Pertahanan Pittsburgh memainkan ‘Steeler football’ di bawah koordinator baru

LATROBE, Pa. — Itu adalah pagi yang indah di sini di Lembah Laurel pada hari Rabu, saat matahari terbenam di kampus St. Louis yang damai. Perguruan Tinggi Vincent bersinar.

Ya, damai sampai menit pertama latihan tim latihan kamp pelatihan Pittsburgh Steelers, ketika gelandang Arthur Moats dan Lawrence Timmons berkumpul di rookie berlari kembali Cameron Stingily dan memisahkannya dari bola dengan bunyi keras dari bantalan mereka.

Para pemain berharap dari pinggir lapangan sementara pria bertopi jerami dan berkacamata hitam menyaksikan pelanggaran dari belakang. Ekspresinya tidak banyak berubah, tapi terlihat jelas dari nada khayalannya di Alabama bahwa dia senang dengan apa yang dilihatnya.

“Permainan yang luar biasa,” kata Keith Butler datar.

Butler sedang dalam beberapa bulan pertamanya sebagai koordinator pertahanan Steelers, tetapi jika Anda berbicara dengan para pemain dan asisten pelatihnya, mereka akan memberi tahu Anda bahwa itu adalah peran yang telah dia ikuti selama beberapa waktu. Bedanya kini dia tidak lagi melakukannya dengan sang legendaris Dick LeBeau, yang hengkang setelah musim lalu sebelum bergabung dengan Tennessee Titans.

Meskipun LeBeau secara teknis mengundurkan diri, jelas tim ingin pindah. Ini adalah waralaba yang tidak terbiasa memiliki saringan untuk pertahanan, dan musim lalu Steelers berada di urutan ke-18 di NFL dalam yard dan poin yang diperbolehkan. Ini adalah kinerja biasa-biasa saja yang akan menjadi peningkatan bagi beberapa tim, tetapi merupakan peringkat terendah dalam kategori mana pun untuk Steelers sejak 1991.

Bisikan dari para pelatih ofensif di seluruh liga adalah bahwa LeBeau, yang dulu dikenal karena serangan zonanya yang tidak dapat diprediksi, menjadi terlalu mudah diprediksi dengan skema dan permainan situasionalnya. Dan yang lebih buruk lagi, pertahanannya secara keseluruhan menjadi terlalu lunak. Itu tidak cukup bagus di Kota Baja.

Ini adalah pertunjukan Butler sekarang, dan asisten lama berusia 59 tahun itu berniat mengembalikan pertahanan ini ke bentuk dominannya.

Meskipun peraturan membuat hal itu lebih sulit dilakukan saat ini.

“Tidak, kami akan menjadi fisik. Kami akan mengejar orang-orang,” kata pelatih gelandang Joey Porter, yang memiliki perspektif unik tentang Butler karena dia bermain untuknya dan sekarang menjadi pelatih bersamanya. “Itulah sebabnya dia menempatkan kami dalam banyak situasi sulit (saat latihan), hanya untuk melihat bagaimana kami akan bermain. Sangat mudah untuk pergi ke sana dan melakukan gebrakan di setiap permainan lainnya. Dia ingin itu terjadi secara man-on-man , “Saya tidak menipu Anda, saya meminta Anda untuk memukul orang di depan Anda; bisakah Anda melakukannya untuk saya?”

“Itulah sepak bola Steeler, kawan. Begitulah cara Anda mengetahui betapa tangguhnya Anda.”

Butler, pelatih gelandang Steelers dari tahun 2003 hingga musim lalu, membuka kamp pelatihan dengan menyuruh para pemainnya untuk, seperti yang dikatakan oleh pemain bertahan Stephon Tuitt, “Pergi saja.” Butler ingin mereka bermain lebih cepat, lebih keras, dan lebih agresif dibandingkan musim lalu ketika mereka kebobolan lebih dari 21 poin dalam sembilan dari 12 pertandingan pertama mereka dalam perjalanan menuju rekor 7-5. Pertahanan kemudian sempat bertahan untuk menahan lawan pada atau di bawah angka tersebut pada kuartal terakhir musim ini. Tidak mengherankan, Steelers memenangkan keempat pertandingan tersebut, hanya untuk kehilangan 30 poin dari Baltimore Ravens dalam kekalahan di babak wild card.

Meninggalkan LeBeau, bersama dengan pensiunan keselamatan Troy Polamalu dan cornerback Ike Taylor, masuklah Butler.

