Perlombaan Senat Oklahoma Berubah Menjadi Buruk
ADA, Oklahoma. – Pemboman iklan-iklan televisi negatif sepanjang waktu membuat banyak pemilih enggan melakukan kampanye buruk untuk menggulingkan Senator. Don Nickles (Mencari), seorang Republikan dari Oklahoma yang pensiun setelah 24 tahun.
“Ada noda di kedua sisi pagar, dan kami muak dengan hal itu,” teriak pensiunan perawat Brenda Clark ketika dia meninggalkan pertemuan balai kota Partai Republik. Tom Coburn (Mencari) di kota universitas ini.
Jajak pendapat menunjukkan Coburn, mantan anggota kongres, setara dengan anggota Partai Demokrat. Brad Carson (Mencari) dalam salah satu dari kurang dari 10 kontestasi yang dapat menentukan kendali Senat, di mana Partai Republik kini memegang mayoritas 51-48 dengan satu independen.
Iklan negatif tersebut mencakup tuduhan bahwa Coburn, seorang dokter kandungan, mensterilkan seorang wanita tanpa persetujuannya dan dengan curang menagih Medicaid untuk prosedur tersebut. Iklan Coburn mengklaim Carson adalah seorang liberal yang berpura-pura menjadi seorang konservatif untuk menarik pemilih.
Oklahoma belum lagi mendukung calon presiden dari Partai Demokrat sejak saat itu Lyndon Johnson (Mencari) dan diharapkan mendukung Presiden Bush dalam pemilu kali ini. Nickles, ketua Komite Anggaran Senat, adalah salah satu anggota Senat yang paling konservatif secara fiskal.
Coburn menjangkau umat Kristen Evangelis saat perlombaan memasuki wilayah kandang.
Pemilu tersebut, katanya pada pertemuan balai kota di sini, akan menentukan “apakah orang yang tepat akan memimpin Senat Amerika Serikat atau apakah orang yang salah akan memimpin.”
“Ini adalah perlombaan,” kata lawannya dari Partai Demokrat dalam kampanye di Oklahoma barat, “yang menurut saya akan dibicarakan dari generasi ke generasi.”
Carson, seorang pengacara berusia 37 tahun, mengenakan sepatu bot koboi dan celana jins dan mengemudikan kampanye dengan truk pickup usang yang dimilikinya selama satu dekade. Dia menyebut dirinya sebagai anggota “Partai Oklahoma” dan memuji kredibilitas konservatifnya, mulai dari suaranya yang menentang pernikahan sesama jenis hingga dukungannya terhadap pemotongan pajak yang dilakukan Presiden Bush.
“Tantangan kami adalah untuk menunjukkan bahwa ketika Tom Coburn menyebut saya seorang liberal, hal itu mengungkapkan lebih banyak tentang dia dibandingkan tentang saya,” kata Carson. “Setiap orang lebih liberal dibandingkan dengan Tom Coburn.”
“Demokrat yang konservatif di Washington selalu berarti liberal di Oklahoma,” kata Coburn dalam debat yang disiarkan televisi.
Carson menggantikan Coburn di DPR setelah dokter Muskogee menepati janji kampanyenya untuk menjabat tidak lebih dari tiga periode.
Partai Republik di negara bagian itu telah mendukung kandidat yang lebih moderat, mantan Walikota Oklahoma City Kirk Humphreys, ketika Coburn mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri kembali. Coburn memenangkan pemilihan pendahuluan dengan 61 persen suara.
Coburn, seorang penentang aborsi yang memiliki spesialisasi dalam melahirkan bayi, memandang perlombaan ini sebagai pertarungan demi masa depan generasi berikutnya. Dalam wawancara dengan Associated Press, dia mengatakan dia mendukung hukuman mati bagi pelaku aborsi.
Dia mengecam “kejahatan” pengeluaran pemerintah yang berlebihan dan menyalahkan politisi karir karena meremehkan Jaminan Sosial dan Medicare. Petahana, katanya, mengabaikan isu-isu sulit dan memperburuk defisit dengan mensponsori program untuk terpilih kembali.
Carson menuduh Partai Republik memberikan suara yang menentang kepentingan Oklahoma dan tidak melakukan apa pun ketika dia berada di Kongres untuk membawa uang atau pekerjaan ke Distrik ke-2.
“Kami tidak pernah mengirim siapa pun ke Washington yang tidak melakukan apa pun untuk kami sebagai platformnya,” kata Carson kepada para pemilih di wilayah barat Oklahoma yang mengalami eksodus orang dan lapangan kerja.
Dikenal sebagai orang yang blak-blakan di Kongres, pernyataan Coburn yang blak-blakan selama kampanye memicu kontroversi.
Dia mendapat kecaman karena mengatakan bahwa “sekelompok orang bodoh di Kota Oklahoma” menghambat pembangunan ekonomi. Setelah merujuk pada “lesbian yang malang” di sekolah-sekolah Oklahoma Tenggara, Tulsa World menyarankan dalam sebuah editorial agar kode ancaman negara bagian tersebut dinaikkan menjadi “Code Hot Pink.”
Coburn juga harus membela diri terhadap tuduhan sterilisasi dari mantan pasien yang mengatakan Coburn melakukan prosedur tersebut pada tahun 1990 tanpa persetujuannya.
Tuduhan tersebut, yang dibantah oleh Coburn, terkandung dalam gugatan yang dibatalkan setelah wanita tersebut gagal untuk melanjutkannya. Ia juga membantah tuduhan Jaksa Agung Partai Demokrat Drew Edmondson, antara lain, bahwa Coburn terlibat dalam penipuan Medicaid dalam cara penagihan prosedurnya.
Coburn mengatakan tuduhan itu adalah bagian dari kampanye kotor Partai Demokrat. Dia memperingatkan bahwa terpilihnya Carson berarti bahwa Demokrat liberal seperti Ted Kennedy dan Hillary Clinton akan memimpin Senat.
