Peringatan lima tahun tumpahan minyak BP: Bekerja keras untuk menjadikan Pantai Teluk utuh kembali

Tepat lima tahun yang lalu hari ini, sebuah ledakan di anjungan minyak Deepwater Horizon menewaskan 11 orang Amerika dan memicu tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah Amerika. Selama 87 hari, lebih dari tiga juta barel minyak mentah mengalir ke Teluk Meksiko dan ke pantai lima negara bagian.

Bagi masyarakat pesisir di negara bagian asal saya, Mississippi, dan di tempat lain, tumpahan minyak ini merupakan kemunduran besar, yang terjadi kurang dari lima tahun setelah Badai Katrina.

Sejak RESTORE menjadi undang-undang, lembaga-lembaga negara bagian dan federal telah bergabung dalam Dewan Restorasi Ekosistem Pantai Teluk (Gulf Coast Ecosystem Restoration Council) untuk menyusun rencana komprehensif yang secara adil memenuhi kebutuhan lingkungan dan ekonomi di seluruh kawasan.

Sekali lagi, gangguan besar pada industri pariwisata dan makanan laut telah menyebabkan banyak orang kehilangan pekerjaan dan perekonomian lokal. Moratorium sementara yang dilakukan Presiden Obama terhadap pengeboran lepas pantai di Teluk semakin memperburuk konsekuensi ekonomi ini. Sementara itu, ekosistem laut mengalami kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan banyak keluarga yang terpaksa kehilangan cara hidup mereka.

Sejak RESTORE menjadi undang-undang, lembaga-lembaga negara bagian dan federal telah bergabung dalam Dewan Restorasi Ekosistem Pantai Teluk (Gulf Coast Ecosystem Restoration Council) untuk menyusun rencana komprehensif yang secara adil memenuhi kebutuhan lingkungan dan ekonomi di seluruh kawasan.

Seperti tanggapan terhadap Katrina, orang Amerika dengan cepat menawarkan bantuan setelah tumpahan minyak tersebut. Ribuan relawan dan kru pembersihan tanpa pamrih mencurahkan waktu dan tenaga untuk membantu. Ada pula yang berupaya meningkatkan kesadaran akan perlunya reformasi untuk mencegah terulangnya bencana sebesar ini. Kami tetap berterima kasih atas curahan dukungan mereka.

Pemulihan penuh akan sulit – memakan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun – namun para pemimpin lokal dan warga bertekad untuk berhasil. Lusinan proyek restorasi telah lama berjalan, membangun kembali habitat penting seperti terumbu tiram dan lahan basah, serta infrastruktur dan atraksi rekreasi. Dengan menargetkan kebutuhan lingkungan dan ekonomi, proyek-proyek ini siap untuk tidak hanya mengembalikan apa yang telah hilang, namun juga membuat Gulf Coast menjadi lebih baik dari sebelumnya.

Namun, misi ini masih jauh dari selesai. Proses litigasi selama bertahun-tahun dengan BP mengenai hukuman perdata belum terselesaikan. Berdasarkan Undang-Undang Air Bersih, pihak-pihak yang bertanggung jawab atas bencana tersebut akan dikenakan denda pencemaran hingga $4.300 per barel yang tumpah. Jika pengadilan memutuskan untuk menetapkan hukuman maksimum, perusahaan dapat menghadapi tuntutan sebesar $13,7 miliar.

Kami yang mewakili negara-negara Gulf Coast di Kongres telah menyadari pentingnya memastikan denda ini digunakan di tempat yang paling membutuhkan.

Amandemen UU PEMULIHAN tahun 2012 mengirimkan pesan yang kuat kepada masyarakat Pantai Teluk bahwa mereka akan mempunyai suara dalam proses pemulihan. Berdasarkan undang-undang bipartisan, 80 persen hukuman perdata akan diberikan kepada negara bagian yang terkena dampak, sehingga memberikan fleksibilitas dan wewenang kepada para pemimpin lokal untuk mengutamakan prioritas mereka yang paling penting. Tanpa RESTORE, hukuman ini tidak akan digunakan untuk meringankan kerusakan dari Deepwater Horizon, namun hanya akan disalurkan ke dana perwalian tanggung jawab tumpahan minyak federal yang akan digunakan untuk tumpahan di masa depan.

Seperti kebanyakan orang Amerika, saya berharap pengadilan akan segera mengeluarkan keputusan, sehingga memberikan kepastian lebih besar kepada negara bagian mengenai sumber daya yang tersedia untuk proyek mereka.

Sejak RESTORE menjadi undang-undang, lembaga-lembaga negara bagian dan federal telah bergabung dalam Dewan Restorasi Ekosistem Pantai Teluk (Gulf Coast Ecosystem Restoration Council) untuk menyusun rencana komprehensif yang secara adil memenuhi kebutuhan lingkungan dan ekonomi di seluruh kawasan. Tahun lalu, Departemen Keuangan AS menerapkan peraturan yang diperlukan yang menguraikan proses bagi negara bagian dan kota untuk mengajukan hibah yang didukung oleh dana RESTORE. Bagian yang hilang adalah jumlah yang harus dibayar oleh BP.

Kita tidak mengetahui dampak jangka panjang dari apa yang terjadi pada tanggal 20 April 2010, dan mungkin perlu waktu sebelum kita sepenuhnya memahami semua yang hilang. Namun kita tahu bahwa Gulf Coast secara perlahan tapi pasti mulai bangkit kembali.

Di Mississippi, misalnya, industri makanan laut mengalami peningkatan pertumbuhan ekonomi dan peluang kerja dalam beberapa tahun terakhir. Dalam hal eksplorasi energi, para analis memperkirakan produksi minyak laut dalam di Teluk akan tumbuh pesat dan mungkin mencapai puncaknya pada tahun depan.

Bagi puluhan juta warga Amerika, Gulf Coast lebih dari sekadar tempat tinggal, bekerja, dan berkunjung. Teluk Meksiko dan garis pantainya yang panjangnya sekitar 1.600 mil adalah harta karun Amerika yang sejati, tempat perikanan produktif, olahraga rekreasi, sumber daya energi yang melimpah, dan beragam spesies hidup berdampingan. Secara kolektif, aset-aset ini menghasilkan keluaran perekonomian yang lebih besar dibandingkan sebagian besar negara.

Amerika berkembang pesat ketika Gulf Coast kita berkembang. Kita mempunyai kesempatan untuk memperbaikinya, dan kita harus memanfaatkannya. Lima tahun tidak menyurutkan kemauan atau tekad kami untuk melihat Pantai ini utuh kembali.