Perjuangan Opium Central
Camp Leatherneck, Provinsi Helmand, Afghanistan – Ini adalah yang pertama dari serangkaian laporan dari Afghanistan.
Pangkalan Operasi Depan ini, “20 mil entah dari mana” mungkin merupakan instalasi militer yang paling cepat berkembang di dunia. Dalam enam bulan sejak tim Fox News kami terakhir kali berada di sini, basis dan “populasinya” telah bertambah hampir dua kali lipat. Seperti yang diungkapkan oleh salah satu tuan rumah kami tak lama setelah kami tiba, “tumbuhnya lebih cepat daripada bunga opium.” Tapi sekali lagi, candu adalah salah satu alasan mengapa tempat ini berkembang begitu cepat.
Jika perang panjang ingin dimenangkan di sini di bawah bayang-bayang Hindu Kush, pertama-tama perang tersebut harus dimenangkan di sini, di selatan Afghanistan. Daerah terlarang di sepanjang Lembah Sungai Helmand ini merupakan “jantung spiritual” gerakan Taliban dan kini menjadi sumber utama opium yang memicu pemberontakan mereka.
Afghanistan Selatan adalah tempat dimulainya dan hampir berakhirnya gerakan Taliban. Faksi tersebut, yang muncul pada tahun 1980an dengan bantuan pemerintah Pakistan untuk membantu mengalahkan pendudukan Soviet di Afghanistan, pada awalnya didanai oleh kelompok Islam kaya minyak di Arab Saudi dan Teluk Persia. Pada tahun 1996, Taliban, yang menang dalam perang saudara berdarah selama setengah dekade, telah mendirikan teokrasi yang brutal dan menindas di Kabul. Pemimpin Taliban Mullah Omar menjadi pelindung dan pelindung Usama bin Laden. Al-Qaeda telah diberikan otonomi yang hampir sama untuk mendirikan basis bagi indoktrinasi dan pelatihan “pejuang suci”.
Serangan 11 September 2001 mengubah segalanya bagi Taliban. Dalam waktu kurang dari tiga bulan, koalisi dukungan AS yang disebut “Aliansi Utara” memaksa Taliban keluar dari Kabul dan sisa-sisa rezim melarikan diri ke selatan dan timur ke pegunungan dan tempat berlindung di Pakistan. Kandahar, kota terakhir di Afghanistan yang dikuasai Taliban, jatuh ke tangan pasukan koalisi pada peringatan 60 tahun “Hari Pearl Harbor” tahun 2001.
Karena berada di bawah tanah, para pemimpin Taliban merasa semakin sulit untuk membiayai perjuangan mereka. Ketika tekanan internasional dan pengawasan moneter yang agresif mengurangi dukungan asing terhadap mereka, para pemimpin pemberontak beralih ke pendapatan dari opium untuk mempertahankan gerakan mereka.
Menutup penanaman opium opium, laboratorium pemrosesan, penyimpanan, “layanan pengiriman” dan operasi pencucian uang yang dikendalikan Taliban telah menjadi misi penting bagi koalisi pimpinan AS. Menurut PBB, lebih dari 90 persen peredaran opium, heroin, dan morfin ilegal di dunia berasal dari Afghanistan selatan, terutama di Helmand dan provinsi tetangganya, Kandahar. “Produk” olahan yang diperkirakan bernilai lebih dari $3 miliar, kemudian dipindahkan melalui “ratlines” melalui negara-negara tetangga ke konsumen di Eropa, Rusia, Iran, dan Amerika Serikat.
Menurut para pejabat intelijen di sini, Taliban telah menjadi “pemberontakan narkoba” yang memperoleh ratusan juta dolar dari perdagangan opium global. Jaringan Taliban menggunakan uang tersebut untuk membiayai pembelian senjata dan amunisi serta untuk membeli perlindungan terhadap pejabat korup di Afghanistan dan negara tetangga Pakistan.
Para perwira di Brigade Ekspedisi Marinir yang bermarkas di sini di Kamp Leatherneck menggambarkan tugas ganda dalam melakukan operasi pemberantasan pemberontakan untuk melindungi penduduk sipil dan menghentikan aliran keuangan ke Taliban sebagai hal yang “luar biasa” namun “perlu.” untuk meraih kemenangan. Untuk mencapai tujuan tersebut, Marinir dan unit-unit dari Komando Komponen Operasi Khusus Pasukan Gabungan-Afghanistan yang baru direorganisasi bekerja sama dengan agen khusus dari Badan Pemberantasan Narkoba (Drug Enforcement Administration) untuk menargetkan laboratorium obat-obatan, “depot penyimpanan” dan individu-individu penting yang terlibat dalam perdagangan opium.
Bulan lalu, salah satu tujuan utama Operasi Mushtarak di distrik Marjah yang kaya opium di provinsi Helmand adalah untuk membongkar jaringan narkotika lokal. Meskipun pejuang Taliban telah berjanji untuk mengusir “penjajah asing,” mereka tidak mampu mencegah pasukan NATO dan pemerintah Afghanistan untuk menegaskan kembali kendali atas wilayah tersebut.
Kini para pemimpin Taliban bersumpah untuk mencegah pasukan koalisi merebut kendali kota Kandahar. Selama empat hari kami berada “di pedesaan” kali ini, serangan terkoordinasi oleh pelaku bom bunuh diri meningkat secara dramatis, menyebabkan lebih dari 50 warga sipil tewas dan terluka. Organ propaganda Taliban menyalahkan “pelaku Amerika dan Eropa” atas jatuhnya korban jiwa. Presiden Hamid Karzai menanggapinya dengan berjanji untuk mengirim lebih dari 1.000 polisi Afghanistan tambahan ke wilayah tersebut.
Memenuhi komitmen ini merupakan sebuah tantangan besar. DEA AS, pelatih dan mentor militer dan sipil kontrak mengakui bahwa membangun “pasukan keamanan Afghanistan yang berkualitas dan mampu” sangat penting untuk memenangkan pertempuran di “pusat opium” ini. Namun secara pribadi, mereka bertanya-tanya apakah mereka dapat melatih dan memperlengkapi jumlah yang cukup pada musim panas mendatang, ketika pemerintahan Obama berjanji untuk mulai menarik pasukan AS.
– Oliver North adalah kolumnis sindikasi nasional, pembawa acara “War Stories” di Fox News Channel dan penulis “American Heroes”.
