Perjalanan Tidak Biasa Seorang Marinir dan Anjingnya dari Afghanistan menuju ‘Positif yang Keras Kepala’

Craig Grossi tahu risikonya.

Grossi, seorang Marinir yang dikerahkan ke daerah terpencil di Afghanistan, sangat sadar bahwa dia tidak boleh berteman dengan anjing ras berkaki pendek, berbulu putih, dan berperilaku baik. Demi alasan keamanan, Marinir diperingatkan agar tidak berteman dengan hewan; jika tertangkap, anak anjing tersebut dapat diturunkan.

Grossi tahu aturannya. Tapi tetap saja dia mendekati anjing itu – seekor anjing penyendiri yang tidak biasa tanpa bungkusan – dengan sebatang daging sapi di tangannya. Dan ekor anjing itu mengibas.

Saat itu tahun 2010 dan Grossi sedang menjalani tugas delapan tahunnya di Korps Marinir, melakukan pekerjaan intelijen di Afghanistan. Teman barunya, bernama Fred, menjadi rekrutan yang cepat dan patuh. Dia tidak menggonggong selama patroli—kecuali sekali untuk memperingatkan pasukannya akan bahaya—diam-diam menjalani perjalanan helikopter rahasia dan bergaul dengan orang-orang di unitnya.

Grossi suka mengatakan bahwa pasangan itu saling menyelamatkan – dan itu jelas sekali. Sambil mempertaruhkan nyawanya untuk mengabdi pada negaranya, Grossi juga mengambil risiko profesional untuk melindungi Fred dari perang di negara Timur Tengah, mengatur agar dia dikirim ke keluarganya di AS sementara dia menyelesaikan turnya.

Dan bagi Grossi, meskipun ia jelas merupakan orang yang bahagia, dampak perang dan perjuangan kariernya membawa dampak buruk.

“Di situlah Fred masuk. Datang ke rumahnya setiap hari dan sikap positifnya yang kuat,” kata Grossi kepada Fox News, menambahkan bahwa itulah moto yang dia ambil. “Ini bukan sesuatu yang naif, cukup tersenyumlah melalui pendekatan apa pun yang Anda lalui; justru sebaliknya. Ini adalah mengakui bahwa ada keadaan dalam hidup Anda yang berada dalam kendali Anda dan ada keadaan yang tidak. Hal ini memungkinkan diri Anda untuk fokus hanya pada hal-hal yang dapat Anda kendalikan.”

“Petualangan kami, kehidupan kami, dan komitmen kami terhadap sikap positif yang gigih baru saja dimulai.”

Keunikan Fred juga terlihat dari cara dia bertemu dengan orang Afghanistan berkaki empat itu. Kebanyakan anjing dalam situasi ini cenderung tertarik pada tempat yang ada orang dan makanannya, kata Grossi. Tapi Fred tidak mendatangi mereka; Unit Grossi “mendarat” di Sangin, katanya.

“Dia tidak memiliki interaksi positif yang nyata dengan manusia. Dia kepanasan, lapar, dan dipenuhi serangga,” kata Grossi. Tapi tetap saja, Fred baik hati.

Sekarang, Fred bebas serangga dan menikmati udara segar, cuaca dingin, dan dedaunan hijau Maine. Dia juga bintangnya akun Instagram miliknya sendiri dengan lebih dari 43.000 pengikut.

Grossi mengubah hubungan uniknya dengan Fred menjadi sebuah buku.

“Craig & Fred: A Marine, A Stray Dog, and How They Rescued Each Other,” yang baru-baru ini diterbitkan oleh HarperCollins, menceritakan pengalaman mengerikan di Afghanistan dan perjalanan negara mereka pada tahun 2015.

“Menemukan motivasi adalah tentang memberikan izin pada diri sendiri untuk menulis. Bagi saya dan para veteran lainnya, itu adalah sesuatu yang harus kita atasi dalam hal menarik perhatian pada diri kita sendiri atau melakukan apa pun yang mungkin kita anggap egois atau memanjakan diri sendiri,” kata Grossi.

“Ini adalah sesuatu yang saya berutang kepada pria dan wanita yang saya layani dan orang-orang hebat yang datang ke dalam hidup saya. Saya berhutang kepada mereka untuk berbagi cerita ini,” tambahnya. “Ceritanya lebih besar dari saya dan lebih besar dari Fred.”

Jadi apa selanjutnya untuk keduanya?

Buku ini hanyalah permulaan, kata Grossi. Keduanya masih bereksplorasi, masih mencari cara untuk saling menantang.

“Petualangan kami, kehidupan kami, dan komitmen kami terhadap sikap positif yang gigih baru saja dimulai.”