Dengan serangan yang sarat dengan senjata dan garis ofensif yang ditingkatkan, tugas Butler adalah mengingatkan para pemainnya bahwa ada tradisi pertahanan yang jauh lebih baik untuk dijunjung di bagian ini.

“Seharusnya begitu,” kata Butler. “Saya sudah menghadiri tiga Super Bowl sejak saya berada di sini dan kami telah memenangkan dua di antaranya. Semua tim yang pernah mengikuti Super Bowl adalah tim fisik. Mereka telah menjadi contoh dari apa yang kita bicarakan.” tentang ketika kita berbicara tentang fisik James Harrison masih ada di sini, tetapi tahun lalu kita memiliki banyak pemain yang melihat banyak pemain muda bermain, dan mereka mengagumi mereka.

“Ini hanya soal mencoba meneruskan warisan itu.”

Pertahanan Butler masih memiliki beberapa elemen yang sama dengan skema LeBeau. Steelers akan terus menggunakan formasi 3-4 tradisional mereka di pertahanan dasar mereka karena Butler yakin ini memberikan fleksibilitas, dengan gelandang luar dapat melakukan serangan kilat atau masuk ke dalam jangkauan. Dia mengetahui pertahanan ini dan dia mengetahuinya dengan baik, sehingga dia telah menjabat sebagai koordinator semu selama bertahun-tahun.

Porter mengatakan Butler selalu memperluas pelatihannya ke kelompok selain gelandang dan sering melakukan penyesuaian pada babak pertama untuk pertahanan setelah LeBeau mendiagnosis mengapa suatu pelanggaran efektif pada permainan tertentu.

“Waktu itu mereka menuliskannya secara hitam-putih di lembaran kertas dan mereka masuk saat turun minum dan masuk ke papan untuk menunjukkan di mana semua orang berada,” kata Porter, yang satu dekade lalu membuat karier Butler tampak jauh dari harapan. Seahawk dari 1978-87. “Sekarang, tahun lalu kami memiliki monitor di mana Anda dapat melihat permainan yang terjadi. Anda akan selalu melihatnya duduk dan memberi tahu orang-orang di mana mereka seharusnya menumpahkan, mendorong, di mana seharusnya tempat yang aman.

“Dia selalu mampu melakukan penyesuaian ini. Dia memiliki pikiran yang tajam.”

Tapi sekarang ini tampaknya bukan soal skema, tapi lebih soal sikap dalam pembelaan ini.

Para pemain menerima pesannya. Mereka berbicara tentang memaksakan kehendak mereka pada pelanggaran lebih dari yang mereka lakukan tahun lalu. Para gelandang bertahan senang Butler ingin mereka menyerang dan bermain, padahal di masa lalu tugas mereka hanyalah memblokir dan mengisi celah. Dan para bek bertahan menyukai cara Butler berbicara tentang menempatkan mereka pada posisi untuk “memukul orang ketika mereka tidak melihat”.

Selama latihan hari Rabu, ada banyak pukulan besar dan sah. Dan ketika tidak ada, para pemain di pinggir lapangan meneriakkan koreksi lebih cepat dari yang bisa dilakukan para pelatih.

“Jangan beri mereka pekarangan!” “Keluar dari blok!” “Jika kamu bisa membuat drama, buatlah!”

Linebacker Vince Williams pasti membuat satu gol di akhir latihan ketika dia menyalakan Stingily saat bola tiba di jalur pendek. Kerumunan yang ada di sana memberi ucapan “Ooooh.” Rekan satu tim defensif Williams berlari untuk memberi selamat padanya.

Butler, yang kembali ke posisinya di belakang serangan itu, memberikan tamparan keras pada Williams.

“Saya tidak mencari kenyamanan,” kata pelatih kepala Mike Tomlin beberapa menit kemudian setelah latihan intens selama dua jam lebih itu berakhir. “(Permainan pertahanan fisik) ada dalam agenda kami, dan kami akan mengukurnya dengan cara kami bermain di stadion. Kami melihat beberapa tanda positif di sini, tapi saya tidak mencari kenyamanan.”

Apa yang dia cari adalah seorang pelatih yang dapat mengubah pertahanan ini dan membuatnya bermain, seperti yang dikatakan Porter, sepak bola Steeler. Mungkin Butler sudah menunjukkan bahwa dialah orangnya.

“Saya pikir kita semua telah mencapai tekad itu,” kata Tomlin sambil tertawa. “Kami tidak peduli siapa yang mendapat pujian.”