Perburuan Tradisi Amerika: Saat Ekstremis Hewan Menyerang

Jika Anda seperti saya, Anda mungkin memiliki nostalgia yang tak terkendali terhadap hal-hal yang memengaruhi masa kecil Anda. Pada hari Kamis, tanggal 5 Maret, saya mengambil iPhone saya untuk membaca peringatan berita pagi dan melihat judul utama, “Ringling Bros. Menghilangkan Undang-Undang Gajah.”

Butuh beberapa saat agar hal itu meresap. Ketika hal itu terjadi, saya menyadari kenangan masa kecil yang istimewa tentang gajah yang berbaris di Jalan Utama di Pine Bluff, Arkansas, dan melihat pertunjukan sirkus pertama saya bersama kakek saya, tidak akan pernah saya bagikan. anak-anakku, setidaknya tidak dengan cara yang sama. Saya juga menyadari bahwa para ekstremis pembela hak-hak binatang baru saja memberikan pukulan telak terhadap keluarga saya dan saya, yang tidak saya duga akan terjadi.

Sayangnya, berita ini mungkin luput dari perhatian sebagian besar masyarakat Amerika, atau mereka yang mendengarnya mungkin salah mengira bahwa keputusan untuk memensiunkan gajah adalah kemajuan budaya dan kemenangan nyata.

Entah apa yang menjadi sasaran selanjutnya dari kelompok-kelompok ini, yang lebih memilih melihat gajah mati karena perburuan daripada dirawat oleh sirkus atau kebun binatang.

Pikirkan lagi—sebagai seorang aktivis konservasi dan pemburu yang diberkati karena berada di garis depan dalam membentuk kebijakan konservasi selama lebih dari dua dekade, sebagai staf kongres, orang yang ditunjuk oleh presiden, dan pelobi untuk beberapa organisasi konservasi nasional, saya mengetahui secara langsung kehancuran yang dialami oleh para ekstremis ini. tentang warisan konservasi Amerika.

Kelompok yang memiliki dana besar dan aktif secara politik seperti Humane Society of the United States (HSUS) menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mengakhiri tradisi yang kita hargai melalui penggunaan tuntutan hukum dan tindakan hukum yang sembrono.

Mereka menggunakan pengadilan dibandingkan mengandalkan pengelolaan satwa liar berbasis ilmu pengetahuan untuk memajukan agenda mereka.

Perlu dicatat bahwa Feld Entertainment, perusahaan induk dari Ringling Bros., telah melawan sejumlah tuntutan hukum yang sembrono ini, memenangkan masing-masing tuntutan hukum dan menerima penyelesaian sebesar $25,2 juta dari kelompok hak asasi hewan.

Hingga saat ini, saya mengaitkan dampak ekstremis ini terhadap hidup saya hanya terbatas pada kecintaan saya pada alam bebas sebagai pemburu, dan kepedulian saya terhadap kemampuan saya untuk mewariskan tradisi tersebut kepada anak-anak saya.

Selama bertahun-tahun saya telah menyaksikan dampak buruk dari mesin propaganda mereka ketika mereka berupaya mengkriminalisasi pemburu, menghilangkan akses ke tempat perburuan publik melalui tantangan hukum yang tiada habisnya, dan mengikat tangan pengelola lahan publik dan pejabat satwa liar negara, memaksa mereka untuk meninggalkan ilmu pengetahuan dan ilmu pengetahuan. pada gilirannya, menghambat para olahragawan dan investasi pribadi mereka di masa depan dalam bidang konservasi. Alasan nomor satu menurunnya jumlah pemburu adalah kurangnya akses.

Mengambil waktu sejenak untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif sejarah, gagasan konservasi “melindungi satwa liar” di Amerika dimulai dengan anggota komunitas pemburu, yang menetapkan undang-undang dan program satwa liar untuk melindungi sumber daya alam kita, yang pada akhirnya mengarah pada pembentukan negara dan badan satwa liar federal. Komunitas yang sama juga telah memimpin upaya transfer pajak untuk mendanai sistem konservasi kita, yang menjadi model bagi dunia. Sebanyak 13,7 juta pemburu di Amerika menyumbang lebih dari $38,3 miliar terhadap perekonomian AS setiap tahunnya dan menciptakan lebih dari 681.000 lapangan kerja.

Meskipun para ekstremis mengklaim “berbicara” demi kepentingan hewan, catatan menunjukkan bahwa mereka hanya melakukan hal-hal sederhana dan membatasi interaksi kita dengan satwa liar.

Tahun demi tahun, kelompok ekstremis seperti HSUS mendapatkan nilai C dan D dari American Institute of Philanthropy karena membelanjakan sedikitnya 55 persen dana yang terkumpul untuk misi mereka.

HSUS mengumpulkan lebih dari $110 juta setiap tahunnya, namun hanya menghabiskan $40,000 untuk hibah bagi gajah Afrika. Hal yang sama juga terjadi pada gajah Asia – alih-alih menghabiskan anggarannya untuk membantu hewan, mereka membelanjakannya untuk kelompok pejuang seperti Ringling Bros. dan kelompok olahragawan seperti Safari Club International yang benar-benar berinvestasi dalam konservasi.

Misalnya, di Tanzania, para pemburu menginvestasikan lebih dari $20 juta per tahun dalam upaya konservasi dan pengelolaan satwa liar, dan Ringling Bros. dipuji karena berhasil memelihara lebih banyak gajah Asia yang terancam punah dibandingkan siapa pun di Belahan Barat dan menjalin kemitraan di Sri Lanka untuk menyelamatkan gajah Asia di habitat aslinya.

Saya khawatir tindakan salah arah yang dilakukan oleh para ekstremis ini pada akhirnya akan menyebabkan hewan-hewan ini meninggalkan kehidupan kita di sirkus, kebun binatang, atau di lapangan, sehingga menghancurkan peluang untuk menciptakan kenangan dan hubungan dengan hewan secara pribadi.

Melemahnya ikatan antara manusia dan dunia hewan hanya akan merugikan investasi masa depan dalam konservasi satwa liar. Interaksi inilah yang memicu simpati dan minat di tempat-tempat jauh seperti Afrika dan Asia yang menghadapi tingkat perburuan liar dan hilangnya habitat yang sangat besar.

Sudah waktunya kita semua bangun dan menyadari tradisi Amerika kita sedang diserang, dan menyadari bahayanya menerima “kemenangan” ketika sirkus terpaksa mengeluarkan gajah dari pertunjukannya atau satu hektar lahan ditutup untuk perburuan karena upaya dari negara-negara tersebut. mesin propaganda dan tuntutan hukum yang tak henti-hentinya.

Entah apa yang menjadi sasaran selanjutnya dari kelompok-kelompok ini, yang lebih memilih melihat gajah mati karena perburuan daripada dirawat oleh sirkus atau kebun binatang.

Sudah waktunya bagi kita untuk mengambil sikap dan memutuskan masa depan kita, atau mengucapkan selamat tinggal kepada banyak spesies yang kita sayangi dan sistem konservasi dan pemburu Amerika yang menyumbangkan banyak lapangan kerja, pajak dan pendanaan untuk konservasi habitat di dunia. tanah.

Saya berharap, sebelum terlambat, masyarakat Amerika bersatu dengan komunitas konservasi olahragawan, perusahaan seperti Feld Entertainment dan Ringling Bros. dan pihak lain yang sudah terlalu lama diserang oleh para ekstremis ini. Apa pun yang kurang dari itu adalah sebuah konsesi bagi kelompok-kelompok ini yang sangat ingin mengklaim kemenangan dengan cara apa pun.