PERMAINAN MINGGU INI: Manning tidak kehabisan tenaga, kali ini perhatiannya terganggu saat menghadapi Colts

DENVER – Terakhir kali dia menghadapi mantan timnya, emosi Peyton Manning dan Indianapolis Colts menguasai dirinya.

Manning seharusnya tidak terlalu lelah atau terganggu ketika Colts mengunjungi Denver akhir pekan ini.

Jim Irsay tidak ambil pusing dengan pembicaraan tentang betapa kecewanya dia hanya memenangkan satu cincin dengan Manning. Dan MVP lima kali itu tidak perlu repot dengan penghormatan sebelum pertandingan — atau Robert Mathis, dalam hal ini.

“Yah, kurasa berbeda dengan tahun lalu saat kembali ke Indianapolis,” kata Manning dingin.

Berbicara kepada wartawan di Denver dan Indianapolis selama seminggu, Manning tidak menjelaskan bagaimana rasanya menghadapi tim lamanya lagi. Sebaliknya, dia menyadari betapa suatu kehormatan bisa bermain di prime time.

“Mereka tidak memilih tim yang buruk untuk membuka ‘NBC Sunday Night Football’,” kata Manning. “Mereka tidak membayar semua uang itu ke NFL untuk menurunkan tim-tim buruk.”

Tidak, tapi mereka memilih dua tim yang menghadapi banyak drama.

Cedera telah mengubah O-line Colts menjadi pintu putar. Indy tanpa Mathis, pemimpin strikeout liga tahun lalu dengan 19 1-2, termasuk dua dari Manning. Mathis diskors untuk empat pertandingan pertama karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja liga.

“Menurut saya, dia adalah perusuh umpan terbaik di NFL, dan pemimpin yang hebat, rekan setim yang hebat, orang yang hebat,” kata Andrew Luck.

Broncos memiliki dua pemain terkemuka yang menjalani skorsing empat pertandingan: penerima Wes Welker dan penendang Pro Bowl Matt Prater, yang menggabungkan 210 poin musim lalu.

Prater melanggar kebijakan penyalahgunaan zat NFL dengan meminum alkohol di luar musim, yang telah dilarang sejak penangkapan DUI pada tahun 2011, dan Welker dilaporkan dinyatakan positif menggunakan amfetamin yang melanggar aturan liga yang melarang obat-obatan peningkat kinerja.

Welker telah menjadi penerima permainan terkemuka selama satu dekade dan Prater adalah penendang terkemuka liga tahun lalu ketika ia membuat semua kecuali satu dari 26 percobaan golnya, termasuk 64 yard yang memecahkan rekor. Dia juga memimpin liga dengan selisih besar dengan 81 gol.

Starter Brandon McManus menggantikan Prater dan Broncos kemungkinan akan menggantikan absennya Welker dengan dosis yang sehat dari penerima cepat Emmanuel Sanders dan pemain cadangan Jacob Tamme, yang merestrukturisasi kontraknya pada Kamis, sebagai pengganti. Demaryius Thomas dan Cody Latimer juga bisa masuk ke dalam, dengan Bubba Caldwell menjalankan rute sampingan.

“Jelas kami akan merindukannya,” kata Sanders. “Dia Wes Welker.”

Namun, jika ada tim yang dibangun untuk menahan kekalahan seperti yang dialami Welker, itu adalah Broncos.

“Kami sangat menghormati Wes,” kata pelatih Colts Chuck Pagano. “Tapi mereka punya cukup senjata untuk Peyton.”

Tonton subplot lainnya pada Minggu malam:

KEPUTUSAN SNAP: Jika Khaled Holmes belum siap, AQ Shipley bisa menjadi starter melawan Denver seminggu setelah Colts mengklaim keringanan dari Baltimore.

