Penyerahan diri saat sakit menghidupkan kembali kasus pembunuhan di Tennessee tahun 1977

HOHENWALD, Tenn.- Detektif Tony Grasson mengira dia akan membuat pengakuan menjelang kematiannya ketika dia mengunjungi rumah sakit bulan lalu untuk berbicara dengan seorang pria yang melarikan diri sejak tahun 1977 atas tuduhan pembunuhan.

James Brewer terbaring di ranjang rumah sakit di Shawnee, Oklahoma, kesulitan berbicara setelah menderita dua kali stroke dalam setahun. Seorang anggota keluarga Brewer mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia mungkin siap untuk berbicara tentang penembakan fatal lebih dari tiga dekade lalu di Tennessee, sebuah kejahatan yang dituduhkan kepada Brewer.

Namun di antara kesulitannya berbicara dan teguran istrinya untuk membicarakan kasus tersebut, Brewer tidak mengatakan bahwa dia telah melakukan kejahatan.

“Saya pikir dia ingin membersihkan jiwanya karena dia menangis,” kata Grasson, yang bertugas di kepolisian Shawnee. “Dia terpecah antara mendengarkannya dan ingin berbicara.”

Meskipun tidak mengaku, Brewer setuju untuk kembali ke Tennessee untuk menghadapi tuduhan pembunuhan tingkat pertama yang dapat menempatkan dia di balik jeruji besi selama sisa hidupnya. Kini pria kurus berusia 58 tahun itu berada di penjara di Tennessee tengah menunggu keputusan hakim pada hari Senin mengenai apakah akan membebaskannya dengan jaminan.

Jika dia tetap ditahan, Sheriff Lewis County Dwayne Kilpatrick ingin dia dipindahkan ke rumah sakit penjara negara bagian yang lebih siap untuk merawatnya. Brewer tetap sakit parah dan menerima nutrisinya melalui selang makanan.

Keluarga korban, Jimmy Carroll – yang menurut pihak berwenang Brewer curiga karena mengira Carroll berselingkuh dengan istrinya – mengatakan Brewer tidak pantas mendapat simpati karena dia baru sekarang menghadapi masa lalunya sehingga dia bisa menjernihkan hati nuraninya dan menenangkan diri sebelumnya. dia meninggal.

Pihak berwenang mengatakan James dan Dorothy Brewer meninggalkan Tennessee menuju Oklahoma dan tidak bertemu atau berbicara dengan keluarga sejak itu. Kembalinya mereka ke Tennessee membuka luka lama bagi keluarga korban, yang menyalahkan kedua Brewers atas kematian Carroll.

Sheriff Kilpatrick mengatakan penembakan itu terjadi ketika Brewer mengetahui perselingkuhan tersebut dan mengonfrontasi Carroll di sebuah pompa bensin pada 27 April 1977.

Menurut laporan awal polisi, Brewer menembak Carroll dua kali, lalu pergi dan membiarkannya mati, kata Kilpatrick.

Sesaat sebelum Brewer diadili, dia dan istrinya menghilang.

Mereka tinggal sebentar di Nashville sebelum menuju ke Texas. Di Texas, Brewer mulai menggunakan nama yang berbeda, Michael Anderson, dan bisa mendapatkan nomor Jaminan Sosial baru, yang lebih mudah dilakukan pada tahun 1970an, kata Kilpatrick. Dorothy menggunakan nama gadisnya, Powers, katanya.

Pasangan itu menghabiskan sebagian besar hidup mereka di rumah yang sama di Shawnee, sekitar 30 mil di luar Kota Oklahoma. Dia bekerja sebagai masinis di sebuah pabrik bernama Central Plastics hingga terkena stroke pertamanya sekitar setahun yang lalu, menurut polisi.

Namun serangan stroke kedua tahun ini mungkin menjadi motivasi untuk menyerah dan akhirnya bersatu kembali dengan anggota keluarga yang masih di Tennessee, kata Jerry Colley, pengacara asli Brewer pada tahun 1977 yang kembali mewakilinya.

“Dia sakit sekali,” kata Colley. “Saya hanya berpikir dia ingin pulang ke keluarganya.”

Anggota keluarga Carroll mengatakan mereka merasa telah diberi kesempatan kedua untuk mendapatkan keadilan. Mereka ingin mengajukan tuntutan terhadap Dorothy Brewer atas apa yang mereka katakan sebagai perannya dalam penembakan tersebut dan karena membantu suaminya bersembunyi dari pihak berwenang.

Dorothy Brewer, yang tinggal bersama kerabatnya dan menolak berbicara dengan The Associated Press, didakwa oleh polisi pada tahun 1977, namun dewan juri tidak pernah mendakwanya, menurut Kilpatrick.

Kilpatrick mengatakan beberapa informasi dari penyelidikan awal telah hilang selama bertahun-tahun, termasuk pengaduan terhadap Dorothy Brewer dan informasi tentang apakah dia ada di lokasi pembunuhan.

Brenda Buie, salah satu saudara perempuan Carroll, menggali arsip surat kabar dan catatan penangkapan lama dan mengatakan tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa Dorothy Brewer ada di sana.

“Mereka pergi ke stasiun bersama-sama dan pergi ke sana dengan niat untuk membunuhnya,” kata Buie. “Dia juga harus didakwa.”

Beberapa saksi yang berada di bengkel masih hidup dan pihak berwenang masih memiliki senjata yang digunakan dalam penembakan tersebut. Kilpatrick mengatakan penyelidik memiliki kasus yang kuat terhadap Brewer, dan mereka sedang dalam proses mewawancarai kembali para saksi.

Kematian Carroll menyebabkan kedua putranya yang masih kecil tanpa ayah dan saudara perempuannya berduka selama 32 tahun tanpa penyelesaian. Mereka khawatir kesehatan Brewer yang buruk mungkin berarti mereka tidak akan melihat penyelesaian dalam kasus ini.

“Kalau ditunda dan ditunda, dia akan mati dan kasusnya ditutup,” kata Buie.

Colley mengatakan dia belum berdiskusi dengan Brewer apakah dia akan menyetujui kesepakatan pembelaan, namun dia berharap jaksa akan mempertimbangkan kesehatannya ketika memutuskan bagaimana melanjutkan kasusnya.

“Ini permainan bola baru,” kata Colley.