Persediaan di Stasiun Luar Angkasa sangat sedikit
CAPE CANAVERAL, Florida – Oksigen dan makanan akan sangat rendah Stasiun ruang angkasa Internasional (Mencari) pada hari Natal, dan sangat penting bagi kapal pasokan Rusia untuk tiba di sana pada saat itu NASA (Mencari) kata pejabat pada hari Jumat.
Masalah yang rumit adalah rusaknya generator oksigen utama di stasiun tersebut. Unit tersebut hampir tidak berfungsi bulan ini meskipun ada upaya perbaikan intensif yang dilakukan oleh dua astronot di dalamnya, dan para astronot tersebut harus menggunakan pasokan oksigen cadangan.
Kapal kargo Rusia berikutnya dijadwalkan diluncurkan pada 23 Desember. Ini tepat pada waktunya – akan menjadi ketat, kata manajer program stasiun luar angkasa Bill Gerstenmaier (Mencari).
Situasinya tidak akan seburuk ini jika para astronot berhasil menghidupkan kembali generator oksigen utama mereka. Namun jika mereka tidak melakukan hal tersebut dan sebuah kapal kargo tidak dapat diluncurkan pada akhir tahun ini atau meledak saat lepas landas, maka stasiun luar angkasa tersebut harus ditinggalkan, dan awaknya akan kembali ke Bumi dengan kapsul Rusia mereka yang tertambat.
“Kita masih jauh dari pelemahan,” tegas Gerstenmaier.
Gerstenmaier mengatakan awak kapal saat ini – Gennady Padalka dari Rusia dan Mike Fincke dari Amerika – tidak berada dalam bahaya karena banyaknya cadangan oksigen di kapal. Dia mengatakan hal yang sama juga berlaku untuk pengganti mereka, yang akan meninggalkan Kazakhstan pada 11 Oktober untuk misi enam bulan. Kapsul mereka akan berisi lebih banyak bagian untuk generator oksigen yang tangguh, namun hanya memiliki sedikit ruang untuk bagian lainnya.
“Ketika Anda menghubungkan semua hal itu bersama-sama, Anda melihatnya dan ada baiknya untuk terus maju dan menempatkan kru ke orbit,” kata Gerstenmaier. “Mereka tidak mengambil risiko yang tidak perlu. Ada banyak kemampuan. Kita punya banyak waktu untuk merespons dan kita punya banyak waktu untuk benar-benar mengatasi masalah ini untuk melihat apa yang terjadi dan apa yang akan terjadi.”
Badan antariksa tidak ingin mempertahankan awaknya jika oksigen dan makanan berkurang hingga kurang dari persediaan untuk 45 hari, kata Gerstenmaier. Garis merah itu akan tercapai tepat pada saat kapal pasokan berikutnya tiba pada Hari Natal.
NASA harus bergantung pada Badan Antariksa Rusia untuk semua awak stasiun dan pengiriman kargo sejak kecelakaan di Columbia tahun lalu. Armada pesawat ulang-alik diperkirakan tidak akan terbang lagi paling cepat hingga musim semi mendatang.
Generator oksigen buatan Rusia – yang merupakan sumber masalah berulang kali – ditutup lebih dari dua minggu lalu. Padalka mengganti bagian-bagian yang mencurigakan dan membersihkan saluran yang tersumbat, tetapi tidak berhasil.
Teori terbaru para insinyur adalah bahwa katup yang digunakan untuk mengeluarkan hidrogen ke laut mungkin terkontaminasi. Mesin tersebut menghasilkan oksigen dengan memecah air limbah menjadi dua unsur kimia dasarnya.
Generator oksigen lain ada di kapal dan mungkin bisa diservis, tetapi ada riwayat kerusakannya sendiri, kata Gerstenmaier.
Rusia tidak memiliki generator cadangan untuk diluncurkan, dan baru bisa dibangun dan diterbangkan pada tahun depan, kata Gerstenmaier. Metode cadangan untuk memproduksi oksigen di orbit – menggunakan tabung kecil dan portabel – sedang dirancang ulang di Rusia dan juga belum siap untuk terbang hingga tahun depan.
Sistem pembangkit oksigen AS baru akan siap pada tahun 2006.
