Percikan terakhir muncul dalam debat Senat Florida

MIAMI – Dalam debat terakhir Senat AS, kandidat dari Partai Republik Mel Martinez (Mencari) dan saingannya dari Partai Demokrat, Betty Jarak (Mencari), perselisihan mengenai perang Irak dan upah minimum, menyoroti sifat kampanye yang diperebutkan dengan sengit.

Dengan sisa suara yang masih belum dapat diputuskan, kedua kandidat menemui jalan buntu saat mencoba untuk menggantikan Senator Demokrat. Bob Graham (Mencari). Kontes ini juga dianggap sebagai salah satu perlombaan terbaik yang dapat membantu menentukan kendali Senat.

Martinez, mantan anggota kabinet Presiden Bush, mengatakan dia mendukung keputusan presiden untuk memasuki Irak, dan membantah komentar Castor baru-baru ini bahwa dia tidak akan memilih untuk menyetujui resolusi perang – “mengetahui apa yang saya ketahui sekarang” – karena senjata kehancuran massal belum ditemukan di sana.

“Dia tidak percaya pada misi tersebut,” kata Martinez dalam debat hari Senin, sambil menambahkan, “Pada akhirnya, kita membutuhkan seorang senator AS yang tegas, yang tabah dalam menghadapi teror.”

Namun mantan komisaris pendidikan negara bagian itu mengatakan bahwa dia sangat membenci anggapan bahwa lawannya “terus berusaha membangun argumen bahwa saya tidak akan melakukannya”.

Debat tersebut diadakan di Florida International University dan disiarkan di afiliasi CBS di seluruh negara bagian. Jajak pendapat menunjukkan Castor dan Martinez hampir sama.

Castor mengkritik penolakan Martinez terhadap usulan kenaikan upah minimum di seluruh negara bagian, dengan mengatakan bahwa pengacaranya lebih memilih “keringanan pajak bagi orang Amerika terkaya, bagi jutawan,” dibandingkan pekerja berupah rendah.

Namun, Martinez ingat pergi dari rumah ke rumah untuk mendapatkan uang setelah meninggalkan Kuba saat remaja. Dia mengatakan menaikkan upah minimum menjadi $6,15 per jam akan merugikan perekonomian negara bagian.

“Ketika upah minimum dinaikkan dan diberlakukan oleh pemerintah, sayangnya lapangan kerja yang tersedia akan berkurang,” kata Martinez.

Ketika ditanya kemudian oleh wartawan, Martinez berkata, “tidak ada seorang pun yang bisa bekerja dengan penghasilan $11.000 per tahun dan memberi makan keluarga. Itu tidak terjadi dan menambahkan satu dolar lagi per jam tidak akan mengubah keadaan.”

Pada hari ketika negara tersebut mengetahui bahwa Ketua Mahkamah Agung AS William H. Rehnquist menderita kanker tiroid, para kandidat bingung dalam memilih hakim federal.

Martinez, mantan Menteri Perumahan AS, mengatakan Castor akan mengandalkan “ujian lakmus” untuk memilih calon hakim, dan menyerukan diakhirinya “penekanan di Senat” dalam hal penunjukan.

“Itu dia lagi, mengatakan sesuatu yang tidak akurat tentang posisi saya,” balas Castor, dengan mengatakan dia akan mencari hakim yang “berkualifikasi tinggi”.

Para kandidat memperbarui perdebatan lama mereka mengenai cara Castor menangani tersangka teroris Sami Al-Arian saat dia menjabat sebagai rektor Universitas South Florida. Castor memberi profesor itu cuti administratif yang dibayar, tetapi Martinez mengatakan dia tidak berbuat cukup untuk menyingkirkan kampus Al-Arian dan rekan-rekannya.

Castor mengatakan dia adalah satu-satunya orang yang mengambil tindakan terhadap Al-Arian, mengingat bahwa Presiden Bush bertemu dengan tersangka selama kampanye tahun 2000 di Florida.

Mengenai Jaminan Sosial, Martinez mencoba untuk menahan kritik dari Castor bahwa dia lebih menyukai privatisasi dan “skema berisiko”. Dia mengatakan dia ingin memberikan pilihan kepada pekerja muda untuk menginvestasikan dana mereka di rekening pribadi. Melihat langsung ke kamera, Martinez berkata, “Saya bersikeras mendukung sistem Jaminan Sosial kita.”

Castor dan Martinez mengatakan mereka mendukung larangan Florida terhadap adopsi gay, namun berselisih mengenai usulan amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis. Martinez mengatakan pernikahan harus dilakukan antara seorang pria dan seorang wanita dan inisiatif ini akan menggagalkan “hakim aktivis.” Castor mengatakan dia menentang amandemen tersebut karena dianggap memecah belah.

Mengenai peraturan baru pemerintah yang membatasi perjalanan ke Kuba, Martinez mengatakan tujuannya adalah untuk mengakhiri rezim Fidel Castro.

“Lawan saya mengatakan saya bukan untuk keluarga Kuba,” kata Martinez, yang berusaha menjadi orang Kuba-Amerika pertama di Senat. Musuh terbesar keluarga Kuba adalah Fidel Castro.

Castor mengatakan Amerika Serikat harus mengambil pendekatan “kemanusiaan” untuk melakukan perjalanan ke pulau komunis tersebut dan mengatakan bahwa kebijakan pemerintahan Bush “tidak hanya merugikan Fidel Castro, tetapi juga merugikan keluarga Kuba.”