Perang melawan serangga pohon SD merekrut pejuang yang tidak terduga

Ngarai SPEARFISH, SD – Warisan penduduk asli Amerika Joe Shark telah mengajarinya untuk takut terhadap industri kayu di reservasi South Dakota di mana ia menanam apel dan gooseberry, namun ancaman dari musuh yang tidak lebih besar dari kuku memaksanya untuk mengambil gergaji dan bergabung dengan para penebang kayu.

Selama lebih dari dua dekade, kumbang pinus berukuran kecil telah menjadi masalah besar bagi dua kubu yang bersaing di hutan di wilayah Black Hills – suku Indian Amerika yang ingin melestarikan pohon dan para penebang yang menebang ribuan pohon demi keuntungan. Infiltrasi serangga tersebut menyebabkan banyak pohon mati, sehingga sangat mengancam kedua misi tersebut.

Baru-baru ini penyakit ini mencapai tingkat epidemi sehingga Hiu dan petani suku lainnya yang telah menentang penebangan selama bertahun-tahun tidak hanya meredam penolakan mereka, namun juga ikut serta. Mereka membantu menebang pohon yang terinfeksi untuk menyelamatkan pohon yang tidak terinfeksi.

“Saya tidak setuju dengan penebangan hutan, dan saya tidak pernah menyetujuinya, (tetapi) dalam hati saya tahu bahwa saya melakukan hal yang benar,” kata Shark, yang berlatih selama seminggu pada musim semi ini untuk bergabung dengan kelompok penebang kayu. “Kami adalah pejuang untuk negara, dan kami memiliki tugas dan kewajiban untuk mengambil langkah-langkah untuk mewariskan sesuatu untuk generasi berikutnya.”

Untuk memastikan bahwa pohon-pohon yang tumbang tidak terbuang percuma, penduduk asli Amerika berharap dapat menggunakan kayu tersebut dengan membangun kabin kayu di tempat reservasi yang terkenal bobrok dan kumuh.

Sejauh ini, Proyek Penebangan Lakota telah melatih sekitar 15 penduduk asli Amerika, termasuk Shark, dan berencana untuk melatih lebih banyak lagi. Ini adalah proyek terbesar hingga saat ini yang melibatkan organisasi nirlaba yang bertujuan membantu memerangi epidemi kumbang, kata Adam Gahagan, ahli kehutanan senior di Custer State Park.

“Black Hills adalah tempat suci bagi masyarakat kami,” kata Ramona White Plume (51), warga cagar alam. “Selama beberapa generasi orang telah memasuki Black Hills dan tidak menajiskannya. Pohon adalah makhluk hidup. Mereka juga memiliki keluarga.”

Angel Munoz, yang memiliki perusahaan penebangan kayu Rapid City bersama istrinya Barbara, mengatakan dia tidak terkejut bahwa perjuangan untuk menyelamatkan pohon-pohon tersebut menarik sekutu yang tidak terduga karena ancaman kumbang pinus lebih buruk dari sebelumnya.

“Ini menjadi sangat sulit,” kata Munoz.

Kumbang pinus gunung menyerang secara berulang-ulang dan menginfeksi kayu dengan jamur yang memberi warna biru. Meskipun penemuan pertama kumbang ini di wilayah tersebut terjadi sekitar tahun 1900, epidemi terbaru dimulai pada tahun 1990an pada pohon pinus dari Baja California di Meksiko hingga British Columbia di Kanada. Serangga ini telah menyebar ke sebagian wilayah Amerika Serikat bagian barat, mengancam industri kayu, yang sudah muak dengan pasar perumahan yang goyah.

Noda biru dapat mengurangi dua pertiga nilai kayu, kata Carson Engelskirger, manajer program kehutanan di Black Hills Forest Resource Association. Pewarnaan tersebut tidak mempengaruhi kekuatan kayu, namun konsumen salah mengira jamur sebagai jamur atau cacat, sehingga kayu tersebut dapat digunakan untuk keperluan seperti peti atau sandaran kursi murah.

Bill Coburn, ahli kehutanan pengadaan di Neiman Timber Co. di Spearfish, SD, mengatakan perhatian utamanya bukanlah pada warna kayu, melainkan menipisnya hutan untuk mengurangi kerusakan dan penyebaran epidemi.

Saat ia berkendara melewati jalan berkelok-kelok di Black Hills, Coburn menunjukkan petak-petak pohon berwarna karat yang dibunuh oleh kumbang di antara pepohonan pinus hijau yang subur. Ia prihatin dengan bahaya kebakaran yang ditimbulkan oleh pohon-pohon mati, biaya yang harus dikeluarkan untuk menghilangkan pohon-pohon tersebut dari jalan raya, dan dampak negatif dari lereng bukit yang tidak rata terhadap nilai properti.

“Jika kita benar-benar serius dalam memberantas kanker yang tumbuh di kawasan ini, kita tidak boleh meninggalkan bagian kanker apa pun di lanskap tersebut,” kata Coburn.

Karena kumbang adalah penerbang yang buruk dan bergantung pada angin untuk membantunya bergerak, cara terbaik untuk memperlambat serangannya adalah dengan menebang pohon yang terinfeksi. Hutan yang lebat dan lebat memperbesar epidemi dan hal ini memungkinkan kumbang melepaskan atraktan terkonsentrasi yang menarik ratusan kumbang lagi ke pohon. Para pengawas menggali di bawah kulit kayu, tanpa henti mengunyah dan melepaskan jamur hingga pohon tersebut rusak dari dalam ke luar dan mati, akhirnya tumbang ke tanah.

Dave Ventimiglia, salah satu pendiri Lakota Logging Project, mengatakan komunitas penduduk asli Amerika di dekatnya bisa mendapatkan manfaat sebagai imbalannya. Dia berharap pada akhirnya dapat mengumpulkan $150.000 yang diperlukan untuk membangun pabrik penggergajian kayu di Reservasi Pine Ridge. Hal ini akan memungkinkan para penebang untuk membawa kayu kembali ke cagar alam dan diharapkan dapat menggantikan rumah mobil bobrok yang menjadi tempat tinggal banyak penghuninya.

Kontrak dengan South Dakota Game, Fish and Parks Department mengizinkan para penebang pohon Lakota untuk menebang 20.000 pohon yang dipenuhi kumbang dari Custer State Park. Untuk setiap pohon yang ditebang, kru mendapat $10. Sejauh ini, Ventimiglia telah mengeluarkan $30.000 dari uang mereka sendiri untuk biaya pelatihan dan peralatan lebih lanjut.

Para penebang pohon Lakota diperkirakan akan terus menebang pohon hingga berhenti pada musim panas. Ventimiglia mengatakan ia berharap dapat membawa para penebang ke Aspen untuk menebang pohon yang terinfeksi di properti sebuah perusahaan ski, yang akan memungkinkan para penebang untuk tetap bekerja selama musim panas sambil juga mengumpulkan lebih banyak kayu untuk membangun kabin kayu. .

Shark, yang menanam tanaman seperti buah kerbau dan kentang India di lahan tersebut, mengatakan sejarah telah membuktikan bahwa kumbang tidak akan hilang dengan sendirinya, namun dapat diatasi dengan kerja keras.

“Jika kita menebang seribu pohon dalam waktu dekat, kita akan membuat perbedaan,” katanya. “Kami akan merasa baik.”