Perjanjian pinjaman pelajar? Tidak secepat itu.

WASHINGTON – Dalam kampanye politik yang masih berlangsung, Presiden Barack Obama, penantangnya dari Partai Republik Mitt Romney dan anggota parlemen dari kedua partai mengatakan mereka ingin melindungi mahasiswa dari kenaikan tajam suku bunga pinjaman yang disubsidi pemerintah federal.

Setuju, mungkin, dan mereka pasti akan bertindak. Namun pertama-tama, mereka dengan mudah menyelesaikan pertarungan politik yang baik dan berkelanjutan.

Dalam waktu kurang dari 72 jam, apa yang tampaknya merupakan masalah sederhana berubah menjadi pertikaian veto bermuatan politik yang berdampak pada perekonomian dan layanan kesehatan, pemotongan pajak, dan kebijakan yang berdampak pada perempuan. Tidak diragukan lagi, iklan kampanye yang menuduh akan menyusul.

“Itu di bawah kita. Itu di bawah martabat DPR dan martabat kepercayaan publik yang kita nikmati,” protes Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, ketika dia dan Partai Demokrat sama-sama bermanuver untuk mendapatkan posisi.

Ternyata tidak.

“Ini seharusnya bukan isu Partai Republik atau Demokrat. Ini adalah isu Amerika,” kata Obama pekan lalu di North Carolina ketika ia membahas topik legislasi dalam upaya untuk menggalang semangat mahasiswa dalam pemilu musim gugur. Dia mendesak para pendengarnya untuk men-tweet anggota parlemen mereka dan mendesak mereka untuk memblokir kenaikan suku bunga pinjaman bersubsidi pemerintah federal yang diterbitkan mulai 1 Juli.

Namun, ada pesan partisan di balik pesan Obama.

Selama dua hari tampil dalam gaya kampanye di kampus-kampus, dia mengutip seorang anggota parlemen Partai Republik yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa dia “sangat sedikit memberikan toleransi terhadap orang-orang yang mengatakan kepada saya bahwa mereka lulus dengan hutang karena tidak ada alasan untuk itu.” Anggota parlemen Partai Republik lainnya membandingkan pinjaman mahasiswa dengan “kanker sosialisme stadium tiga,” katanya. Kedua anggota Partai Republik tersebut dengan cepat mengatakan bahwa kutipan tersebut di luar konteks.

Romney mengatakan kepada wartawan sehari sebelumnya bahwa dia menyetujui perlunya mencegah kenaikan suku bunga, namun tidak memberikan konsesi kepada Obama dalam upayanya untuk mendapatkan keuntungan politik. “Saya mendukung perpanjangan keringanan sementara suku bunga bagi pelajar,” katanya, mengutip “kondisi yang sangat lemah di pasar tenaga kerja” dalam upaya presiden menangani perekonomian.

Anggota Kongres dari Partai Demokrat mengumumkan bahwa mereka akan membuat undang-undang untuk mencegah penggandaan suku bunga saat ini sebesar 3,4 persen, dan menutupi biaya $6 miliar dengan mewajibkan orang-orang kaya untuk membayar pajak gaji Jaminan Sosial dan Medicare.

Hal ini merupakan pengulangan yang tidak terlalu halus dari kampanye abadi, klaim bahwa Partai Republik ingin memotong program-program yang menguntungkan mereka yang tidak kaya untuk melindungi pemotongan pajak bagi mereka yang kaya.

“Jujur saja,” kata pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky. “Satu-satunya alasan Partai Demokrat mengusulkan solusi khusus terhadap masalah ini adalah untuk membuat Partai Republik menentangnya, untuk membuat kita memberikan suara yang menurut mereka akan membuat kita terlihat buruk di mata pemilih yang mereka butuhkan. Kita harus memenangkan pemilu berikutnya.”

Dia kemudian menuduh Partai Demokrat ingin membiayai undang-undang tersebut “dengan menerapkan kebijakan Jaminan Sosial dan Medicare, dan dengan mempersulit usaha kecil untuk mendapatkan pekerja.”

Partai Demokrat mencatat bahwa rancangan anggaran Partai Republik tidak memuat ketentuan untuk menghentikan kenaikan suku bunga. Mereka menambahkan, hal ini merupakan bukti bahwa jika Partai Republik berhasil, biaya pinjaman akan segera berlipat ganda. Dua kelompok konservatif, Heritage Foundation dan Club for Growth, keduanya menentang perubahan tersebut, namun hanya sekitar 30 anggota DPR dari Partai Republik yang menentangnya.

Tuduhan Partai Demokrat mendapat bantahan dari Boehner, yang mengatakan pada pertengahan pekan bahwa DPR yang dikuasai Partai Republik akan segera melakukan pemungutan suara untuk mencegah kenaikan suku bunga. “Isu ini bukan isu partisan,” katanya, senada dengan Obama dalam satu hal. “Tak seorang pun di sini memperkirakan suku bunga akan naik pada musim gugur.”

Kemudian dia juga mengacungkan jempolnya pada skala politik.

RUU Partai Republik akan menutupi biaya $6 miliar dengan memotong dana untuk menutupi biaya perawatan kesehatan preventif. Hal ini memperluas perjuangan dengan memasukkan salah satu rencana kampanye Partai Republik – janji untuk mencabut apa yang mereka cemooh sebagai “Obamacare,” dan jika tidak, akan membongkarnya sedikit demi sedikit.

Levy telah memberi jalan kepada counter-levy yang tidak ada hubungannya dengan pinjaman mahasiswa.

Partai Demokrat mengatakan dana layanan kesehatan yang ditargetkan oleh Partai Republik adalah bukti “perang terhadap perempuan.”

“Beri aku istirahat,” protes Boehner di lantai DPR. Saat berbicara kepada Partai Demokrat, dia berkata, “Anda mungkin sudah lupa bahwa beberapa bulan yang lalu Anda memilih untuk memotong $4 miliar dari dana ini untuk membayar pemotongan pajak gaji.”

Pada saat itu, Gedung Putih sedang mempertimbangkan veto, yang segera diabaikan oleh anggota DPR dari Partai Republik dengan menyetujui versi mereka mengenai tindakan tersebut dengan perolehan suara hampir sama dengan partai dengan hasil 215 berbanding 195.

Oleh karena itu, Kongres, yang peringkat persetujuannya berada di angka remaja, mengambil cuti satu minggu.

___

CATATAN EDITOR – David Espo meliput politik dan Kongres untuk The Associated Press