Holmes kembali berlatih pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak pergelangan kaki kirinya terkilir pada pertandingan pembuka pramusim. Pemain rugby Jonotthan Harrison juga berlatih setelah absen sepanjang minggu lalu karena cedera ibu jari kanan.

Penjaga kiri Jack Mewhort, dipromosikan menjadi starter ketika Donald Thomas mengalami cedera paha depan kanan di kamp pelatihan, sedang mengalami cedera lutut kanan. Dan dua pemain rugby Colts yang paling serba bisa, Xavier Nixon (lutut) dan Joe Reitz (pergelangan kaki), juga cedera.

“Ini hampir terus terjadi seperti film horor,” kata Luck.

MENDAPATKAN DEFENSIF: Setelah meraih satu kemenangan musim lalu, GM Broncos John Elway menghabiskan lebih dari $100 juta untuk perombakan pertahanan yang mencakup agen bebas DeMarcus Ware, TJ Ward dan Aqib Talib.

Selain itu, Von Miller, Derek Wolfe, Chris Harris Jr., Rahim Moore dan Quinton Carter kembali dari cedera yang membuat mereka absen di Super Bowl.

“Untuk semua produktivitas ofensif kami dan betapa istimewanya serangan kami, kota ini menyukai tim kami yang memainkan pertahanan yang baik,” kata koordinator Jack Del Rio. “Dan saya menantikan kami membawa kembali perasaan ‘Orange Crush’ itu.”

Bahkan jika mereka menciptakan identitas mereka sendiri di pertahanan, mereka akan selalu menembak Manning, saran Terrance Knighton.

“Dengan resumenya, tidak menjadi masalah seberapa bagus Anda dalam bertahan,” kata Knighton. “Ini selalu tentang Peyton dan pelanggaran yang membuat rekor NFL dalam poin dan yard. Kami hanya ingin keluar dari lapangan, mendapatkan ritme dan memanfaatkannya.”

MENDAPATKAN DEFENSIF II: Di Miller dan Ware, Broncos memiliki salah satu duo penyerang umpan terbaik dalam permainan.

Ware dipotong oleh Dallas Cowboys dalam kesepakatan batas gaji, di mana dia menjadi pemimpin waralaba dalam karung. Dia bermitra dengan Miller, yang baru saja melewati tahun yang sulit yang dimulai dengan skorsing enam pertandingan karena obat-obatan dan diakhiri dengan robeknya ACL.

Ware juga kembali dari musim yang dilanda cedera. Seperti Miller, dia tampak siap menghadapi tahun besar.

“Dia tidak terlihat seperti pria yang perlu disingkirkan,” kata Dwayne Allen dari Colts. “… Dia bermain pada level yang sangat tinggi: tangan yang sangat aktif, kaki yang sangat aktif, menghancurkan lawan yang ketat.”

SENTUH DEFENSIF III: Broncos bersumpah dengan waktu penangguhan Welker, yang dijatuhkan Selasa malam setelah Broncos menyusun cetak biru mereka untuk Colts.

“Saya mungkin tidak yakin mereka benar-benar peduli dengan apa yang saya pikirkan, tapi tentu saja, saya mungkin ingin tahu sebelum kami memilih daftar pemain kami,” kata pelatih John Fox. “Dengar, kami kecewa dengan Wes dan kami menghormati keputusan liga mengenai skorsing. Itu terjadi pada banyak orang. Tapi saya ingin waktunya sedikit berbeda, tapi… kami akan terus maju.”

GROUND PLAYS: Kedua tim mencari keseimbangan yang lebih baik dalam menyerang. Montee Ball yang ketat di tahun kedua memimpin sekelompok pemain belakang di Denver yang belum pernah memulai pertandingan NFL, dan Colts mengandalkan Trent Richardson untuk memiliki tahun yang bangkit kembali.

“Saya pikir orang-orang akan sangat menikmati menontonnya,” kata Luck. “Saya pikir dia merasa jauh lebih nyaman dengan segalanya.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL