Perkemahan musim panas di Arizona sedang dikosongkan saat kebakaran hutan melanda Amerika Serikat bagian Barat

LEMBAH PRESCOTT, Arizona – Kebakaran hutan di Arizona yang menutup perkemahan musim panas kaum muda, memaksa ribuan orang mengungsi dari rumah mereka dan nyaris melahap sebuah kota, berhasil dipadamkan sebesar 43 persen pada Kamis malam, kata pihak berwenang.

Sekitar 1.400 warga komunitas Mayer yang dievakuasi diizinkan pulang lebih awal pada hari itu dan Sheriff Kabupaten Yavapai Scott Mascher memperkirakan bahwa 2.000 warga komunitas kecil lainnya tetap berada di luar rumah mereka.

Perkemahan juga dikosongkan dan 1.400 anak yang menghadiri perkemahan musim panas dievakuasi saat api mendekat.

Kobaran api, yang kini menghanguskan sekitar 45 mil persegi (116 kilometer persegi), merupakan salah satu prioritas pemadaman kebakaran utama di AS setelah api membesar dengan cepat saat membakar hutan lebat dan terjal.

Lebih dari 800 petugas pemadam kebakaran berjuang memadamkan api di komunitas sekitar Prescott, yang menarik beragam penghuni gurun yang melarikan diri dari panas, pensiunan, dan pengunjung ke Whiskey Row bertema Old West yang terkenal dengan deretan barnya.

Gubernur Arizona Doug Ducey mengunjungi zona kebakaran sekitar 100 mil (160 kilometer) utara Phoenix dan berterima kasih kepada petugas pemadam kebakaran.

Api melintasi jalan sehari sebelumnya dan mendekati kota Dewey-Humboldt, namun para pejabat mengatakan petugas pemadam kebakaran menyelamatkan masyarakat dari kehancuran.

“Ketika api melompati jalan itu dan mulai menuju ke arah Dewey-Humboldt, kami pikir apinya sudah padam,” kata Mascher. “Saya pikir tidak ada yang bisa menghentikannya.”

Pihak berwenang memperkirakan kebakaran tersebut menghanguskan beberapa rumah, namun tidak memiliki jumlah pastinya.

Kebakaran tersebut juga memaksa anak-anak dan orang-orang yang berkemah di wilayah Arizona yang lebih sejuk untuk dievakuasi, yang banyak dikunjungi pada musim panas untuk menghindari panas yang menyengat.

Sekitar 1.400 anak harus meninggalkan perkemahan musim panas yang diselenggarakan oleh gereja dan YMCA, tempat anak-anak berenang, menunggang kuda, dan berpartisipasi dalam permainan dan aktivitas luar ruangan. Beberapa tempat perkemahan – biasanya tempat populer untuk akhir pekan Empat Juli – juga terpaksa ditutup.

Pihak berwenang menggunakan bus sekolah untuk mengangkut anak-anak dari kamp ke kota kecil pegunungan Prescott, di mana mereka bertemu kembali dengan orang tua mereka, kata Pengawas Kabupaten Yavapai, Tom Thurman. Tidak ada kamp yang dibakar, namun pejabat provinsi tidak mau mengambil risiko.

“Untuk anak-anak, kami hanya bersikap proaktif,” kata Thurman.

Setelah menghabiskan dua malam di tempat penampungan pengungsi kebakaran, Tracey McCabe berharap bisa tidur di tempat tidurnya sendiri pada hari Kamis setelah pihak berwenang mencabut beberapa perintah evakuasi dan mengatakan kondisi cuaca yang lebih baik membantu mereka memadamkan api.

McCabe termasuk di antara beberapa ratus penduduk di kota Mayer, berpenduduk 1.400 jiwa, yang diizinkan pulang setelah petugas pemadam kebakaran memutuskan bahwa rumah mereka tidak lagi dalam bahaya akibat kebakaran yang dimulai pada hari Sabtu. Penyebabnya tidak diketahui pada hari Kamis.

McCabe khawatir pihak berwenang mungkin memasang tanda oranye di rumahnya untuk menandai bahwa penduduk telah dievakuasi dengan aman dari zona kebakaran.

“Artinya kamu tidak ada di sana. Ini undangan terbuka untuk pencuri,” katanya.

Petugas pemadam kebakaran juga memadamkan kebakaran hutan di California, New Mexico, Utah dan negara bagian Washington pada hari Kamis.

Kobaran api di Arizona sedikit membesar dalam semalam, namun petugas pemadam kebakaran mengatakan kecepatan angin yang lebih rendah akan memudahkan petugas pemadam kebakaran untuk mencoba memadamkannya.

Kelembapan yang lebih tinggi juga membantu petugas pemadam kebakaran pada hari Rabu meskipun operasi pesawat dihentikan sementara karena ada drone tidak sah yang terbang di daerah tersebut. Beberapa helikopter dan petugas pemadam kebakaran harus berhenti bekerja selama sekitar 45 menit hingga satu jam karena drone tersebut menimbulkan bahaya keselamatan yang serius. Pihak berwenang belum menemukan pilotnya.

Di kota Dewey-Humboldt, David Eastlack, pacarnya dan ketiga putri mereka terbangun pada hari Rabu dan menemukan abu berjatuhan “seperti kepingan salju” dan peringatan dari pihak berwenang untuk mempersiapkan kemungkinan evakuasi.

Eastlack sedang bekerja di gudang pagi itu ketika para pejabat tiba dan menyuruh para pekerja pulang, mencari keluarga mereka dan meninggalkan kota berpenduduk sekitar 4.000 orang.

Dia berlari pulang, memuat SUV keluarga dengan pakaian dan foto keluarga, dan menuju ke pusat evakuasi di sebuah sekolah menengah di kota berikutnya di ujung jalan raya.

“Kami meninggalkan segalanya,” kata Eastlack. “Kalau hancur dilalap api, tidak apa-apa. Tapi kami ambil kenangannya.”

Ducey, gubernur Arizona, mencatat bahwa hari Jumat adalah peringatan empat tahun kebakaran hutan yang menewaskan 19 petugas pemadam kebakaran elit di Yarnell, sekitar 45 mil (72 kilometer) barat daya Prescott Valley.

Dia memuji “status elit para pemuda yang hilang. Dan saya ingin memunculkan semangat yang sama saat kita memadamkan api ini selama liburan akhir pekan Empat Juli.”

Di tempat lain, ratusan orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat kebakaran hutan di Utah diperkirakan akan kembali meskipun kobaran api semakin membesar.

Dipenuhi dengan kecepatan angin 25 mph (40 kph), petugas pemadam kebakaran mengatakan pada hari Kamis bahwa kebakaran hutan di dekat kota resor ski Brian Head telah menyebar hingga lebih dari 91 mil persegi (236 kilometer persegi), meskipun petugas pemadam kebakaran telah meningkatkan pengendaliannya menjadi 15 persen. Api dinyalakan oleh seseorang dengan menggunakan obor pembakar rumput liar.

Di California Selatan, kebakaran hutan yang terjadi di pangkalan Korps Marinir Camp Pendleton dan di kota San Clemente telah berhasil diatasi sekitar 10 persen. Para pejabat di sana mengatakan tingkat kelembapan yang lebih tinggi telah memperlambat laju kebakaran.

Kebakaran yang terjadi di dekat rumah-rumah di lingkungan Hollywood Hills di Los Angeles dan di kota Burbank telah padam.

___

Galvan melaporkan dari Phoenix. Penulis Associated Press Clarice Silber dan Josh Hoffner di Phoenix dan John Antczak di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.