Perempuan lanjut usia mempertaruhkan nyawa mereka dengan menghancurkan batu demi uang di Kamerun
MAROUA, Kamerun – Di sebuah kota di Kamerun utara yang terancam oleh kerawanan pangan dan pelaku bom bunuh diri, perempuan berusia 85 tahun menghabiskan hari-hari yang panjang dan melelahkan dengan menghancurkan batu menjadi kerikil untuk mencari nafkah.
Pekerjaan yang berbahaya dan terkadang fatal ini sering kali hanya menghasilkan tidak lebih dari $2 per hari, namun pekerjaan ini semakin menjadi pilihan terbaik bagi perempuan seperti Marie Nangatai, 73, yang mulai bekerja keras tiga tahun lalu di salah satu dari puluhan tambang batu di pegunungan dekat Maroua, ibu kota wilayah Utara Jauh Kamerun.
“Seluruh tubuh saya sakit, kami bekerja seperti binatang. Tapi tidak ada yang bisa kami lakukan,” kata Nangatai baru-baru ini saat istirahat sejenak dari 12 jam kerjanya sambil duduk di bawah terik matahari. “Anda lihat semua kerikil di sekitar saya, ketika saya menelepon mereka yang membelinya, mereka akan memberi saya 1.000 franc CFA (kurang dari $2).”
Ketika ia mulai melapor ke lokasi berkerikil pada tahun 2013, Kamerun utara sedang terguncang akibat kekeringan dan banjir yang terjadi selama empat tahun berturut-turut, yang menyebabkan kegagalan panen dan menyebabkan banyak keluarga memiliki sedikit atau tanpa cadangan makanan, menurut Program Pangan Dunia.
Baru-baru ini, wilayah tersebut menjadi sasaran kelompok ekstremis Boko Haram yang berbasis di Nigeria, yang meningkatkan serangan di Kamerun tahun lalu sebagai pembalasan atas kontribusi negara tersebut terhadap kekuatan militer regional yang bertugas memberantas kelompok tersebut. Pelaku bom bunuh diri telah berulang kali menargetkan pasar dan daerah dengan lalu lintas tinggi lainnya, sehingga menambah ketidakpastian pada kesengsaraan ekonomi.
Salah satu akibat dari krisis kembar ini adalah masuknya perempuan yang beralih ke pemulungan batu untuk memberi makan keluarga mereka. Marthe Doumadate mengatakan, saat memulai pekerjaannya pada tahun 2010, seringkali jumlah orang yang bekerja dengannya tidak lebih dari 10 orang.
“Saat pertama kali saya datang, tidak ada seorang pun di sini, saya sendirian bersama ibu dan adik laki-laki saya,” katanya. “Sekarang saya dapat mengatakan ada antara 150 dan 200 orang di sini.”
Meskipun jumlah laki-lakinya sedikit, sebagian besar pekerjanya adalah perempuan yang kehilangan suami atau tidak menerima tunjangan dari mereka. Mereka tidak tergoyahkan oleh cerita-cerita horor tentang perempuan yang menjadi cacat dan terbunuh oleh puing-puing yang berjatuhan.
“Terkadang bumi runtuh menimpa kita. Sudah ada empat perempuan yang dibunuh di sini,” kata Suzanne Djidja.
Kebanyakan perempuan bekerja tanpa kacamata, helm atau peralatan pelindung lainnya untuk memproduksi kerikil yang digunakan dalam pembangunan rumah dan jalan setempat. Meskipun mereka ingin pemerintah menyediakan peralatan, mereka tidak berencana untuk berhenti meskipun tidak ada bantuan yang datang.
“Perempuannya miskin. Laki-laki kami tidak memberi apa-apa, jadi kami bekerja keras seperti ini,” kata Djidja. “Bahkan suami kami tidak melihat betapa kerasnya kami bekerja.”
