Perlombaan liar untuk enam tempat terakhir berkecamuk di akhir pekan terakhir

Pertandingan rivalitas di akhir pekan terakhir musim ini akan berdampak besar tidak hanya dalam menentukan sisa tempat di babak playoff Piala Stanley 2011, tetapi juga di mana 16 tim diunggulkan.

Ada 10 tim yang telah memesan tiketnya, sementara delapan tim bersaing memperebutkan enam tempat terakhir dengan sisa tiga hari di musim reguler. Delapan tim mana yang lolos ke babak playoff Wilayah Timur akan ditentukan pada Sabtu malam, tetapi tempat terakhir (atau lebih) di Wilayah Barat dapat diperebutkan pada hari Minggu.

Sebut saja Perlombaan untuk 98 di Barat — Masih ada empat tempat playoff yang diperebutkan di konferensi tersebut dan siapa pun yang dapat memperoleh hingga 98 poin dijamin akan mendapatkan tawaran, meskipun jumlah itu akan lebih rendah daripada peringkat kesembilan Dallas. Bintang tidak mengalahkan Longsoran Colorado pada Jumat malam.

Buffalo dan Carolina akan mengklaim dua tempat terakhir di Timur jika mereka mencapai 93 poin, sementara New York Rangers akan membutuhkan bantuan untuk kembali ke babak playoff setelah melewatkan hari terakhir musim ini pada musim semi lalu.

Nashville dan Phoenix hampir aman – Kedua klub harus mendapatkan satu poin atau kalah satu poin dari Dallas untuk meraih kemenangan. Ketiga tim akan beraksi pada Jumat malam. Taruhan terbaik bagi para Bintang kemungkinan besar adalah mengejar Anaheim atau Chicago.

The Ducks adalah satu-satunya tim yang mendapat tempat dengan 97 poin berkat 41 kemenangan mereka, jadi angka ajaib untuk Anaheim adalah dua (kombinasi poin yang diperoleh dan poin yang hilang oleh Dallas). Masalah bagi Anaheim adalah bahwa Ducks menutup musim dengan pertandingan kandang dan kandang melawan rival beratnya Los Angeles dan Kings masih berusaha mengunci unggulan keempat dan keunggulan kandang di putaran pertama.

Chicago menghadapi tugas yang sama beratnya – Blackhawks mungkin harus mengalahkan Detroit dua kali dalam 72 jam ke depan untuk memiliki kesempatan mempertahankan kejuaraan mereka. Blackhawks saat ini unggul dua poin atas Dallas dan meraih satu kemenangan non-adu penalti lagi.

The Stars memegang seri berikut (poin diperoleh dalam seri head-to-head), jadi jika Dallas menang dua kali dalam regulasi atau perpanjangan waktu (melawan Colorado dan Minnesota) dan Chicago menang sekali dalam regulasi atau perpanjangan waktu tetapi kalah dalam regulasi di kompetisi lainnya, Bintang akan mengklaim tempat terakhir di Barat.

Los Angeles dan Detroit tidak hanya dapat memainkan peran langsung dalam mencegah rival mereka lolos dari postseason 2011, tetapi Minnesota juga dapat memiliki peluang di hari terakhir musim untuk mencegah franchise yang meninggalkan kota tersebut mendapatkan tempat.

Rangers kehilangan rekor mereka dengan kekalahan 3-0 dari Atlanta pada hari Kamis, dan sekarang akan ada banyak warga New York yang menyamar sebagai penggemar Thrashers pada Jumat malam. Carolina belum berada di posisi delapan besar sejak 5 Maret, tetapi Hurricanes dijamin mendapat tempat playoff dengan dua kemenangan — asalkan keduanya tidak terlibat dalam adu penalti.

Berikut rincian dua tempat terakhir yang tersedia di Timur:

– Buffalo dijamin mendapat tempat dengan satu poin yang diperoleh dalam dua pertandingan terakhir (di kandang melawan Philadelphia dan di Columbus). Sabres juga akan ikut serta jika Rangers tidak menang pada hari Sabtu atau jika Hurricanes kalah dalam satu dari dua pertandingan terakhir mereka.

– Carolina yakin mendapat tempat dengan empat poin yang diperoleh melawan Atlanta dan Tampa Bay – sekali lagi, selama keduanya tidak menang adu penalti.

– New York harus menang melawan rivalnya New Jersey pada hari Sabtu, dan Rangers membutuhkan Carolina untuk kehilangan setidaknya satu poin atau Sabre kalah dua kali dalam regulasi. Rangers juga bisa naik ke posisi terakhir jika Hurricanes menang dua kali dalam adu penalti dan mengalahkan Setan dalam regulasi atau perpanjangan waktu.

Buffalo akan memiliki tiebreak melawan Rangers, dan Carolina akan memiliki tiebreak kedua melawan New York jika kedua tim menyelesaikan dengan jumlah kemenangan non-adu penalti yang sama.

Perlombaan lain yang menarik untuk disaksikan akhir pekan ini di wilayah Barat adalah perebutan unggulan ke-4 dan ke-5.

Salah satu dari lima tim – Los Angeles, Phoenix, Nashville, Anaheim, Chicago dan Dallas – masih bisa finis di setidaknya tempat kelima (Chicago dan Dallas hanya bisa naik ke posisi kelima). Dua tim di antaranya akan finis keempat dan kelima dan saling berhadapan di babak pertama, sedangkan tim unggulan keenam, ketujuh, dan kedelapan akan menghadapi Vancouver, San Jose, dan Detroit untuk ditentukan.

Nashville harus dianggap sebagai favorit untuk mengambil no. Unggulan ke-4, saat Predator menyelesaikan pertandingan melawan Columbus dan St. Louis, sementara Phoenix memiliki kandang bersama Hiu, yang masih berusaha mendapatkan unggulan No. 2. , dan Los Angeles, Anaheim dan Chicago mempunyai persaingan antar kandang.

Vancouver telah mengamankan unggulan teratas, namun San Jose dan Detroit bersaing memperebutkan tempat kedua. Hiu memiliki sedikit keunggulan dengan satu poin di tangan dan karena mereka kemungkinan akan menghadapi tim yang tidak terlalu putus asa di Phoenix – meskipun itu bisa berubah jika mereka mengalahkan Coyotes pada hari Jumat dan pesaing lainnya untuk memenangkan empat tempat terakhir.

Washington dapat meraih tempat pertama di Timur pada hari Sabtu dengan satu poin melawan Florida atau jika Philadelphia tidak memenangkan dua pertandingan terakhirnya melawan Buffalo dan NY Islanders. Flyers secara teknis bertarung di dua front, karena mahkota Divisi Atlantik adalah yang terakhir dari enam yang tidak diklaim.

Pittsburgh tertinggal satu poin dari Philadelphia dan Penguins menjalani pertandingan tandang melawan Islanders dan Thrashers untuk menutup musim. Salah satu dari kedua tim tersebut akan menghadapi Tampa Bay di babak pertama — Lightning terkunci dalam pertarungan No. 4 vs. No. 5, tetapi masih bisa membawa pulang es melawan Penguin, tetapi tidak dengan Flyers.

Montreal bisa menjadi yang no. Unggulan 6 diperkuat dengan kemenangan Sabtu melawan rivalnya Toronto atau jika Sabres tidak mengumpulkan lebih dari dua poin. Rangers dan Hurricanes sama-sama bisa finis di urutan ketujuh, tetapi pada titik ini, kedua waralaba akan beruntung bisa lolos ke postseason, karena kemungkinan besar salah satu dari mereka tidak akan pergi kecuali Sabre runtuh.