Penyelidik: Tidak ada tanda-tanda kerusakan sebelum helikopter medis jatuh
GEORGETOWN, SC – Penyelidik keamanan federal tidak menemukan indikasi bahwa sebuah helikopter medis tidak berfungsi sebelum jatuh, menewaskan ketiga awaknya, dan berharap untuk menemukan saksi yang melihatnya jatuh di lepas pantai Carolina Selatan.
Robert Sumwalt, anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, mengatakan pada hari Minggu bahwa semua bagian utama pesawat telah diperiksa dan tidak ada satupun bagian yang menunjukkan ada yang tidak beres sebelum kecelakaan terjadi pada Jumat malam.
Mesin tampaknya beroperasi pada saat terjadi benturan dan rotor ekor yang diperbaiki tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, kata Sumwalt.
“Kalau ada kerusakan, mungkin menandakan ia membeku saat terbang,” ujarnya. “Tetapi pada tahap ini ia bergerak sepenuhnya bebas. Jadi itu menunjukkan bahwa ia berputar sebagaimana mestinya pada saat kecelakaan terjadi.”
Penyelidik ingin berbicara dengan saksi kecelakaan itu, The Sun News dari Myrtle Beach melaporkan Senin.
Kecelakaan itu terjadi hanya satu hari setelah NTSB mengeluarkan 21 rekomendasi untuk membantu meningkatkan keselamatan penerbangan ambulans udara, setelah dengar pendapat publik selama empat hari mengenai masalah ini lebih dari tujuh bulan lalu.
Helikopter itu baru saja menurunkan seorang pasien di sebuah rumah sakit di Charleston dan terbang ke Conway, sekitar 90 mil ke arah timur laut, ketika jatuh di Georgetown County sekitar pukul 23:30, kata Peter Knudson, juru bicara NTSB. .
Omniflight, sebuah perusahaan berbasis di Texas yang mengoperasikan helikopter tersebut, mengidentifikasi awak yang tewas sebagai: pilot Patrick Walters, 45, dari Murrells Inlet; perawat penerbangan Diana Conner, 42, dari Florence; dan Paramedis Randolph Claxton Dove, 39, dari Bladenboro, NC
Helikopter tersebut meluncur sekitar 20 hingga 30 kaki di jalan penebangan kayu di tengah pepohonan pinus di daerah berpenduduk jarang. Sumwalt menggambarkan lokasi kecelakaan itu kecil.
Kecelakaan itu meninggalkan lubang setinggi 3 kaki di tanah lunak. Sementara ketiga bilah rotor ditemukan, salah satu bilahnya terkubur sekitar 2 kaki.
Sumwalt mengatakan helikopter itu terbang di antara dua badai petir yang hebat dan saat itu sedang hujan. Dia tidak bisa mengatakan apakah kondisi tersebut menjadi faktor penyebabnya.
“Kami pasti akan melihat cuaca karena mungkin ada kaitannya dengan kecelakaan ini,” ujarnya. “Tetapi kami melihat banyak faktor.”
Juru bicara Administrasi Penerbangan Federal Kathleen Bergen mengatakan pada hari Sabtu bahwa pilot terakhir kali mengirimkan pengatur lalu lintas udara pada pukul 23.05, dan mengatakan bahwa awak pesawat berada sekitar empat mil dari bandara dekat Charleston dan sudah melihatnya.
Penyelidik kemungkinan akan dapat menyelesaikan pekerjaannya dalam beberapa hari ke depan, kata Sumwalt. Puing-puing pesawat akan dipindahkan ke fasilitas penyimpanan, dan para pejabat akan meninjau catatan pemeliharaan dan catatan pelatihan pilot. Laporan awal dapat diterbitkan dalam 10 hingga 12 hari ke depan, dan semua informasi tersedia dalam waktu sekitar enam bulan.
Catatan NTSB menunjukkan antara Desember 2007 dan Oktober 2008, terjadi sembilan kecelakaan helikopter ambulans yang fatal dan menewaskan 35 orang.
“Kami tidak ingin melihat lebih banyak kecelakaan seperti ini,” kata Sumwalt.
