Percakapan mulai menulis ulang aturan yang melindungi siswa dari menyontek

Pejabat Departemen Pendidikan membuka negosiasi formal pada hari Senin untuk menulis ulang peraturan federal yang dimaksudkan untuk melindungi siswa dari kecurangan yang dilakukan oleh perguruan tinggi dan universitas.

Pembicaraan dengan perwakilan universitas dan advokat mahasiswa terjadi ketika departemen tersebut menghadapi kritik karena menunda pertimbangan puluhan ribu klaim pengampunan pinjaman dari mahasiswa yang mengatakan bahwa mereka ditipu oleh perguruan tinggi nirlaba.

Aturan tahun 1994, yang dikenal sebagai pembelaan peminjam, mengizinkan pengampunan pinjaman jika ditentukan bahwa perguruan tinggi telah menyesatkan mereka. Namun aturan tersebut jarang digunakan sampai matinya jaringan nirlaba Corinthian dan ITT Tech beberapa tahun lalu, ketika ribuan mahasiswa membanjiri departemen tersebut dengan permintaan untuk membatalkan pinjaman mereka. Pada tahun 2016, pemerintahan Obama meloloskan revisi peraturan tersebut, yang memperjelas proses dan menambahkan perlindungan bagi siswa. DeVos telah membekukan revisi tersebut hingga peraturan baru dapat ditulis.

Para aktivis pelajar berharap untuk melakukan pemeriksaan tambahan di sekolah untuk mencegah mereka berperilaku tidak jujur. Perguruan tinggi nirlaba mengatakan perubahan yang dilakukan Obama tidak adil bagi sekolah dan mereka berharap pendekatan yang lebih seimbang kali ini.

Annmarie Weisman, perwakilan departemen tersebut, mengatakan titik awal perundingan hari Senin ini adalah peraturan awal tahun 1994, bukan revisi Obama.

Saat negosiasi dimulai, pejabat departemen berbicara dengan kelompok advokasi mengenai apakah acara tersebut akan disiarkan secara langsung. Para pejabat keberatan dengan gagasan tersebut, dan mengatakan bahwa suasana yang lebih intim akan memungkinkan perundingan yang lebih bermanfaat, sementara para aktivis menyerukan transparansi yang lebih besar.

Departemen pendidikan telah mengumpulkan simpanan sekitar 87.000 klaim pembatalan pinjaman, menurut sebuah laporan yang diterbitkan minggu ini. Associated Press melaporkan bulan lalu bahwa DeVos sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan praktik pemerintahan Obama yang menghapuskan seluruh pinjaman mahasiswa dan sebaliknya hanya memberikan keringanan sebagian kepada mahasiswa yang melakukan penipuan.

DeVos mempekerjakan Robert Eitel sebagai penasihat seniornya. Eitel menjabat sebagai pengacara utama untuk Career Education Corporation, sebuah organisasi payung untuk SBI. Dia juga mempekerjakan mantan dekan di Universitas DeVry untuk menjabat sebagai kepala unit penegakan hukum di departemen tersebut. Sementara itu, Presiden Donald Trump membayar $25 juta awal tahun ini untuk menyelesaikan tuduhan bahwa Trump University menyesatkan kliennya.

DeVos mengatakan dia berkomitmen untuk melindungi hak-hak siswa, namun mengatakan peraturan Obama terlalu longgar dan memungkinkan beberapa pelamar menyalahgunakan sistem.

Pembicaraan dimulai sehari setelah departemen tersebut disebutkan dalam gugatan yang berupaya memberikan solusi baru bagi puluhan ribu mahasiswa yang frustrasi dengan kurangnya tindakan departemen terhadap klaim yang meminta keringanan.

Tina Carr dan Yvette Colon kuliah di Sanford-Brown Institute, sebuah perguruan tinggi nirlaba di New York, dan mencoba menghapus pinjaman mahasiswa mereka. Gugatan mereka mengacu pada undang-undang federal dan negara bagian yang melarang menyontek, serta kontrak yang mereka tandatangani dengan sekolah. Tuntutan hukum sebelumnya telah menggunakan peraturan departemen itu sendiri dalam upaya mereka untuk mendapatkan keringanan pinjaman.

Colon menyelesaikan program sertifikat sekolah untuk bekerja sebagai ahli sonografi jantung, hanya untuk mengetahui bahwa kredensialnya tidak valid dan dia tidak dapat mentransfer kreditnya ke sekolah lain, seperti yang dijanjikan, menurut gugatan tersebut. Colon meminta pembatalan empat pinjaman federal dan dua pinjaman swasta dengan total $21,000.

Carr dilatih untuk menjadi asisten medis. Dia mengatakan sekolah berbohong kepadanya tentang bantuan penempatan kerja dan kemampuan untuk mentransfer kredit. Carr gagal membayar pinjaman federal sebesar $14.500 dan ingin pinjaman tersebut diampuni.

“Hak masyarakat untuk tidak membayar produk yang cacat sudah diatur dalam undang-undang, jadi apa pun yang dilakukan atau tidak dilakukan Departemen Pendidikan, hak hukum peminjam tetap ada dan dapat ditegakkan terhadap pemerintah seperti halnya terhadap pihak swasta,” kata Toby Merill, seorang litigator di Project on Predatory Student Lending di Universitas Harvard, yang mewakili mahasiswa yang ditipu.

“Yvette dan Tina layak untuk dapat melanjutkan hidup mereka, dan karena jelas bahwa departemen tidak berniat melakukan apa pun untuk menyontek siswa, maka perlu untuk mengabaikan mereka dan langsung ke pengadilan untuk mendapatkan persidangan yang adil,” tambahnya.

Departemen tersebut tidak menanggapi permintaan komentar, begitu pula Career Education Corporation, yang mengoperasikan Sanford-Brown Institute.

Navient, pemberi pinjaman yang disebutkan dalam gugatan tersebut, mengatakan pihaknya tidak memiliki wewenang untuk memutuskan nasib pinjaman mahasiswa.

Pada tahun 2013, sekolah tersebut mencapai penyelesaian $10 juta setelah penyelidikan oleh jaksa agung New York menemukan bahwa sekolah tersebut secara rutin salah menyajikan hasil penempatan kerjanya kepada siswa. Sejak saat itu, kampus ini telah menutup seluruh kampusnya, namun tetap beroperasi secara daring.

Perguruan Tinggi dan Universitas Pendidikan Karir, kelompok lobi industri nirlaba, juga tidak membalas permintaan komentar.