Perang dan pemborosan: kisah peringatan ketika AS mempertimbangkan bantuan dari Afghanistan

WASHINGTON – Satu baju, satu celana.

Ini adalah dasar-dasar pakaian seorang tentara Afghanistan. Namun dalam kombinasi seragam yang sederhana tersebut terdapat benang merah dari dua cerita yang meresahkan — yang satu tentang pemborosan jutaan dolar pembayar pajak Amerika, yang lainnya tentang bahayanya mendukung tentara mitra dalam perang yang tampaknya tak ada habisnya.

Secara keseluruhan, cerita-cerita ini membantu menjelaskan mengapa beberapa anggota Kongres mempertanyakan kebijaksanaan menginvestasikan lebih banyak sumber daya di Afghanistan, hampir 16 tahun setelah Amerika Serikat menginvasi negara yang dikuasai Taliban sebagai tanggapan terhadap serangan al-Qaeda pada 11 September 2001. Jenderal Angkatan Darat yang menjalankan upaya perang AS di Afghanistan menyebutnya sebagai jalan buntu. Menteri Pertahanan Jim Mattis mengatakan Amerika “tidak menang” dan dia berjanji untuk “memperbaikinya sesegera mungkin.”

Pemerintahan Trump sedang mencari pendekatan yang lebih baik untuk mencapai tujuan yang diwarisi dari pemerintahan Obama: untuk membawa pemerintah Afghanistan ke titik di mana mereka dapat mempertahankan diri dan mencegah wilayahnya menjadi surga bagi para ekstremis. Mattis mengatakan dia memperkirakan revisi strategi tersebut siap untuk Kongres pada bulan depan. Dia akan berkonsultasi dengan sekutu NATO di Brussels minggu depan mengenai kontribusi pasukan dan masalah Afghanistan lainnya.

Perang yang berkepanjangan telah berulang kali menghasilkan pemborosan dana, yang mungkin tidak dapat dihindari di negara seperti Afghanistan, di mana militer dibangun dari awal, dilanda korupsi dan hampir seluruhnya bergantung pada uang Amerika bahkan untuk hal-hal yang paling mendasar, termasuk gaji dan seragam. Di antara biaya yang jarang disebutkan secara publik: Pentagon telah menghabiskan $1 miliar selama tiga tahun terakhir untuk membantu merekrut dan mempertahankan tentara Afghanistan.

Uang yang terbuang untuk membeli seragam tidak seberapa jika dibandingkan dengan kesalahan langkah AS lainnya di Afghanistan, namun hal ini menunjukkan adanya masalah yang lebih luas.

Pentagon tidak membantah substansi temuan inspektur jenderal khusus untuk Afghanistan, John Sopko, bahwa AS menghabiskan sebanyak $28 juta lebih dari yang diperlukan selama 10 tahun untuk seragam bagi tentara Afghanistan dengan pola kamuflase “hutan” yang mungkin tidak sesuai untuk medan perang yang sebagian besar gurun pasir. Dalam sebuah laporan yang dirilis pekan lalu, kantor Sopko mengatakan Pentagon membayar untuk melisensikan pola kamuflase yang tepat meskipun mereka memiliki pola yang dapat digunakan secara gratis. Pilihan tersebut, katanya, didasarkan pada preferensi busana yang tampaknya kikuk dari seorang pejabat Afghanistan.

“Ini bukan peristiwa yang terjadi sendirian,” kata Sopko dalam wawancara telepon. AS, katanya, “terburu-buru mengeluarkan uang seperti pelaut mabuk saat cuti akhir pekan.” Hal ini mencerminkan suatu pola, katanya, pengeluaran terlalu banyak uang, terlalu cepat, dengan terlalu sedikit pengawasan dan terlalu sedikit akuntabilitas.

Kantor Sopko masih menyelidiki proses kontrak seragam kamuflase yang menurutnya “dipertanyakan”.

“Itu lebih dari sekadar perpindahan mode yang buruk,” katanya. “Hal ini merugikan pembayar pajak jutaan dolar” lebih dari yang mungkin diperlukan.

Uang jarang menjadi bagian dari perdebatan tentang apa yang harus dilakukan Amerika Serikat secara berbeda atau lebih baik di Afghanistan, sehingga besarnya biaya yang harus dikeluarkan sering kali diabaikan.

Sejak tahun 2002, Amerika telah menghabiskan $66 miliar untuk pasukan keamanan Afghanistan saja. Dalam beberapa tahun terakhir, pengeluaran ini telah meningkat, meskipun Presiden Barack Obama menyatakan tujuannya adalah untuk menghentikan bantuan militer AS kepada rakyat Afghanistan setelah ia secara resmi mengakhiri peran tempur AS di sana tiga tahun lalu. Pengeluaran AS untuk pasukan Afghanistan meningkat dari $3,6 miliar pada tahun lalu menjadi $4,2 miliar pada tahun ini, dan usulan anggaran tahun 2018 yang diajukan Presiden Donald Trump sebesar $4,9 miliar.

Stephen Biddle, seorang profesor ilmu politik dan hubungan internasional di Universitas George Washington, mengatakan uang yang terbuang untuk membeli seragam kamuflase merupakan gejala dari masalah korupsi pejabat yang lebih luas yang telah melemahkan kekuatan dan moral banyak tentara Afghanistan.

“Masalah sebenarnya di Afghanistan bukanlah, ‘Bisakah kita mendapatkan keputusan rasional tentang desain kamuflase yang seharusnya.’ “Masalah sebenarnya di Afghanistan adalah kronisme dan korupsi di pemerintahan dan pasukan keamanan menekan motivasi tempur para prajurit,” kata Biddle dalam sebuah wawancara.

“Itulah mengapa mereka mengalami masalah jika menemui jalan buntu,” tambahnya. “Inilah sebabnya mereka tidak dapat merebut kembali wilayah kekuasaan mereka, meskipun mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar di lapangan dibandingkan Taliban.”

Bahkan menjaga seragam pasukan Afghanistan – seragam apa pun – adalah sebuah masalah. Jumlah tentara secara kronis berkurang sekitar 20.000 tentara dari jumlah total yang diizinkan yaitu 195.000 tentara. AS memiliki sekitar 8.400 tentara di sana untuk melatih dan memberikan nasihat kepada warga Afghanistan dan memburu kelompok-kelompok ekstremis, jumlah ini meningkat dari jumlah tertinggi 100.000 pada tahun 2010-2011.

Trump telah mendelegasikan wewenang kepada Mattis untuk memutuskan berapa banyak pasukan AS yang harus ditempatkan di Afghanistan, dan Mattis diperkirakan akan mengirim hampir 4.000 tentara lagi pada musim panas ini. Hal ini sejalan dengan permintaan tetap dari para komandan AS, yang mengatakan hal itu akan mengatasi kekurangan pasukan untuk melatih dan memberi nasihat kepada warga Afghanistan. Sebagian kecil dari pasukan tambahan tersebut akan ditugaskan ke misi terkait AS untuk memerangi al-Qaeda dan kelompok ekstremis lainnya di sana.