Perjalanan panjang kembali ke PGA Tour untuk Fernandez-Castano

NAPA, Kalifornia – Jalan kembali yang mudah bagi Gonzalo Fernandez-Castano adalah kembali ke kenyamanan Spanyol.

Dia memilih Newburgh, Indiana.

Ada perhentian lain di Wichita, Kansas. Dia melakukan perjalanan pertamanya ke Beachwood, Ohio.

Ini adalah jadwal perjalanan di Web.com Tour yang dianggap sebagai jalur utama bagi pemain muda untuk mencapai PGA Tour. Dompet rata-rata adalah sekitar $625.000, yang bahkan bukan merupakan uang runner-up di PGA Tour.

Ini bukanlah tempat yang pernah diharapkan oleh Fernandez-Castano, pemenang tujuh kali Tur Eropa yang pernah menduduki peringkat 27 dunia. Alasan dia meninggalkan istri dan tiga anaknya yang masih kecil di Spanyol dan pindah ke Miami adalah untuk mencapai tujuannya bermain melawan pemain terbaik dunia di PGA Tour.

Dua tahun kemudian, dia kehilangan kartunya dan hanya mempertimbangkan satu pilihan.

Dia mengemasi tasnya, termasuk egonya, dan menuju ke liga kecil untuk pertama kalinya dalam karirnya.

“Sulit ketika itu terjadi, tapi saya harus tetap pada rencana,” katanya. “Keputusan yang paling mudah adalah berkemas dan pergi ke Eropa. Impian saya adalah selalu bermain di PGA Tour, dan saya tidak bisa menyerah pada impian saya. Saya tahu saya harus bekerja keras. Saya tahu itu tidak akan mudah. ​​Web.com itu sulit. Ada banyak pemain bagus. Dan banyak hal tidak berjalan sesuai keinginan saya. Tapi kehilangan tur saya di sini dan menahannya selama setahun. Rasanya sangat menyenangkan.

“Ini adalah salah satu momen paling membanggakan dalam karier golf saya.”

Dia memiliki lebih dari beberapa momen bagus.

Teman masa kecil Sergio Garcia, pemain Spanyol berusia 36 tahun ini berhasil melewati kualifikasi Tur Eropa dalam upaya pertamanya, menang sebagai pendatang baru di KLM Terbuka. Dia kemudian menang, masing-masing dalam tiga tahun berikutnya, di Asian Open, Italian Open, dan British Masters. Peringkat dunianya terus meningkat, memberinya akses ke turnamen utama dan Kejuaraan Golf Dunia.

Dia berada di Doral pada tahun 2013 ketika Fernandez-Castano dan istrinya, Alicia, diundang ke Key Biscayne untuk makan malam.

“Saat saya berkendara di pulau itu, saya berkata, ‘Jika kita pindah ke AS, maka pulau itu akan ada di sini,'” katanya.

Dua minggu kemudian, Tiger Woods menang di Bay Hill untuk kembali ke peringkat 1 dunia. Fernandez-Castano berada di urutan ketiga, dan dengan hasil imbang di urutan ke-10 musim panas ini di AS Terbuka di Merion, ia memiliki cukup uang untuk mendapatkan kartu PGA Tour. Istrinya mulai mencari rumah di Key Biscayne.

Dan kemudian impian Amerika mengambil jalan memutar.

Pembalap Spanyol itu, begitu ramah dan penuh perhatian sehingga ia pernah disebut sebagai Steve Stricker dari Tur Eropa, menjaga kartunya tetap rendah di musim pertamanya. Dia tidak seberuntung itu pada tahun berikutnya.

Dan itu bahkan bukan titik terendahnya. Awal tahun ini di Web.com Tour, dia tidak bermain selama dua bulan karena tidak bisa berkompetisi di turnamen. Dia mencoba lolos ke acara PGA Tour pada hari Senin, dan itu juga tidak berhasil.

Titik balik terjadi pada saat terburuknya. Dia gagal lolos ke Puerto Rico Terbuka di babak playoff, dan mencari bantuan dari psikolog olahraga.

“Cara saya memperlakukan diri saya sendiri di lapangan, hal-hal yang saya katakan pada diri saya sendiri di lapangan, sudah cukup bagi saya,” kata Fernandez-Castano. “Saya ingat berpikir di pesawat ke Miami, ini harus berubah. Anda harus turun sendiri. Ini pertandingan yang sulit. Ada banyak waktu di antara pukulan, dan banyak pemikiran di antara pukulan. Dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, itu sulit.”

Ini sudah menjadi hal yang lumrah. Pada bulan lalu, dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk Final Tur Web.com sampai beberapa penyelesaian bagus. Di final, dia memulai dengan hasil imbang di posisi ke-16 dan imbang di posisi kesembilan, dan dia terus melaju.

Fernandez-Castano gagal melakukan cut dengan dua pukulan saat kembali di Safeway Open. Ini bukan waktunya untuk panik. Ini hanyalah permulaan dari kesempatan kedua ini. Dia berharap masa sulit sudah berlalu. Ketiga anaknya – Gonzalo (7), Lola (6) dan Alicia (4) – menyukai sekolah baru dan rumah baru mereka. Dan meski tahun lalu gila, dia hanya mendapat dukungan dari istrinya.

“Saya yakin dia juga menikmati momennya,” katanya. “Sulit ketika Anda melakukan perubahan seperti itu, pindah ke luar negeri, meninggalkan keluarga dan teman-teman Anda. Itu tidak mudah bagi kami berdua. Ketika segalanya berjalan baik, itu membantu. Ketika Anda berada di sisi lain, itu sulit. Jika dia pernah terpuruk, dia tidak pernah menunjukkannya kepada saya.”

Dia berencana untuk bermain pada jadwal musim gugur penuh, tetapi dia tidak akan terjebak dalam terlalu banyak bermain golf sehingga pikirannya menjadi basi. Dia menyadari semua orang butuh istirahat. Dia mengalami masa singkat musim panas ini, ketika anak-anaknya tinggal di Spanyol dan dia membawa istrinya ke Pebble Beach di antara perhentian tur Web.com.

“Bisakah Anda bayangkan? Saya belum pernah ke Pebble Beach sebelumnya,” katanya. “Kami hanya berjalan-jalan saja. Saya tidak bermain golf. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu, ini adalah turnamen yang tidak akan pernah saya lewatkan. Sungguh bagian dunia yang sangat indah.”

Dia melihat lebih banyak dunia daripada yang dia inginkan ketika dia datang ke Amerika. Itu semua karena dia belum siap untuk pergi.