Performa Kobe Bryant di MSG menunjukkan bahwa musim ini akan menjadi musim terakhirnya

NEW ORLEANS, LA – 21 JANUARI: Kobe Bryant #24 dari Los Angeles Lakers menanggapi panggilan dari ofisial selama paruh kedua pertandingan melawan New Orleans Pelicans di Smoothie King Center pada 21 Januari 2015 di New Orleans, Louisiana . CATATAN UNTUK PENGGUNA: Pengguna secara tegas mengetahui dan menyetujui bahwa dengan mengunduh dan atau menggunakan foto ini, Pengguna menyetujui syarat dan ketentuan Perjanjian Lisensi Getty Images. (Foto oleh Stacy Revere/Getty Images) Getty Images

NEW YORK — Kobe Bryant belum mengumumkan secara resmi mengenai musim NBA ke-20 yang ia jalani, yang akhirnya menjadi musim terakhirnya. Tapi segala sesuatu tentang penampilannya di lapangan dan sikapnya pasca pertandingan setelah kekalahan 99-95 Lakers dari Knicks Minggu di Madison Square Garden memberi tahu kami bahwa itulah yang akan terjadi.

Mungkin karena kombinasi dari tingkat kemampuan yang lebih rendah, kesadaran bahwa LA hampir tidak memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff, dan sekelompok pemain muda dalam daftar pemain yang membutuhkan kesempatan untuk berkembang, Bryant tampaknya tidak seperti banyak hal yang kita miliki. menjadi familiar selama bertahun-tahun. Dia tidak lagi membawa bola untuk memulai serangan (itulah tugas D’Angelo Russell sekarang), dan dia menghabiskan sebagian besar kepemilikan ofensif timnya di sisi lemah, hanya berdiri saja.

Saat bola berhasil mengenai tangannya, biasanya bola berada di belakang garis tiga angka, tempat Bryant biasanya terlihat segera melancarkan tembakan. Dari 19 upaya field goal yang dilakukannya pada hari Minggu, 10 diantaranya berasal dari jarak tiga poin, dan dia hanya berhasil memasukkan dua poin – angka yang sesuai dengan cara tembakannya dalam enam pertandingan pertama musim ini.

Yang paling mencolok adalah intensitas dan agresi yang kita harapkan di setiap menit Bryant berada di lapangan kini hanya muncul di tempat-tempat tertentu. Dia melawan Carmelo Anthony secara defensif dalam beberapa penguasaan bola yang berbeda, dan berhasil menghentikan All-Star yang lebih besar dan kuat lebih dari sekali.

“Senang rasanya bisa mengejar Melo,” kata Bryant setelahnya. “Rasanya sangat bagus. Fisik dan fisiknya, terasa luar biasa.”

Dia juga mengejar pemain baru Knicks Kristaps Porzingis pada kuarter keempat dan mencoba merebut bola lepas dari pemain setinggi tujuh kaki itu, memukul kepalanya beberapa kali sebelum membantunya berdiri setelah pertandingan selesai. Namun momen-momen ini jarang terjadi sekarang, dan ada rasa puas diri terhadap permainan Bryant yang belum pernah ada sebelumnya, dan ini terlihat pada sebagian besar menit bermainnya di lapangan.

Saat Bryant berbicara dengan lembut kepada wartawan di luar ruang ganti tim tamu setelah pertandingan selesai, dia tampak seperti seseorang yang sadar betul bahwa ini adalah perjalanan terakhirnya ke MSG. Ia tampak bernostalgia ketika berbicara tentang penampilan masa lalunya di arena paling terkenal di dunia, dan menceritakan pengalaman pertamanya bermain di sana bertahun-tahun yang lalu. Dan meskipun dia tidak mengatakan secara spesifik bahwa musim ini memang akan menjadi musim terakhirnya, pelatih kepala Lakers Byron Scott berbagi percakapan yang dia dan Bryant lakukan tentang dia bermain dalam pertandingan berturut-turut yang mengindikasikan bahwa kemungkinan itu sudah lama ada pada Bryant. pikiran. beberapa waktu.

“Kami membicarakannya musim panas ini,” kata Scott. “Kami membicarakannya beberapa hari yang lalu, dan membicarakannya lagi, dan perasaannya adalah, ‘Anda tahu, pelatih, sekali lagi, ini mungkin tahun terakhir saya. Jadi jika memungkinkan, saya ingin mencoba bermain di setiap pertandingan. ‘ “

Bryant dihujani pertanyaan tentang masa depannya setelah tahun ini, dan apa yang mungkin menjadi pertimbangannya dalam mengambil keputusan untuk kembali ke bola basket.

“Jika aku mau,” katanya. “Hanya berharap.”

Jika hari Minggu merupakan indikasinya, keinginan untuk sekadar memainkan serangkaian pertandingan yang tidak berarti tanpa kemungkinan bersaing memperebutkan gelar juara tidak akan lagi ada pada Bryant setelah musim ini selesai. Dan fakta bahwa dia bersedia berbicara tentang bagaimana dia ingin dikenang ketika hari-harinya sebagai pemain telah berakhir, namun menegaskan bahwa musim ini memang akan menjadi musim terakhirnya.

“Orang yang berbakat dan berprestasi,” kata Bryant. “Saya benar-benar bekerja keras setiap hari untuk memastikan tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat dan berusaha mendorongnya sebanyak mungkin.”

BERITA LEBIH LANJUT:
Ingin cerita disampaikan kepada Anda? Daftarkan diri Anda kepada kami buletin NBA.