Perkeretaapian India menderita kekurangan dana dan pengabaian

DELHI BARU – Jalur ini sering digambarkan sebagai jalur penyelamat bagi India, yang mengangkut 23 juta orang melintasi negara Asia Selatan yang luas ini setiap harinya.

Jaringan kereta api India, yang terbesar ketiga di dunia, mengoperasikan lebih dari 12.600 kereta api yang mengangkut penumpang dan barang sepanjang jalur 115.000 kilometer (71.000 mil). Dengan lebih dari 1,4 juta karyawan, negara ini merupakan pemberi kerja terbesar di negara ini.

Namun keadaan tidak berjalan baik bagi perusahaan kereta api India, seperti yang disoroti pada hari Minggu ketika 14 gerbong kereta penumpang tergelincir, menewaskan sedikitnya 148 orang di negara bagian utara Uttar Pradesh, setelah dua korban lainnya meninggal karena luka-luka mereka pada hari Selasa.

Selama bertahun-tahun, sudah jelas bahwa warisan pemerintahan kolonial Inggris yang sangat romantis, yang dibangun lebih dari 160 tahun yang lalu, telah rusak parah akibat kekurangan dana, jalur yang menua, sistem persinyalan dan komunikasi yang kuno, serta volume lalu lintas yang telah mendorong sistem ini melampaui batas kemampuan mereka.

Tragedi kereta api mematikan yang terjadi akhir pekan ini, yang penyebabnya masih dalam penyelidikan, telah memusatkan perhatian pada bagaimana India dapat memulihkan efisiensi dan kepercayaan masyarakat terhadap perkeretaapiannya.

Perekonomian India telah berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir, dan puluhan maskapai penerbangan swasta bermunculan untuk melayani kelas menengah atas yang terus bertambah. Namun bagi puluhan juta masyarakat India yang tinggal di pedalaman atau tidak mampu membiayai perjalanan udara, kereta api adalah alat transportasi utama mereka.

Ini bisa menjadi penyelamat yang berbahaya. Biro Catatan Kejahatan India mengatakan pada tahun 2014, tahun terakhir berdasarkan data yang tersedia, lebih dari 25.000 orang tewas dalam kecelakaan kereta api, mulai dari penumpang yang terjatuh dari atap kereta yang bergerak hingga tabrakan kereta. Pada tahun 2012, komite keselamatan pemerintah mengatakan sekitar 15.000 orang tewas setiap tahun saat mencoba melintasi rel kereta api, yang disebut sebagai “pembantaian”.

Pada hari Minggu, beberapa jam setelah kecelakaan di negara bagian Uttar Pradesh di utara, Menteri Perkeretaapian Suresh Prabhu mengumumkan penyelidikan dan mengatakan siapa pun yang terbukti bersalah akan dihukum berat.

Namun kesalahan juga harus ditimpakan pada pemerintahan dan menteri perkeretaapian yang telah membuat organisasi ini kekurangan dana, tidak memberikan sumber daya utama untuk meningkatkan peralatan penting dan mendorongnya ke jurang kebangkrutan, kata mantan Menteri Perkeretaapian Dinesh Trivedi.

Trivedi mengatakan perkeretaapian membutuhkan 200 miliar hingga 250 miliar rupee ($3 miliar hingga $3,8 miliar) hanya untuk mengganti peralatan lama.

Sebaliknya, pemerintah hanya menyetujui anggaran tahun 2016 sebesar rupee 32 miliar ($485 juta).

“Oleh karena itu, penggantian aset-aset lama yang sangat dibutuhkan menjadi tertunda – dengan sengaja mengorbankan keselamatan,” kata Trivedi.

Kritikus terhadap Perdana Menteri Narendra Modi, yang berkuasa pada tahun 2014, mengatakan bahwa pemerintahannya terlalu berkonsentrasi pada rencana kereta api yang mendapat publisitas tinggi, seperti memperkenalkan kereta api “peluru” berkecepatan tinggi, daripada melakukan peningkatan dan perbaikan yang membosankan namun perlu.

