Perlombaan Senat Illinois Penuh dengan Uang Tunai

Chicago – Kursi Senat AS yang terbuka di Illinois telah menarik banyak kandidat jutawan. Tujuh dari 15 anggota Partai Republik dan Demokrat dalam pemungutan suara adalah jutawan, sebagian besar dari mereka memiliki sedikit atau tanpa pengalaman politik tetapi bersedia menghabiskan banyak uang mereka sendiri untuk bergabung dengan kelompok elit 100 orang.

Banyaknya jumlah jutawan dalam pemilihan di Illinois sekali lagi menimbulkan pertanyaan apakah Senat hanya menjadi salah satu pilihan bagi orang-orang ultra-kaya.

“Saya pikir ini hanya masalah kesombongan,” kata Steven Weiss, juru bicara kelompok non-partisan Pusat Politik Responsif (Mencari). “Orang-orang kaya sering kali sangat sukses dalam bisnis dan memiliki kepercayaan diri, rasa percaya diri yang melimpah, yang membuat mereka percaya bahwa mereka bisa sukses dalam politik.”

Pemilihan pendahuluan akan dilaksanakan Selasa depan. Para kandidat bersaing untuk mendapatkan kursi yang dikosongkan oleh Partai Republik Peter Fitzgerald (Mencari), yang menang pada tahun 1998 dengan mengucurkan $14,6 juta dari kekayaan perbankannya ke Partai Demokrat. Carol Moseley Braun (Mencari).

Kali ini taruhan finansialnya lebih tinggi: Blair Hull (Mencari), seorang Demokrat yang menghasilkan keuntungan blackjack sebesar $25.000 di sebuah perusahaan perdagangan komoditas yang ia jual seharga $531 juta, telah berjanji untuk menghabiskan sebanyak $40 juta dari uangnya sendiri dalam pencalonan pertamanya untuk jabatan publik.

“Itu membuat Fitzgerald tampak seperti orang miskin,” kata mantan warga Illinois itu Gubernur Jim Edgar (Mencari), seorang Republikan yang memutuskan untuk tidak mencalonkan diri sebagai Senat, meskipun ada lobi dari pemerintahan Bush.

Di antara lawan-lawan Hull adalah seorang pemilik perusahaan susu yang namanya terpampang di botol susu, seorang bankir investasi yang menjadi guru yang telah menghabiskan jutaan dolar untuk kampanyenya sendiri, dan seorang dokter dan pengusaha yang telah bersumpah untuk melakukan hal yang sama jika ia menjadi pemenang utama.

Dalam perlombaan belanja besar lainnya dalam beberapa tahun terakhir, Jon Corzine, Demokrat dari New Jersey (Mencari) mengubah $60 juta dari pendapatannya di Wall Street menjadi kemenangan Senat pada tahun 2000, dan Michael Bloomberg terpilih sebagai walikota New York pada tahun 2001 setelah menghabiskan $73 juta dari uangnya sendiri untuk pencalonan tersebut.

Hull telah berupaya untuk memanfaatkan kekayaannya yang luar biasa – diperkirakan antara $132 juta dan $444 juta – untuk memberikan keuntungan bagi para pemilih, mengingatkan mereka bahwa kekayaannya berarti dia tidak terikat pada donor mana pun.

“Anda tidak dapat melawan sistem jika Anda mengambil uang dari pihak-pihak tertentu di satu tangan dan kemudian melawannya dari tangan yang lain,” kata Hull.

Belanja besar-besaran yang dilakukan Hull – sejauh ini ia telah menggelontorkan hampir $29 juta untuk kampanyenya – membantu menghasilkan penyediaan dana kampanye federal baru yang disebut Amandemen Jutawan yang meningkatkan jumlah yang dapat diperoleh kandidat dari individu ketika melawan lawan yang didanai sendiri.

Habiskan melalui Jack Ryan (Mencari), mantan bankir investasi dan guru yang memiliki kekayaan antara $38 juta dan $96 juta, juga mendorong amandemen tersebut untuk lawan-lawannya dari Partai Republik.

Ryan telah menghabiskan $2,3 juta untuk kampanyenya pada pertengahan Februari. Ia berkata bahwa kekayaannya telah memberikannya kemajuan, namun kini ia memiliki sekitar 2.000 sukarelawan dan mulai menggalang dana dalam jumlah besar dari sumber luar.

“Jadi menurut saya ini adalah indikator obyektif bahwa kampanye ini melampaui saya: jajak pendapat, jumlah relawan, dana yang kita kumpulkan,” katanya.

Baik Hull maupun Ryan menghabiskan sebagian besar uang mereka untuk meliput televisi dengan iklan yang menekankan komitmen mereka terhadap pelayanan publik. Taktik ini tampaknya berhasil bagi Ryan – jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa dia unggul jauh atas pesaingnya dari Partai Republik.

Hull memimpin lebih awal dalam jajak pendapat. Namun hal itu hilang ketika lawan-lawannya mulai memasang iklan dan setelah berkas perceraiannya dirilis, yang mengungkapkan bahwa dia telah memukul kaki mantan istrinya dan diduga mengancam akan membunuhnya. Jajak pendapat Chicago Tribune/WGN-TV yang dirilis Selasa menunjukkan Hull merosot ke posisi ketiga, di belakang dua orang non-jutawan.

Hull mengeluarkan iklan surat kabar satu halaman penuh dan memasang iklan televisi untuk membela diri dari tuduhan pelecehan. Dia menuduh adanya kepentingan khusus dan “orang dalam” yang mengatur serangan terhadap dirinya.

Cook County ada di belakangnya Bendahara Maria Pappas (Mencari), yang bersama suaminya memiliki kekayaan bersih antara $6 juta dan $13 juta, dan CEO layanan kesehatan Joyce Washington, yang memiliki kekayaan antara $1 juta dan $5 juta.

Di pihak Partai Republik, pemilik produk susu Jim Oberweis mendapat kecaman karena menjalankan serangkaian iklan TV untuk bisnisnya namun tidak menjalankan iklan politik. Logo kampanyenya menggantikan huruf “i” di nama belakangnya dengan es krim.

Para penentang dengan cepat menunjukkan bahwa Hull dan Ryan sering kali tampil lebih baik dalam iklan mereka yang apik dibandingkan dalam debat dan acara kampanye.

“Saya tidak memaafkan orang-orang yang sangat kaya menghabiskan uang mereka,” kata politisi Partai Demokrat itu Sen. Barrack Obama (Mencari), yang memimpin pemilu pada hari Selasa.

“Yang saya tahu adalah, meskipun Anda bisa membeli waktu menonton televisi, Anda tidak bisa membeli rekaman dan Anda tidak bisa membeli pengalaman yang menurut saya penting untuk mulai bekerja ketika Anda mencapai Senat Amerika Serikat.”