Perekonomian AS meningkat setelah kemerosotan di awal musim semi
WASHINGTON – Mungkin kekuatan perekonomian AS pada musim dingin ini bukan hanya terkait dengan cuaca.
Pembangunan rumah mendekati level tertinggi dalam tiga tahun. Dan produksi pabrik meningkat dalam tiga dari empat bulan pertama tahun ini.
Data yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan bahwa pertumbuhan dimulai dengan baik pada kuartal April-Juni, dibantu oleh penurunan harga bahan bakar dan peningkatan perekrutan pekerja yang kuat. Kekhawatiran akan kemerosotan ekonomi di musim semi mulai berkurang.
“Ini semua sangat menggembirakan,” kata Paul Ashworth, kepala ekonom AS di Capital Economics. “Semuanya tampak baik saat ini.”
Para pembangun memulai pembangunan pada bulan April dengan tingkat tahunan yang disesuaikan secara musiman sebanyak 717.000 rumah, kata Departemen Perdagangan. Angka ini hampir sama dengan laju bulan Januari, yang terbaik sejak Oktober 2008.
Konstruksi meningkat baik untuk rumah keluarga tunggal maupun apartemen.
Beberapa ekonom mencatat bahwa musim dingin yang hangat telah menyebabkan perusahaan meningkatkan perekrutan tenaga kerja dan mempercepat aktivitas lain — termasuk pembangunan rumah — yang biasanya tidak akan terjadi hingga musim semi. Hal ini memberikan gambaran bahwa perekonomian menguat pada bulan Januari dan Februari dan melemah pada bulan Maret.
Namun Ashworth mencatat bahwa tren perumahan baru secara keseluruhan berjalan pada tingkat tahunan yang sama – sekitar 700.000 – selama enam bulan terakhir. Jumlah ini rata-rata 100.000 lebih banyak dibandingkan enam bulan sebelumnya.
Ashworth mengatakan tingkat yang lebih tinggi menunjukkan permintaan meningkat dan musim dingin yang sejuk memiliki dampak yang lebih kecil dibandingkan perkiraan beberapa ekonom.
“Kami memperkirakan penguatan akan mulai terjadi pada tahun ini,” tulis Ashworth dalam sebuah catatan kepada kliennya.
Bahkan dengan adanya keuntungan tersebut, tingkat pembangunan semua rumah hanya sekitar setengah dari tingkat pembangunan tahunan sebesar 1,5 juta yang dianggap sehat oleh sebagian besar ekonom. Namun peningkatan tersebut, seiring dengan meningkatnya kepercayaan pembangun dan pertumbuhan lapangan kerja yang lebih kuat, merupakan tanda bahwa pasar dalam negeri akhirnya mulai pulih hampir lima tahun setelah pecahnya gelembung perumahan.
Konstruksi rumah keluarga tunggal kini 39 persen lebih tinggi dibandingkan tingkat terendah dalam resesi. Dan pengembang juga mengharapkan lebih banyak penjualan. Izin pembangunan rumah keluarga tunggal naik 2 persen bulan lalu.
Pertumbuhan konstruksi rumah untuk satu keluarga penting karena rumah tersebut menguasai sekitar 70 persen pasar. Sejak resesi, kepemilikan rumah menurun sementara permintaan apartemen meningkat.
Para ekonom mengatakan peningkatan lapangan kerja yang berkelanjutan dapat dengan cepat membalikkan tren ini.
“Pembangun rumah melaporkan permintaan yang lebih kuat,” Ian Shepherdson, ekonom di High Frekuensi Economics, mengatakan dalam sebuah catatan kepada kliennya. “Meskipun permintaan sewa berarti sektor multi-keluarga jauh lebih kuat dibandingkan keluarga tunggal, hal ini akan berubah seiring dengan membaiknya pasar tenaga kerja.”
Manufaktur AS, salah satu sektor perekonomian terkuat sejak resesi berakhir hampir tiga tahun lalu, juga mengalami pemulihan pada bulan April setelah sempat terhenti pada bulan Maret.
Produksi pabrik kini 18,3 persen lebih tinggi dibandingkan tingkat terendah yang dicapai pada bulan Juni 2009, bulan di mana resesi berakhir. Angka tersebut hanya 6,1 persen di bawah angka puncak sebelum resesi.
Pabrik-pabrik menjadi lebih sibuk karena produsen mobil menjual lebih banyak mobil dan truk. Separuh dari kenaikan produksi pabrik di bulan April mencerminkan lonjakan produksi kendaraan bermotor dan suku cadangnya sebesar 3,9 persen. Ini merupakan kenaikan kelima berturut-turut di pabrik otomotif.
Produksi juga meningkat pada bulan April di berbagai perusahaan, mulai dari pembuat komputer dan elektronik hingga pabrik dirgantara dan furnitur.
Laba yang kecil ini menunjukkan bahwa produsen AS tidak mengambil jalan pintas dalam menghadapi krisis keuangan Eropa dan pertumbuhan yang lebih lambat di Tiongkok.
Produksi yang lebih cepat di pabrik-pabrik AS adalah alasan utama mengapa pengusaha menambah 1 juta lapangan kerja selama lima bulan terakhir. Hal ini juga membantu menurunkan tingkat pengangguran dari 9,1 persen pada bulan Agustus menjadi 8,1 persen pada bulan lalu.
Perusahaan manufaktur menambah 167.000 pekerjaan pada periode tersebut. Angka tersebut setara dengan 17 persen perolehan lapangan kerja, meskipun sektor manufaktur menyumbang kurang dari 10 persen perekonomian.
Semakin banyak lapangan kerja, ditambah dengan tingkat suku bunga hipotek yang rendah dan harga rumah yang rendah, membuat pembelian rumah menjadi lebih menarik bagi sebagian orang Amerika.
Dan harga gas telah turun dalam sebulan terakhir setelah naik pada awal tahun ini. Oleh karena itu konsumen memiliki lebih banyak uang untuk pembelian lainnya. Harga rata-rata satu galon gas adalah $3,73 pada hari Rabu, menurut AAA. Ini 18 sen kurang dari sebulan yang lalu.
Masih ada beberapa kendala dalam kelancaran pemulihan: pengembang kesulitan bersaing dengan diskon penyitaan yang besar dan penjualan yang pendek. (Penjualan pendek terjadi ketika pemberi pinjaman menerima kurang dari jumlah utang hipotek.)
Dan banyak calon pembeli kesulitan untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman rumah atau tidak mampu membayar uang muka yang lebih besar dari yang diwajibkan bank.
Meskipun rumah baru hanya mewakili 20 persen dari total pasar perumahan, hal ini mempunyai dampak yang besar terhadap perekonomian. Setiap rumah yang dibangun menciptakan rata-rata tiga lapangan kerja dalam setahun dan menghasilkan pajak sekitar $90.000, menurut National Association of Home Builders.
___
Penulis AP Economics Martin Crutsinger berkontribusi pada laporan ini.
