Pertahanan Cowboys yang jauh lebih baik menyelesaikan pekerjaan tanpa karung, tapi berapa lama itu bisa bertahan?

IRVING, Texas – Tyrone Crawford melambaikan tangannya dengan frustrasi setelah mendesak Eli Manning hanya untuk melihat quarterback Giants melakukan intersepsi yang tidak berbahaya minggu lalu.

Tekel defensif Dallas harus muncul dengan cara baru untuk menggambarkan kehidupan tanpa karung setelah setiap pertandingan, dan Cowboys hanya memiliki sedikit tim. Rata-ratanya kurang dari satu per game jika Anda melakukan tekel pada tendangan palsu yang dihitung sebagai satu.

Namun, perbaikan pada pertahanan terburuk liga dari tahun lalu adalah alasan besar untuk memulai dengan skor 6-1, menimbulkan pertanyaan apakah Cowboys dapat mempertahankannya tanpa quarterback lagi yang berada di bawahnya.

“Mereka harus mulai datang,” kata pemain bertahan Jeremy Mincey, yang juga tidak dipecat tetapi terikat dengan Crawford untuk memimpin tim dalam tekanan quarterback dengan 17. “Kami menekankan segalanya dan bekerja pada itu. setiap hari. Saya tahu kami akan cocok.”

Crawford lelah menghadapi koordinator pertahanan Rod Marinelli pada pertemuan pertama setiap minggunya tanpa pemecatan di pertandingan sebelumnya. Dan itu sampai pada titik di mana dia dan rekan satu timnya harus memastikan mereka tidak terobsesi dengan tas sehingga merugikan tugas lainnya.

“Itulah yang mungkin saya pikirkan,” kata Crawford, yang telah berganti-ganti antara pukulan keras dan tekel sejak direkrut dua tahun lalu. “Hanya memikirkan tas, memasuki permainan dengan sangat menginginkannya, itu cukup mengendalikanmu.”

Tak perlu dikatakan bahwa Dallas berada di posisi terbawah liga setelah melepaskan pemimpin waralaba DeMarcus Ware dalam kesepakatan batas gaji dan menandatangani pemimpin 2013 Jason Hatcher sebagai agen bebas dengan Washington (2-5), lawan berikutnya pada Senin malam di rumah.

Cowboys menyerahkan pilihan putaran ketiga mereka dalam draft tahun ini untuk mendekati puncak putaran kedua dan mendapatkan DeMarcus Lawrence, tetapi kaki kanannya patah di kamp pelatihan. Dia kini menjalani latihan minggu kedua dan berharap bisa melakukan debutnya melawan Arizona minggu depan.

Pemimpin aktif tim adalah Anthony Spencer dengan 32 1/2, dan dia juga masih menunggu yang pertama saat dia mencoba untuk mendapatkan kembali performanya setelah operasi lutut yang membuatnya absen untuk semua kecuali satu pertandingan tahun lalu.

“Kami sedang mengusahakannya, percayalah, dan kami berhasil mencapainya,” kata Marinelli. “Tetapi pindahkan teman-teman, cobalah untuk mendapatkan pertandingan yang tepat. Mereka akan datang. Kami hanya harus terus berjuang.”

Dallas terus menang dengan membatasi permainan besar dan melakukan turnover penting, termasuk turnover dalam dua minggu terakhir melawan juara Super Bowl Seattle dan Manning’s Giants.

Namun, Cowboys mempengaruhi quarterback bahkan tanpa pemecatan. Mereka memang menangani Russell Wilson dari Seawhawks dua kali, tetapi hal yang lebih menonjol tentang pertahanan dalam kekecewaan itu adalah tekanan yang hati-hati untuk memastikan Wilson tidak keluar. Dia dilarikan sejauh 12 yard seminggu setelah mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya 122, dan Seattle mengalami hari ofensif terburuknya musim ini.

“Kami melakukan banyak hal baik, tapi kami hanya meninggalkan beberapa pemain bagus di luar sana,” kata pemain bertahan Henry Melton, yang masuk sebagai agen bebas tahun ini bersama Mincey dan Terrell McClain dan memimpin tim dengan 1 1/ 2 kantong.

Pelatih Jason Garrett tidak terlalu khawatir tentang pemecatan karena dia berada di bawah tekanan melawan Manning, yang tidak terlalu terganggu oleh permainan di mana Crawford hampir saja melakukannya.

“Anda harus mendapat lebih banyak tekanan dengan orang-orang yang sedang down,” kata Garrett. “Mungkin ini pertarungan satu lawan satu. Mungkin ini permainan kecepatan. Mungkin itu mendatangkan banyak orang. Anda bisa bicara semau Anda tentang tidak punya kantong, tapi Anda juga harus mempengaruhi orang itu.”

Crawford bosan berbicara tentang tidak punya kantong.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti Schuyler Dixon di Twitter di https://twitter.com/apschuyler