Perjalanan teknologi: mengapa semua perangkat harus dilarang dalam penerbangan

Jika Anda bertanya kepada Alec Baldwin, dia mungkin akan memberi tahu Anda bahwa terbang itu tidak menyenangkan.

Setelah aktor tersebut dikeluarkan dari penerbangan karena bermain-main dengan perangkat elektroniknya, banyak orang yang bersimpati dengan penderitaannya: Mereka juga ingin menggunakan e-reader dan ponsel pintar saat lepas landas dan mendarat dan berpikir FAA harus melarangnya. Saya tidak setuju — dan alasannya tampak jelas.

Tentu saja saya merasa kesal karena tidak bisa menggunakan ponsel, laptop, atau iPad saya di aspal. Tepat sebelum liburan, saya terjebak bersama puluhan orang lainnya di pesawat yang terpaku di tanah selama penundaan 3 jam: Barang elektronik tidak diperbolehkan. Jadi saya tidak bisa berkomunikasi dengan sekolah putri saya untuk mengatakan bahwa saya akan terlambat, atau membuat pengaturan alternatif. Saya adalah salah satu orang tua yang gila.

Beberapa tes terbaru menunjukkan bahwa semua ini tidak diperlukan. Ponsel dan perangkat elektronik lainnya tidak boleh mengganggu komunikasi atau navigasi kabin. Tapi ini jelas salah.

Saya memiliki beberapa telepon seluler yang mengganggu berbagai perangkat, termasuk radio FM di mobil saya dan telepon komputer kantor saya yang mahal — dan telepon rumah. Misalnya, transmisi data pada ponsel Motorola Razr lama menghasilkan kebisingan GPRS yang cukup untuk meredam Led Zeppelin atau membuat suara di ponsel tidak dapat dipahami. Setidaknya satu ponsel cerdas baru yang saya uji menimbulkan gangguan serupa. Sekarang bayangkan 100 penumpang dengan telepon serupa di pesawat saat lepas landas. (Pilot: “Maaf, apakah Anda bilang belok kiri atau kanan di landasan pacu dua nigga? Ups!”)

Masalah terkait lainnya adalah penggunaan GPS. FAA telah berupaya untuk meningkatkan sistem berbasis radar yang sudah tua dengan jaringan GPS untuk kontrol dan penentuan posisi lalu lintas udara. Hal ini harus meningkatkan keselamatan dan kesadaran pilot. Namun sinyal GPS terkenal rentan terhadap gangguan: sinyal tersebut relatif lemah, hanya menggunakan 25 watt untuk mengirim sinyal dari satelit sekitar 12.500 mil di atas bumi. Faktanya, sangat mudah untuk memblokir sinyal sehingga jammer GPS dijual online seharga $30 (ilegal di AS).

Mengalokasikan spektrum radio tertentu ke perangkat tertentu juga tidak menyelesaikan masalah sepenuhnya. Contoh terbaru adalah LightSquared, sebuah perusahaan yang ingin membangun jaringan 40.000 menara di seluruh negeri untuk memberikan akses Internet broadband menggunakan protokol data nirkabel 4G LTE (Long-Term Evolution). Perusahaan ingin menggunakan spektrum frekuensi yang mendekati pita GPS L1 yang ada. (Perangkat GPS konsumen biasanya mengandalkan sinyal L1, pada panjang gelombang 1575,42 MHz.)

Tebak apa? Pengujian yang dilakukan oleh Departemen Perhubungan dan Kantor Koordinasi Nasional untuk Pemosisian, Navigasi, dan Pengaturan Waktu Berbasis Ruang Angkasa kini menunjukkan bahwa jaringan yang diusulkan LightSquared akan membuat sebagian besar perangkat GPS tidak dapat digunakan — meskipun secara teknis perangkat tersebut tidak menggunakan frekuensi yang sama.

Dan bagaimana dengan e-reader kecil seperti Kindle milik Amazon? Tampaknya mereka cukup polos. Sayangnya, mereka juga dapat berisi transceiver tertanam yang terus-menerus melakukan ping ke jaringan untuk mendapatkan pembaruan, bahkan saat Anda tidak menggunakannya. Dan dengan banyaknya tablet dan e-reader yang beredar di pasaran — beberapa dengan layanan seluler dan beberapa tanpa layanan seluler — hampir mustahil bagi pramugari untuk membedakannya. Bisakah Anda bayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan penerbangan Anda untuk lepas landas jika mereka harus memeriksa setiap gadget?

Variabel tambahan menjadikan larangan FAA sebagai pilihan bijak. Perlindungan terhadap gangguan tersebut berbeda-beda pada setiap jenis pesawat dan instrumen. Tidak ada yang bisa menjamin bahwa dengan ribuan kemungkinan permutasi, ponsel pintar, laptop, atau tablet tidak akan pernah mengganggu.

Penggila gadget yang pemarah mengeluh bahwa pilot sekarang diperbolehkan menggunakan iPad sendiri; kenapa mereka tidak bisa? Jawabannya, tentu saja, pilot dapat mengendalikan perangkat tersebut — dan mematikannya jika perlu. Terus terang, saya tidak mau duduk di aspal hanya karena Pak. Smith yang duduk di sebelah saya tidak tahu cara menempatkan Playbook-nya dalam mode pesawat.

Ketika saya marah, berdesakan di kursi saya dan mengkhawatirkan putri saya, saya ingat bagaimana rasanya sebelum adanya telepon seluler. Pramugari tidak terlalu kesal dan menawari Anda bantal. Kabinnya lebih tenang, dan menyenangkan untuk terbang — bahkan tanpa Words With Friends.

Dan tidak menggunakan perangkat elektronik pada saat itu bukanlah suatu kesulitan. Saya lebih baik terlambat menjemput putri saya daripada tidak muncul sama sekali.