Perawatan, bukan penjara, untuk para veteran kita

Laki-laki dan perempuan pemberani di Angkatan Bersenjata kita tidak pernah mengecewakan bangsa kita dalam pertempuran, dan kita mempunyai kewajiban untuk tidak mengecewakan mereka setelah mereka kembali memasuki kehidupan sipil. Secara khusus, kita tidak boleh mengabaikan mereka yang terlibat dalam sistem peradilan pidana. Banyak dari para veteran ini membutuhkan perawatan, bukan pemenjaraan. Kabar baiknya adalah bahwa gerakan akar rumput di seluruh Amerika telah melahirkan lebih dari 200 Pengadilan Perawatan Veteran yang dirancang untuk memberikan jalan yang lebih baik bagi para veteran.

Salah satu terdakwa di hadapan Pengadilan Perawatan Veteran adalah “Alison”, seorang veteran perang Afghanistan dari New Hampshire. Setelah meninggalkan dinas militer, ia mengalami skizofrenia akut, yang tidak terdiagnosis dan tidak diobati. Suatu hari mobilnya keluar dari jalan raya dan terjebak di timbunan salju. Polisi datang untuk membantu, tetapi Alison melarikan diri kembali ke Afghanistan dan, karena percaya bahwa mereka adalah ancaman baginya, menjadi agresif. Dia didakwa melakukan penyerangan terhadap seorang petugas polisi dan menolak penangkapan. Namun alih-alih diadili, dihukum dan dikirim ke penjara, dia malah dirujuk ke Pengadilan Perawatan Veteran, di mana seorang spesialis dari VA di White River Junction bekerja dengan pengadilan untuk mengatur berbagai layanan, termasuk bantuan psikiatris, pemantauan pengobatan dan pekerjaan. pendampingan. Alison menandatangani kontrak dan setuju untuk menerima perawatan kesehatan mental setidaknya selama satu tahun dan diawasi oleh pengadilan. Hampir setahun kemudian, dia telah ‘lulus’ dari program tersebut, terus menerima perawatan dan tidak kembali masuk ke sistem peradilan pidana.

Ini adalah prinsip suci yang ditanamkan dalam diri anggota Angkatan Bersenjata kita: jangan pernah meninggalkan seorang pejuang di medan perang. Hal ini berlaku di zona perang, dan juga harus berlaku dalam pertempuran yang dihadapi beberapa veteran setelah kembali ke kehidupan sipil.

Sejak Pengadilan Perawatan Veteran pertama kali didirikan pada tahun 2008, Pengadilan ini telah berkembang menjadi “layanan terpadu” yang menghubungkan para veteran dengan berbagai program, layanan, dan manfaat yang telah mereka peroleh. Pemain yang sangat diperlukan di setiap pengadilan adalah Veterans Justice Outreach Specialist, atau VJO, seorang pegawai Departemen Urusan Veteran AS. VJO mengadvokasi para veteran yang merupakan terdakwa pidana praperadilan dengan menjelaskan kepada jaksa dan hakim layanan apa yang dapat diberikan oleh VA sebagai alternatif dari penjara. VJO selalu hadir selama proses pengadilan, sering kali menggunakan laptop untuk mengakses catatan medis VA dan mendaftarkan terdakwa veteran dalam program perawatan di tempat. VJO juga melakukan perjalanan melintasi wilayah mereka untuk melatih personel polisi dan pengadilan guna mengenali tantangan reintegrasi yang terkait dengan dinas militer, khususnya dinas tempur. “Saya merasa memiliki pekerjaan terbaik di Departemen Urusan Veteran,” kata Diane Levesque, VJO yang berbasis di Manchester, NH. “Ini memberikan energi, dan semua orang sangat menghargai apa yang saya lakukan – para dokter hewan, pengacara, dan hakim.”

VA menciptakan program VJO untuk memberikan cara inovatif untuk mengatasi krisis ribuan veteran yang dikurung dan tidak diberi pengobatan – terutama mereka yang menderita PTSD dan masalah penyalahgunaan zat. Namun program ini bersifat ad hoc tanpa kewenangan legislatif yang jelas, dan menghadapi masa depan yang tidak pasti. Presiden baru atau sekretaris VA bisa tiba-tiba membatalkannya.

Itu sebabnya saya memperkenalkan Undang-Undang Penjangkauan Keadilan Veteran bipartisan, yang mengakui wewenang Departemen Urusan Veteran untuk bekerja dengan para veteran sebelum penahanan dan mengakui pekerjaan VJO yang sedang berlangsung di seluruh 50 negara bagian dalam Kode AS. Hal ini akan memberikan keabadian dan kedudukan pada program VJO. Dan seiring dengan didirikannya ratusan Pengadilan Perawatan Veteran di tahun-tahun mendatang, sehingga menciptakan kebutuhan akan VJO tambahan, undang-undang ini akan meningkatkan pengaruh program ini dalam kompetisi tahunan untuk mendapatkan pendanaan sesuai anggaran Departemen Urusan Veteran.

Salah satu alasan efektivitas Pengadilan Perawatan Veteran adalah karena pengadilan tersebut mencerminkan aspek budaya militer. Mereka mengizinkan terdakwa veteran untuk berpartisipasi dalam proses pengadilan dengan mentor sukarelawan veteran dan profesional VA, yang sekali lagi menanamkan rasa persahabatan militer. Pada kenyataannya, pengadilan ibarat unit militer: Hakim ibarat seorang komandan; mentor sejawat seperti pemimpin tim pemadam kebakaran; VJO mengambil posisi titik; dan terdakwa veteran menjadi tentara dengan perintah yang harus dilaksanakan, seperti menghadiri program pengobatan dan melapor kembali ke pengadilan secara teratur. Seperti halnya unit militer, Pengadilan Perawatan Veteran mengembangkan esprit de corps yang kuat—semua orang tahu bahwa mereka melakukan pekerjaan penting, yang sering kali mengubah hidup para veteran.

Ini adalah prinsip suci yang ditanamkan dalam diri anggota Angkatan Bersenjata kita: jangan pernah meninggalkan seorang pejuang di medan perang. Hal ini berlaku di zona perang, dan juga harus berlaku dalam pertempuran yang dihadapi beberapa veteran setelah kembali ke kehidupan sipil. Mereka yang pernah berurusan dengan hukum berhak mendapatkan perawatan, bukan hukuman penjara. Mereka juga membutuhkan intervensi dari para spesialis Penjangkauan Keadilan Veteran yang terampil dan penuh perhatian. Sudah waktunya bagi Kongres untuk mengakui peran penting VJO dalam hukum untuk menjamin keadilan bagi para veteran kita.