Perguruan Tinggi 101: Anda Orang Pertama yang Masuk Perguruan Tinggi – Sekarang Bagaimana?

Menjadi orang pertama di keluarga Anda yang kuliah adalah salah satu hal terindah yang kami miliki di negeri ini. Ini bukti bahwa tujuan bisa tercapai, kerja keras masih bisa membuahkan kesuksesan, dan siklus kemiskinan masih bisa diputus.

Namun hal ini tidak mudah dan retorikanya akan membuat Anda percaya bahwa hal ini tampaknya akan semakin sulit.

Bagi siswa yang merupakan orang pertama di keluarganya yang melanjutkan ke perguruan tinggi, hal ini lebih sulit. Kita perlu membuatnya lebih mudah. Karena para pelajar inilah yang menjadi jembatan masa depan negara kita. Mereka adalah orang-orang yang memahami apa artinya keluar dari kemiskinan; mereka adalah orang-orang yang telah melihat permasalahan dalam komunitas yang tidak dapat dipahami oleh orang lain; inilah orang-orang yang ingin memberi kembali.

Bagaimana kita membuatnya lebih mudah? Apa yang dibutuhkan siswa generasi pertama?

Singkatnya – rekan kerja, profesor, dan mentor profesional.

Saya mulai menangis saat pengalaman community college saya di kantor konseling karena saya merasa sangat sendirian. Saya adalah orang pertama di keluarga saya yang melanjutkan ke universitas, dan saya merasa seperti berada di negara asing tanpa penerjemah.

Lebih dari 12,4 juta siswa menghadiri community college setiap tahun. Empat puluh lima persennya adalah minoritas. Dan dari 12,4 juta siswa tersebut, 42% di keluarganya adalah yang pertama masuk perguruan tinggi.

Saya adalah orang pertama di keluarga saya yang memperoleh gelar sarjana. Dan baru setelah saya memenangkan Beasiswa Transfer Jack Kent Cooke senilai $110,000, saya menyadari bahwa menjadi orang pertama di keluarga saya yang melanjutkan ke perguruan tinggi telah membangun hambatan tak kasat mata dalam hidup saya.

Ketika saya memenangkan beasiswa itu (yang membayar $30,000 setahun untuk gelar sarjana saya dan $50,000 untuk gelar master saya), saya berlutut sambil menangis. Karena pada saat itu tembok hancur, pembatas rusak, jembatan diperbaiki. Saat itu saya tahu saya akan bisa mendapatkan gelar Master. Dan pada saat itu saya menyadari jauh di lubuk hati bahwa gelar Master adalah sesuatu yang saya tidak pernah terpikir dapat saya lakukan.

Kakek saya yang baru saja meninggal pindah dari Puerto Riko ke New York sebelum ayah saya lahir. Dia bekerja sebagai petugas kebersihan sepanjang hidupnya. Dia membangun jembatan untuk ayahku, dan untukku. Singkatnya, inilah artinya menjadi mahasiswa generasi pertama. Anda tidak hanya membangun jembatan untuk saudara Anda dan anak-anak Anda di masa depan, tetapi Anda sedang berjalan di atas jembatan yang dibangun untuk Anda oleh keluarga Anda.

Orang-orang di community college-lah yang mengubah hidup saya. Rekan itulah yang mengundang saya ke pertemuan klub Phi Theta Kappa (pertemuan di mana saya belajar tentang Beasiswa Jack Kent Cooke). Profesor itulah yang mendudukkan saya dan menatap mata saya dan memberi tahu saya bahwa saya bisa masuk Harvard jika saya mau. Mentor profesionallah yang mengajari saya tentang resume dan wawancara serta cara mengetahui siapa saya dan bagaimana saya dapat berkontribusi sebaik-baiknya kepada dunia.

Orang-orang dalam hidup sayalah yang mengharapkan saya untuk menjadi lebih dan menunjukkan kepada saya apa arti “lebih” itu. Orang-orang itulah yang menatap mata saya dan mengatakan bahwa saya berarti. Inilah orang-orang yang akan merindukan saya jika saya keluar.

Siswa generasi pertama seringkali merasa sendirian. Perguruan tinggi adalah budaya yang menakutkan dan sering kali membingungkan bagi mereka yang tidak memiliki orang tua untuk berbagi pengetahuan perguruan tinggi pribadi mereka.

Kuncinya adalah bagi siswa untuk membangun komunitas yang mendalam di perguruan tinggi mereka. Perguruan tinggi seharusnya tidak menjadi jendela drive-through. Perguruan tinggi harus menjadi tempat koneksi, penemuan, komunitas dan pertumbuhan. Mahasiswa generasi pertama membutuhkan orang-orang dalam hidup mereka untuk membimbing mereka dari jalur drive-through dan mengundang mereka ke meja makan. Mereka membutuhkan orang-orang dalam hidup mereka untuk membantu mereka menjadi lebih dari yang mereka kira mampu mereka lakukan.

Hubungan adalah kunci keberhasilan perguruan tinggi.

Dan siswa generasi pertama harus mengambil inisiatif untuk membangunnya. Ada banyak hibah dan program luar biasa di luar sana yang memahami pentingnya hubungan dan komunitas di perguruan tinggi dan saya sangat bersyukur untuk itu.

Namun, mahasiswa tidak bisa menunggu program dan hibah datang kepada mereka. Mereka harus menjangkau. Mereka harus mengendalikan pendidikan mereka dan bangga dengan kemajuan yang telah mereka capai.

Begitu kamu menjadi orang pertama yang masuk perguruan tinggi, berarti kini saatnya kamu menjadi orang pertama yang memulai percakapan di kelas. Jadilah orang pertama yang mengunjungi profesor Anda selama jam kerja. Jadilah orang pertama yang terhubung dengan mentor profesional melalui pusat karir atau kantor alumni. Jadilah orang pertama yang menjadi pemimpin di perguruan tinggi Anda dan ciptakan komunitas yang meruntuhkan hambatan dan mengingatkan siswa bahwa mereka memiliki sesuatu yang penting untuk ditawarkan kepada dunia. Dan kita tidak boleh melewatkan apa yang ada di dalamnya.

Isa akan menyelesaikan M.Ed-nya di University of Illinois di Urbana-Champaign bulan Juni ini.

Isa Adney adalah penulis Community College Success: Cara Menyelesaikannya dengan Teman, Beasiswa, Magang, dan Karir Impian Anda oleh NorLights Press di Amazon.com dan BarnesandNoble.com. Anda juga dapat mempelajari lebih lanjut tentang dia di www.isaadney.com. Dia adalah pembicara motivasi di community college di seluruh negeri dan mengadakan lokakarya untuk mengajari siswa cara membangun jaringan untuk mendapatkan beasiswa, magang, dan pekerjaan. blognya, www.communitycollegesuccess.comtelah ditampilkan di USA Today, Community College Spotlight, The Network Journal, The National Society of Collegiate Scholars, BrainTrack.com dan LA Weekly.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino