Perlombaan Gubernur New Jersey: Phil Murphy Memimpin Besar Melawan Kim Guadagno

Ketika Gubernur New Jersey Chris Christie mengakhiri masa jabatannya yang bermasalah dengan batasan masa jabatan, warisannya bisa saja berupa penyerahan gedung negara bagiannya kepada seorang Demokrat.

Menurut jajak pendapat Universitas Quinnipiac baru-baru ini, hanya 15 persen pemilih yang menyetujui pekerjaan yang dilakukan Christie. Kandidat terdepan dari Partai Demokrat Phil Murphy, mengungguli letnan gubernur Christie, kandidat dari Partai Republik Kim Guadagno, dengan selisih dua digit dalam jajak pendapat. Jajak pendapat Fox News yang dirilis pada 17 Oktober 2017 menunjukkan Guadagno tertinggal 14 poin dari Murphy.

Dalam sebuah wawancara dengan Fox News, Guadagno mengakui rendahnya angka jajak pendapat namun mengatakan kampanyenya mendapatkan daya tarik.

“Kami telah memangkas lebih dari separuh keunggulannya, jajak pendapat internal saya menunjukkan bahwa kami benar-benar berada di belakangnya dan saya pikir Anda mulai merasakan momentum ini di New Jersey,” katanya.

Fokus Guadagno adalah pada masalah pajak tinggi di negara bagian yang sedang berlangsung dan dia mengatakan pajak properti adalah masalah nomor satu yang menjadi perhatian para pemilih di New Jersey.

“Mereka memandang saya sebagai kandidat yang akan menurunkan pajak propertinya sementara kandidat lainnya berjanji akan menaikkan pajak,” katanya.

Murphy, seorang multijutawan mantan CEO Goldman Sachs dan mantan duta besar AS untuk Jerman, mengatakan pilihan gubernur New Jersey berikutnya sangat jelas.

“Di satu sisi, hal yang sama juga terjadi pada Chris Christie, yang mengalami kegagalan politik selama empat tahun, kegagalan politik kelas menengah yang telah dilubangi dan dihancurkan, di mana pendidikan publik tidak didanai, infrastruktur diabaikan, kita menjadi semakin tidak adil dari hari ke hari dan kita terjebak dalam pusaran kita vs. mereka yang mengerikan ini,” katanya. “Atau kita bisa membalik halamannya dan berubah.”

Murphy memunculkan nama-nama besar untuk bertemu dengannya di negara bagian yang mayoritas penduduknya Demokrat. Presiden Barack Obama, Presiden Bill Clinton dan Wakil Presiden Joe Biden semuanya menghadiri acara kampanye. Namun salah satu sarannya mengejutkan. Saat debat antara kedua kandidat, Murphy berkata, “Jika perlu, kita tidak hanya akan menjadi kota perlindungan, tapi juga negara bagian.”

Guadagno memanfaatkan pernyataan itu dan merilis iklan politik kontroversial yang antara lain mengatakan, “Murphy akan mendukung para pembunuh gila.”

Dan persidangan korupsi federal yang sedang berlangsung terhadap Senator Demokrat Bob Menendez dari New Jersey menambah lapisan ketidakpastian.

Jika dia terbukti bersalah dan mengundurkan diri setelah pelantikan, gubernur baru akan menunjuk seseorang untuk mengisi kursinya. Jajak pendapat Fox News menemukan bahwa mayoritas pemilih berpendapat Menendez harus segera mengundurkan diri jika terbukti bersalah.

Brigid Harrison, seorang profesor ilmu politik dan hukum di Montclair State University, mengatakan sidang tersebut tidak menjadi masalah dalam kampanye ini, namun hal itu dapat mempengaruhi perimbangan kekuasaan di Senat.

“Dengan Senat yang terpecah secara merata, hasil pemilihan gubernur New Jersey, jika Senator Menendez terbukti bersalah, dapat menentukan agenda Trump dan apakah agenda tersebut akan bergerak maju dengan lebih mudah di Senat,” kata Harrison.

Murphy tidak menanggapi permintaan wawancara berulang kali dari Fox News.

Meskipun Murphy menyerang Guadagno sebagai penerus Gubernur Christie, dia ingin mengingatkan para pemilih bahwa dia tidak lagi ikut dalam pemilu.

Tapi bayangan Christie, kata para pengamat, bisa menentukan jalannya perlombaan.