Perez mengikuti perlombaan kepemimpinan DNC saat Ellison menghadapi kemunduran

Menteri Tenaga Kerja Tom Perez mengguncang persaingan kepemimpinan Komite Nasional Demokrat pada hari Kamis dengan secara resmi mengumumkan pencalonannya sebagai ketua – yang akan mengalahkan calon terdepan Rep. Challenge Keith Ellison.

“Saya percaya sekarang, lebih dari sebelumnya, kita membutuhkan ketua penuh waktu yang dapat menginspirasi orang, mengembangkan partai kita dan berbicara kepada kelompok yang lebih luas,” kata Perez dalam sebuah pernyataan, yang menghapus keraguan awal Ellison tentang apakah dia akan mengundurkan diri dari DPR untuk memimpin DNC penuh waktu. Dia menambahkan: “Dan kita memerlukan ketua dengan pengalaman kepemimpinan dan manajemen untuk melindungi kemajuan yang telah kita capai dan memajukan kita.”

Masuknya Perez ke dalam perebutan kepemimpinan, jika ia mendapatkan daya tarik, dapat memicu ketegangan partai pada musim pemilihan pendahuluan. Perez mendukung Hillary Clinton dan pada satu titik terpilih sebagai pasangannya. Ellison lebih condong ke sayap kiri partai dan mendukung Bernie Sanders di posisi utama.

Ketua berikutnya akan menjadi penyeimbang Presiden terpilih Donald Trump dan akan berperan dalam mengganti nama partai yang kehilangan Ruang Oval dan gagal merebut kembali Senat atau DPR pada bulan November. Perez menyatakan bahwa ia berpotensi memberi partainya lebih banyak daya tarik dalam upaya tersebut.

“Banyak perjuangan yang harus kita lakukan. Banyak advokasi yang harus dilakukan. Dan saya telah melakukannya sepanjang hidup saya,” kata Perez, Kamis.

Perez akan menghadapi Ellison, Ketua Partai Demokrat Carolina Selatan Jamie Harrison dan Ketua Partai Demokrat New Hampshire Ray Buckley pada bulan Februari.

Perwakilan Minnesota Ellison, yang difavoritkan mengikuti pemilu, adalah Muslim pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres. Dia mendapat dukungan dari Sanders, penghasut progresif Senator Elizabeth Warren dan Pemimpin Minoritas Senat Charles Schumer.

“Ketika DNC dibuka, (Sanders) menelepon saya dan mengatakan kita perlu menjadikan DNC bukan sebagai organisasi penggalangan dana dan politik, namun sebagai alat pengorganisasian yang nyata,” kata Schumer kepada The Washington Post pada bulan Desember. “Saya berkata, ‘Kamu benar sekali.’ Dan dia berkata, ‘Orang yang melakukannya adalah Keith Ellison.’

Dalam sebuah acara kampanye, Sanders memuji Ellison sebagai sosok yang bisa mendorong perubahan di dalam Partai Demokrat. Ellison juga didukung oleh serikat pekerja besar dan beberapa kelompok progresif yang mendukung Sanders selama pemilihan pendahuluan. Anggota Kongres yang sudah menjabat selama lima periode ini telah berkeliling negara itu dalam beberapa pekan terakhir, bertemu dengan 447 anggota DNC yang akan memberikan suara mereka pada bulan Februari.

Setelah awalnya ragu-ragu, Ellison pun berjanji akan meninggalkan kursinya di DPR jika terpilih sebagai ketua.

Namun Ellison bukannya tanpa kontroversi.

Dia menghadapi reaksi keras dari kelompok-kelompok Yahudi dan kelompok lain yang memilih dia karena dukungannya terhadap Nation of Islam ketika dia masih muda dan kritiknya terhadap perlakuan Israel terhadap warga Palestina.

J Street, kelompok advokasi Yahudi liberal, membela Ellison. Presiden J Street Jeremy Ben-Ami menulis di Washington Post bahwa pandangan Ellison “konsisten dengan pandangan sebagian besar orang Yahudi Amerika.”

Koalisi Yahudi Partai Republik membalas dengan mengatakan J Street “bergerak lebih jauh dari arus utama dengan dukungan mereka untuk Keith Ellison,” menurut The Washington Free Beacon.

Perez, seorang tokoh Demokrat Hispanik terkemuka, menjabat sebagai Asisten Jaksa Agung untuk Hak-Hak Sipil di Departemen Kehakiman Obama sebelum diangkat menjadi Menteri Tenaga Kerja. Sebelumnya, dia bertugas di Dewan Montgomery County di Maryland.