“Ketika kita hampir tidak bisa mengatur kecepatan kereta api seperti sekarang, pembicaraan mengenai pembangunan kereta peluru dengan biaya miliaran dolar adalah tidak masuk akal,” kata Basudev Acharya, mantan anggota parlemen yang memimpin komite parlemen yang mengawasi operasional kereta api.

“Yang perlu segera diperbaiki adalah memastikan kecukupan dana untuk pemeliharaan stok yang ada dan yang terpenting, mengisi kekosongan personel keamanan,” kata Acharya.

Pekerja kereta api mengatakan masalah pendanaan selama puluhan tahun telah berdampak buruk pada mereka. Kereta penumpang di India melaju dengan kecepatan lambat, rata-rata sekitar 50 kilometer (30 mil) per jam, sedangkan kereta barang bahkan lebih lambat lagi, dengan rata-rata setengahnya.

“Bahkan pada kecepatan serendah itu, kita mempunyai jumlah kematian yang tinggi dalam kecelakaan kereta api. Bisakah Anda bayangkan jumlah korban jiwa jika kecepatannya lebih cepat?” kata NB Dutta, seorang pengemudi lokomotif kereta api dan presiden Asosiasi Staf Lari Loco Seluruh India, sebuah serikat operator kereta api.

Pada hari Minggu, empat anak tewas tertabrak kereta ekspres antarkota saat melintasi rel di negara bagian Assam di timur laut.

Dutta berbicara tentang posisi-posisi penting terkait keamanan yang masih kosong, sehingga membuat kondektur kereta api berada di bawah tekanan.

“Kami bekerja empat hingga lima malam berturut-turut,” meskipun peraturan menyatakan kondektur hanya boleh bekerja dua malam berturut-turut, kata Dutta.

Rekannya, C. Sunish, mengatakan stres yang dialami bisa sangat besar, karena pengemudi berusaha tidur di ruang tunggu stasiun setelah shift 12 hingga 14 jam.

Sunish mengatakan pemerintahan berturut-turut telah gagal melaksanakan rekomendasi komite keselamatan kereta api yang ditunjuk negara. “Setiap ada kecelakaan, Menteri akan memerintahkan penyelidikan, tapi hasilnya tetap sama. Tidak ada tindakan perbaikan,” ujarnya.

Meskipun penyelidikan terhadap tergelincirnya kereta api pada hari Minggu masih berlangsung, para ahli perkeretaapian mengatakan kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh kondisi rel yang telah rusak selama bertahun-tahun.

Kebanyakan jalur kereta api diperiksa setiap hari dengan detektor ultrasonik yang dapat mendeteksi perubahan kondisi jalur. Ini diikuti dengan inspeksi visual, kata para eksekutif perkeretaapian.

Namun dengan banyaknya posisi yang kosong, ada kemungkinan terjadi penyimpangan, mereka memperingatkan.

Mengelola perkeretaapian di India, mengatur anggaran, memastikan keselamatan dan mengatur lalu lintas kereta api dilakukan oleh Dewan Perkeretaapian yang ditunjuk pemerintah. Beberapa mantan anggota panel mengatakan bahwa meskipun catatan keselamatan kereta api di India telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, sumber daya yang tidak memadai serta sikap apatis politik dan birokrasi masih ada.

“Setiap kali terjadi kecelakaan atau tergelincirnya rel, kita tidak bisa langsung bereaksi,” kata Sunil Kumar, pensiunan penasihat keselamatan Dewan Kereta Api, dan menyerukan aliran dana yang stabil untuk mengganti, memperbaiki, dan memulihkan infrastruktur kereta api.

Pada tahun 2015, Modi menjanjikan investasi sebesar $137 miliar selama lima tahun guna memperbaiki jalur kereta api.

Menteri Perkeretaapian Prabhu mengatakan dana tersebut akan mengubah Perkeretaapian India. Hampir dua tahun kemudian, tidak ada kabar berapa banyak uang yang telah disalurkan ke jalur kereta api.

___

Ikuti Nirmala George di Twitter di twitter.com/NirmalaGeorge1