Permainan fisik yang cepat membuat The Citadel berada di puncak gelar Selatan

(STATS) – Hashtag Twitter untuk sepak bola di The Citadel adalah #FireThoseCannons.

Salvo yang dilepaskan oleh Bulldog menempatkan mereka di puncak Wilayah Selatan, dan tendangan voli sukses lainnya pada hari Sabtu di Chattanooga akan membuat mereka mengklaim tawaran otomatis liga ke babak playoff FCS.

Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi The Citadel (7-2, 6-0), peringkat ke-21 dalam 25 Besar STATS FCS terbaru dan pemenang lima kali berturut-turut setelah kekalahan berturut-turut dari Georgia Southern dan Charleston Southern pada bulan September. Bulldogs, yang menduduki peringkat ketujuh dalam jajak pendapat pramusim para pelatih, telah membalikkan ekspektasi rendah tersebut di bawah pelatih tahun kedua Mike Houston sambil menikmati kemenangan beruntun terpanjang dalam satu musim sejak 1992, juga tahun terakhir mereka memenangkan babak playoff buatan FCS.

“Ketika kami mengadakan hari media, kami terpilih di urutan ketujuh dan saya melihat betapa banyak perubahan tim kami setiap hari saat latihan,” kata Houston, yang merasa timnya dipilih terlalu rendah. “Semuanya kembali ke dukungan orang-orang yang ada di sini ketika kami tiba di sini dan orang-orang yang datang ke sini dalam dua tahun terakhir dan bagaimana mereka bersatu.”

Semuanya bermuara pada satu titik bagi Bulldog melawan unggulan kedelapan Mocs, pilihan pramusim dengan suara bulat untuk memenangkan gelar Selatan ketiga berturut-turut yang kini menjadi Pemburu untuk pertama kalinya dalam permainan konferensi setelah kekalahan 17-14 di Mercer terakhir. pekan.

Ini juga jauh dari pertandingan tahun lalu, ketika Chattanooga meluncur sejauh 478 yard dalam kemenangan 34-14 di The Citadel yang didukung oleh running back Jacob Huesman (total 244 yard, 3 TD) dan running back Derrick Craine (135 yard bergegas).

“Saya mengatakan kepada mereka bahwa pada akhirnya kita akan mengakui gajah merah muda di ruangan itu… dan itulah permainan Chattanooga,” kata Houston pada Selasa pada konferensi pers mingguannya. “Untuk itulah Anda bekerja, inilah alasan Anda bermain dan melatih: Untuk menempatkan diri Anda pada posisi bermain untuk kejuaraan konferensi, tawaran otomatis ke babak playoff NCAA dan untuk sesuatu yang bersejarah bagi program kami.”

Benteng menyerang lawan dari semua sudut dengan gelombang punggung menjalankan pilihannya. Tujuh pemain memiliki setidaknya 192 yard bergegas, dipimpin oleh 593 quarterback Dominique Allen, dan Bulldogs memimpin FCS dengan 33 touchdown cepat.

“Serangan kami gila. Ini bukan pelanggaran satu orang, tidak didasarkan pada satu orang atau satu keahlian,” kata Allen. “Banyak pemain yang berkontribusi banyak. Kami memiliki lini belakang yang bagus untuk serangan ini, (koordinator ofensif Brent) Thompson telah mengajari kami serangan dengan sangat baik dan saya hanya fasilitatornya.”

Menjadi fasilitator juga berarti penelepon sinyal tahun kedua memiliki serangkaian keputusan yang harus diambil, dimulai dengan membaca keselamatan di garis latihan. Kemudian memeriksa gelandang dan gelandang bertahan untuk mencari kunci dan memilih celah mana yang akan dieksploitasi, diikuti dengan keputusan pasca-snap untuk mempertahankan bolanya sendiri, ke bek A atau bek B untuk melempar atau melemparkan umpan sesekali untuk menjaga pertahanan. jujur.

Hampir semua keputusan selama kemenangan beruntun The Citadel itu benar. Bulldogs rata-rata berlari 355,2 yard dalam kemenangan tersebut, tetapi mungkin yang lebih mengesankan, mereka hanya menderita kekalahan 52 yard dalam 307 upaya dalam rentang tersebut.

“Saya adalah satu-satunya pemain baru yang melakukan serangan dan saya bisa menyatu dengan mereka,” kata Allen, merujuk pada rekan setimnya Cam Jackson (491 yard), Isiaha Smith (490), Evan McField (416), Vinny Miller ( 400), Tyler Renew (363) dan Reggie Williams (192). “Kami rukun, kami adalah sekelompok anak-anak yang kompak.”

Pertumbuhan melalui kohesi dan chemistry juga terlihat pada pertahanan, di mana The Citadel memimpin FCS dengan 17 intersepsi — empat di antaranya dikembalikan untuk touchdown — pada 262 operan setelah hanya melakukan tiga intersepsi dalam 334 upaya sepanjang tahun 2014.

Gelandang junior Tevin Floyd memiliki tiga dari INT tersebut dan dua dari touchdown tersebut, termasuk pengembalian sejauh 75 yard dalam kemenangan 35-14 minggu lalu atas VMI.

“Ini dimulai dari lini pertahanan, memberikan tekanan pada quarterback dan dia harus membuat keputusan lebih cepat,” kata Floyd tentang pesta intersepsi selama satu musim. “Perbedaan terbesar adalah kepercayaan diri dalam persiapan kami. Sejak para pelatih datang ke sini, mereka telah bersatu dalam perencanaan dan mereka memiliki cinta yang tulus kepada kami sebagai manusia, bukan hanya pemain sepak bola, yang merupakan ikatan di dalam dan di luar lapangan. buat lapangan.”

Pertahanan Benteng akan ditantang oleh Huesman, ancaman ganda yang hampir musim kedua berturut-turut berlari dan mengoper setidaknya 1.000 yard, dan Craine — yang berlari sejauh 100 yard dalam empat dari lima pertandingan terakhir. Tujuan Houston adalah “untuk menahan (Huesman) dalam permainan lari dan tidak membiarkannya lepas, tidak membiarkannya merasa nyaman dalam aksi permainan.”

“Tidak ada keraguan dan mereka bermain bersama dengan sangat baik,” kata Houston tentang pembelaannya. “Cara kami mematahkan servis (mendapatkan bola), cara kami menekel penerima, menyerang lini serang, memberi tekanan pada punggung, kesalahan-kesalahan yang dilakukan lawan. Kami akan bermain agresif.”

Dan mungkin sekali lagi #FireThoseCannons dapat #FireThoseCannons, untuk merayakan kembalinya babak playoff FCS yang telah lama ditunggu-tunggu – dan tidak terduga.