Perjuangan Jimmy Carter melawan kanker memberikan makna baru dalam pesan yang sudah dikenal di Sekolah Minggu

POLOS, Georgia – Pelajaran Sekolah Minggu sudah terkenal: Jika bebanmu menjadi berat, mintalah kekuatan kepada Tuhan. Namun pesan tersebut membawa makna yang lebih kuat dan pribadi dari biasanya karena yang menyampaikannya: Jimmy Carter.

Mantan presiden berusia 90 tahun itu mengajar sekolah Minggu di kampung halamannya untuk pertama kalinya sejak mengumumkan pada hari Kamis bahwa kankernya telah menyebar ke otaknya.

Dengan humor ringan dan senyum lebar seperti biasa, Carter memberikan dua pelajaran Alkitab berturut-turut kepada banyak orang yang berjumlah lebih dari 700 orang – beberapa di antaranya telah melakukan perjalanan ratusan mil – hanya tiga hari setelah menjalani perawatan radiasi.

Dia menghabiskan waktu kurang dari lima menit untuk menceritakan penyakitnya sebelum dia berkata, “Sudah cukup pokok bahasannya” dan memulai pelajaran tentang iman, cinta dan hubungan.

Carter mengatakan dia dan istrinya selama 69 tahun, Rosalynn, memutuskan untuk tidak pernah tidur tanpa menyelesaikan perbedaan mereka.

“Hanya dengan mengakui bahwa Anda mungkin salah dan orang lain mungkin benar” akan memperbaiki hubungan, katanya, yang memicu tawa dari kerumunan di Gereja Baptis Maranatha.

Ia menganjurkan para pendengarnya untuk memandang Allah sebagai mitra dalam kehidupan mereka.

“Kapan saja kita bisa menundukkan kepala dan berkata, ‘Tuhan, aku benar-benar kesal. Aku memohon kepada-Mu untuk memberiku kekuatan untuk memikul apa pun yang ada di pundakku dan memikul apa pun yang datang kepadaku,” kata Carter. .

Mantan petani kacang tanah dan gubernur Georgia ini telah mengajar sekolah Minggu di gereja kecilnya yang terbuat dari batu bata merah, yang memiliki sekitar 40 anggota tetap, selama lebih dari tiga dekade. Penampilannya kali ini menarik jumlah penonton terbesar yang dapat diingat oleh para anggota, dengan sekitar 460 orang memadati di dalamnya.

Jumlah peserta yang hadir begitu besar sehingga Carter memberikan pelajaran kedua di sekolah menengah terdekat untuk sekitar 250 orang, dan sekitar 70 orang lainnya harus ditolak.

Orang-orang yang duduk di bawah jendela kaca patri mengangguk ketika anggota gereja Jan Williams menggambarkan mereka yang berhasil mendapatkan tempat duduk sebagai orang yang “diberkati”.

Carter keluar masuk tanpa gembar-gembor, mengenakan setelan abu-abu. Dia mondar-mandir di depan tempat suci sambil berbicara, sesekali kembali ke podium untuk membaca dengan suara keras sambil mengenakan kacamata tipis berbingkai kawat. Istrinya sedang duduk di dekatnya.

Saat para pendengar meninggalkan gereja, mereka dengan bangga saling menunjukkan foto baru bersama keluarga Carter.

Cricket Keating mengatakan “kegembiraan yang tak terlukiskan” Carter membuat perjalanan dari rumahnya di Columbus, Ohio, menjadi berharga. Dia dan seorang temannya tiba di Plains pada tengah malam untuk menjadi yang pertama dalam antrean dan bermalam di kantong tidur.

Dia berkata bahwa dia merasa rendah hati dengan pesan Carter.

“Tidak peduli seberapa buruk keadaannya, kita punya teman di dunia ini,” katanya.

Chet dan Stephanie Cranfield dari Pulau Merritt, Florida, berhenti di Plains setelah menghadiri pemakaman di dekatnya. Chet (58) memulai kemoterapi untuk kanker ginjal pada bulan November.

Baik suami maupun istri mengatakan mereka terhibur oleh pesan optimisme dan tekanan Carter untuk percaya pada Tuhan sebagai kekuatan.

“Dia hebat. Saya merasa bersemangat,” kata Chet sambil memegang tangan istrinya.

“Seolah Tuhan mampu membawamu melalui apa pun,” kata istri 32 tahun itu.

Carter berjanji kepada orang banyak di gereja bahwa dia akan kembali untuk berfoto bersama mereka setelah dia mengajar kelas kedua. Dia meminta agar mereka datang berkelompok untuk berfoto.

“Kalau kamu datang sendiri, saya tidak akan bilang apa-apa, tapi saya heran kenapa kamu tidak punya teman,” kata mantan presiden itu sambil tertawa terbahak-bahak.