Perangko ‘superstar’ yang langka bisa terjual jutaan dolar di lelang NYC

BARU YORK – Ini bisa disebut “Perangko Kecil yang Bisa”.

Tiga kali dalam sejarahnya yang panjang, prangko seharga 1 sen dari koloni Inggris abad ke-19 di Amerika Selatan memecahkan rekor lelang untuk satu prangko. Kini prangko ini kembali menjadi prangko paling berharga di dunia.

Sotheby’s memperkirakan bahwa British Guiana One-Cent Magenta tahun 1856 akan terjual dengan harga antara $10 juta dan $20 juta ketika ditawarkan di New York pada 17 Juni.

“Anda tidak akan mendapatkan sesuatu yang lebih langka dari itu,” kata Allen Kane, direktur Museum Pos Nasional Smithsonian. “Ini adalah prangko yang sangat ingin dilihat oleh para kolektor dunia.”

Berukuran 1 inci kali 1 1/4 inci, lampu bulu One-Cent Magenta belum pernah terlihat publik sejak tahun 1986. Ini adalah satu-satunya perangko besar yang tidak ada dalam koleksi filateli pribadi Kerajaan Inggris.

Sebuah perangko Swedia dari tahun 1855, yang terjual seharga $2,3 juta pada tahun 1996, saat ini memegang rekor lelang untuk satu perangko.

“Ini adalah superstar di dunia prangko,” kata David Redden, ketua global buku dan manuskrip Sotheby, seraya menambahkan bahwa prangko tersebut akan dibawa ke London dan Hong Kong sebelum dijual.

David Beech, kurator prangko lama di British Library yang pensiun tahun lalu, membandingkannya dengan membeli “Mona Lisa” prangko yang paling banyak dicari di dunia.

Asal muasal prangko sederhana dan sejarah terkininya sama menariknya dengan perkiraan harganya yang sangat mencengangkan.

Pemilik terakhir adalah John E. du Pont, pewaris kekayaan kimia du Pont yang dihukum karena menembak mati pegulat juara Olimpiade 1984. Hewan tersebut dijual oleh perkebunannya, yang akan mengalokasikan sebagian dari hasilnya ke Yayasan Konservasi Margasatwa Eurasia Pasifik yang diperjuangkan du Pont selama hidupnya.

“Ini unik, istimewa, punya mistik, punya keagungan, punya kelangkaan. Hal-hal seperti itu selalu menjadi perhatian umum,” kata Beech.

Dicetak dengan warna hitam di atas kertas berwarna magenta, kapal tersebut bergambar kapal bertiang tiga dan semboyan koloni, dalam bahasa Latin, “kami memberi dan mengharapkan balasannya.” Prangko tersebut mulai beredar setelah pengiriman prangko dari London tertunda dan kepala kantor pos meminta percetakan surat kabar Royal Gazette di Georgetown di Guyana Inggris untuk memproduksi tiga prangko hingga kiriman tiba: magenta 1 sen, magenta 4 sen dan biru 4 sen.

Untuk melindungi dari pemalsuan, kepala pos memerintahkan agar prangko tersebut diparaf oleh pegawai kantor pos.

Meskipun beberapa contoh prangko 4 sen masih ada, hanya satu prangko kecil yang diketahui masih ada saat ini.

Pemilik pertamanya adalah seorang anak laki-laki Skotlandia berusia 12 tahun yang tinggal di Amerika Selatan, yang menambahkannya ke koleksinya setelah menemukannya di antara surat-surat keluarga pada tahun 1873. Dia segera menjualnya kepada kolektor lokal, Neil McKinnon, dengan harga beberapa shilling sehingga dia mampu membeli prangko lainnya.

McKinnon menyimpannya selama lima tahun sebelum menjualnya ke dealer Liverpool yang menyadari bahwa prangko sederhana itu sangat tidak biasa. Dia membayar 120 pound untuk itu dan segera menjualnya kembali seharga 150 pound kepada Count Philippe la Renotiere von Ferrary, salah satu kolektor prangko terhebat di dunia.

Setelah kematiannya pada tahun 1917, count tersebut mewariskan koleksi prangkonya ke Museum Pos di Berlin. Koleksi tersebut kemudian disita oleh Prancis sebagai pampasan perang dan dijual dalam serangkaian 14 lelang, dengan One-Cent Magenta menghasilkan $35.000 pada tahun 1922—rekor lelang untuk satu prangko.

Arthur Hind, seorang raja tekstil dari Utica, NY, adalah pembelinya. Di antara mereka yang mengajukan tawaran menentangnya adalah Raja George V. Ini adalah salah satu benda penting yang tidak ada dalam koleksi pusaka keluarga kerajaan, kata Beech.

Setelah kematian Hind pada tahun 1933, prangko tersebut dilelang bersama dengan sisa koleksinya, tetapi ditarik setelah jandanya, yang mengklaim bahwa prangko tersebut telah diserahkan kepadanya, mengajukan gugatan.

Pemilik berikutnya adalah Frederick Small, seorang insinyur Australia yang tinggal di Florida, yang membelinya secara pribadi dari janda Hind pada tahun 1940 seharga $45.000. Tiga puluh tahun kemudian, dia mengirimkan prangko tersebut ke lelang di New York dan dijual oleh ‘ Sebuah konsorsium investasi dibeli seharga $280.000 — rekor lainnya.

Prangko tersebut memecahkan rekor ketiganya pada tahun 1980 ketika dijual ke du Pont seharga $935.000.

Beech mengatakan kemungkinan besar pembeli pada bulan Juni adalah kolektor filateli terbesar di dunia, seperti pedagang obligasi Bill Gross, atau sindikat dari mana saja di dunia.