Perebutan usulan keberatan agama yang dianggap oleh para kritikus sebagai tindakan diskriminatif di Arkansas

BATU KECIL, Ark. – Perjuangan mengenai proposal “kebebasan beragama” yang menghadapi kritik yang semakin meningkat dari para pelaku bisnis dan pendukung yang menyebut proposal tersebut sebagai izin untuk mendiskriminasi kaum gay dan lesbian telah bergeser ke Arkansas, yang siap menjadi negara bagian kedua tahun ini yang menerapkan kebijakan tersebut.

Pemungutan suara terakhir bisa dilakukan paling cepat pada hari Selasa di DPR mengenai proposal yang akan melarang pemerintah negara bagian dan lokal mengganggu keyakinan agama seseorang tanpa alasan yang “memaksa”. Tidak seperti Indiana – di mana Partai Republik sibuk menambahkan kata-kata untuk memperjelas undang-undang yang baru-baru ini diberlakukan di negara bagian tersebut setelah terjadi badai protes – anggota parlemen Arkansas mengatakan mereka tidak berusaha untuk mengubah undang-undang tersebut.

“Sebenarnya tidak ada tempat untuk melakukan perubahan apa pun saat ini,” kata anggota Partai Republik Bob Ballinger dari Hindsville tentang usulannya. “Jika ada pertanyaan dalam dua tahun, kami bisa memperbaikinya.”

Ratusan pengunjuk rasa memenuhi ibu kota Arkansas untuk menentang tindakan tersebut, membawa poster bertuliskan “Diskriminasi bukanlah nilai Kristiani” dan “Diskriminasi adalah penyakit,” dan meneriakkan “Memalukan Anda” di Ballinger setelah tindakan tersebut didukung oleh komite DPR.

“Saya yakin banyak orang ingin meninggalkan negara bagian ini dan banyak orang juga ingin menghindari negara bagian kita,” kata Rita Jernigan, seorang pengunjuk rasa dan salah satu penggugat utama dalam gugatan federal yang menentang larangan pernikahan sesama jenis di Arkansas. “Saya rasa hal ini akan sangat memukul kita di mana pun. Saya merasa kita sedang bergerak mundur dibandingkan menjadi negara yang progresif.”

Protes tersebut mencerminkan reaksi buruk di Indiana, di mana Gubernur Partai Republik Mike Pence menandatangani undang-undang serupa pekan lalu. Beberapa perusahaan dan organisasi telah membatalkan perjalanan ke Indiana di masa depan atau menghentikan rencana ekspansi di negara bagian tersebut, dan para pemimpin legislatif dari Partai Republik mengatakan mereka berupaya untuk menambahkan penjelasan pada undang-undang Indiana untuk memperjelas bahwa tindakan tersebut tidak mengizinkan diskriminasi terhadap kaum gay dan lesbian.

Proposal serupa telah diperkenalkan di lebih dari selusin negara bagian, mengikuti model Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama federal tahun 1993. Sembilan belas negara bagian lainnya memiliki undang-undang serupa.

Gubernur Partai Republik Asa Hutchinson, yang menyatakan keprihatinannya mengenai konsekuensi yang tidak diinginkan dari RUU versi sebelumnya, mengatakan dia akan menandatangani undang-undang tersebut menjadi undang-undang.

“Jika RUU ini sampai ke meja saya dalam bentuk yang serupa dengan apa yang telah disahkan di 20 negara bagian lainnya, saya akan menandatanganinya, namun saya senang bahwa Badan Legislatif terus mencari cara untuk memastikan keseimbangan dan keadilan dalam undang-undang tersebut,” kata Hutchinson dalam sebuah pernyataan Senin.

Orientasi seksual dan identitas gender tidak termasuk dalam perlindungan anti-diskriminasi di Arkansas. Bulan lalu, Hutchinson mengizinkan undang-undang yang melarang pemerintah daerah memasukkan perlindungan tersebut ke dalam peraturan anti-diskriminasi mereka.

Para penentang RUU tersebut berharap untuk menarget janji Hutchinson untuk menjadi “gubernur lapangan kerja” yang dibuat saat ia berhasil mencalonkan diri sebagai pejabat tinggi negara bagian tersebut tahun lalu. Kampanye Hak Asasi Manusia, kelompok hak asasi lesbian, gay, biseksual dan transgender terbesar di AS, telah memasang iklan di Silicon Valley yang menargetkan perusahaan teknologi yang sama yang menurut Hutchinson ingin ia tarik ke Arkansas.

CEO Apple Tim Cook menulis opini di The Washington Post pada akhir pekan yang menentang tindakan Arkansas dan Indiana, sementara raksasa ritel Wal-Mart mengatakan proposal tersebut mengirimkan pesan yang salah tentang negara bagian asalnya. Perusahaan layanan data yang berbasis di Little Rock, Acxiom, juga mendesak Hutchinson untuk memveto RUU tersebut, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut akan memungkinkan diskriminasi dan membuat negara menjadi bahan ejekan.

“RUU ini bertentangan langsung dengan posisi Anda bahwa ‘Arkansas terbuka untuk bisnis,'” tulis CEO Scott Howe dan Wakil Presiden Eksekutif Jerry C. Jones dalam suratnya kepada gubernur pada hari Senin.

Di Indiana, dampak yang ditimbulkan berkisar dari serikat pegawai publik yang dikenal sebagai AFSCME yang membatalkan konferensi perempuan yang direncanakan di Indianapolis tahun ini karena undang-undang hingga band Wilco yang mengatakan mereka membatalkan pertunjukan pada bulan Mei.

Gubernur Virginia Terry McAuliffe mengeluarkan surat terbuka kepada perusahaan-perusahaan Indiana yang mengatakan bahwa Virginia adalah negara bagian ramah bisnis yang “tidak mendiskriminasi teman dan tetangga kita,” sementara Walikota Chicago Rahm Emanuel mengirim surat ke lebih dari selusin bisnis di Indiana yang mendesak mereka untuk pindah ke “tempat yang ramah bagi orang-orang dari semua ras, agama, dan negara asal.”

__

Penulis Associated Press Tom Davies di Indianapolis berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Andrew DeMillo di Twitter di www.twitter.com/ademillo