Penyidik: Tersangka mengaku membunuh 2 biarawati
DURANT, Nona – Seorang pria yang dituduh membunuh dua biarawati mengaku kepada penyelidik bahwa dia memasuki rumah mereka, berkelahi dengan mereka, menikam mereka sampai mati dan mencuri mobil mereka, kata seorang pejabat penegak hukum negara bagian pada hari Jumat.
Rodney Earl Sanders, 46, dari Kosciusko, Mississippi, didakwa melakukan pembunuhan besar-besaran dalam pembunuhan saudara perempuan Margaret Held dan Paula Merrill, keduanya berusia 68 tahun. Mayat mereka ditemukan pada 25 Agustus setelah mereka tidak hadir di klinik kesehatan tempat mereka bekerja sebagai perawat di salah satu daerah termiskin di negara tersebut.
Sanders ditangkap pada tanggal 26 Agustus. Mengenakan pakaian penjara berwarna oranye, dia duduk dengan tenang bersama pengacara pembelanya pada hari Jumat ketika Agen Biro Investigasi Mississippi LeCarus Oliver memberikan kesaksian hanya beberapa meter jauhnya.
Oliver mengatakan Sanders telah tinggal di gudang di seberang rumah saudara perempuannya selama tiga hari sebelum pembunuhan terjadi. Dia bersaksi bahwa dia tidak ada di ruangan ketika Sanders mengaku, namun pertanyaan Sanders oleh penyelidik lain terekam dalam rekaman audio.
“Dia mengaku membunuh Paula Merrill dan Margaret Held,” Oliver bersaksi.
Sanders mengatakan kepada penyelidik bahwa dia masuk melalui pintu belakang rumah saudara perempuannya tanpa diundang. Sanders mengatakan Merrill melihatnya terlebih dahulu sebelum terjadi pertikaian dengan kedua wanita tersebut, Oliver bersaksi.
Oliver juga mengatakan Sanders mengatakan kepada petugas setelah menikam para wanita tersebut, “dia mencuci dirinya sendiri karena tangannya lengket.”
Salah satu pengacara Sanders, Richard Carter III dari Kosciusko, bertanya kepada Oliver apakah Sanders telah mengungkapkan motif dugaan kejahatan tersebut. Oliver bilang dia tidak melakukannya.
Sidang pada hari Jumat adalah untuk menentukan apakah ada cukup bukti yang memberatkan Sanders untuk mengirim kasus tersebut ke dewan juri, yang akan mempertimbangkan dakwaan. Hakim Kota Durant Jim Arnold memutuskan adanya hal tersebut, dan dia menolak permintaan Carter agar jaminan ditetapkan. Sanders telah dipenjara sejak penangkapannya atas dua tuduhan pembunuhan besar-besaran, satu tuduhan perampokan dan satu tuduhan pencurian besar-besaran. Arnold juga menolak jaminan untuk Sanders pada 29 Agustus.
Oliver bersaksi bahwa sebilah pisau ditemukan dari gudang tempat Sanders menginap, dan merupakan salah satu barang yang sedang diuji di laboratorium kejahatan negara bagian. Ia juga bersaksi bahwa jasad para suster yang berpakaian sebagian itu ditemukan di lorong rumah. Dia mengatakan kejahatan itu bisa saja terjadi pada akhir 24 Agustus atau awal 25 Agustus.
Perlengkapan pemerkosaan sedang menunggu di Lab Kejahatan, kata Oliver. Namun Sanders tidak didakwa melakukan pemerkosaan.
Anggota keluarga dan kolega para biarawati mengatakan mereka menentang hukuman mati, termasuk bagi Sanders. Jaksa Wilayah Holmes County, Akillie Malone-Oliver, mengatakan di luar pengadilan pada hari Jumat bahwa dia belum memutuskan apakah dia akan melanjutkan kasus tersebut.
Berdasarkan undang-undang Mississippi, pembunuhan besar-besaran adalah pembunuhan yang terjadi dengan setidaknya satu tindak pidana berat lainnya, dan dapat dihukum dengan suntikan mematikan atau penjara seumur hidup.
Pemakaman para biarawati dilakukan pada tanggal 2 September. Merrill dimakamkan di Kentucky, di mana dia menjadi anggota Suster Cinta Kasih Nazareth. Held dimakamkan di Wisconsin, di mana dia menjadi anggota Sekolah Suster St. Francis di Milwaukee.
____
Ikuti Emily Wagster Pettus di Twitter: http://twitter.com/EWagsterPettus
