Pertahanan Steelers yang kendur ingin merebut kembali sumpahnya sementara Newton dan Panthers yang tak terkalahkan menunggu

PITTSBURGH – Dua minggu dalam karir NFL-nya, gelandang Pittsburgh Steelers Ryan Shazier sudah akrab dengan pertahanan yang hampir tidak menyerupai dirinya yang dulu.

“Terkadang kami mengambil sudut yang buruk, terkadang kami menggunakan teknik yang salah untuk melakukan tekel,” kata gelandang rookie itu. “Kami harus membungkus kain dan meraihnya alih-alih mencoba menggunakan bahu kami dan melewati orang.”

The Steelers (1-1) terlalu sering membiarkan quarterback lawan mundur untuk bermain besar melalui delapan kuarter yang bergelombang. Pittsburgh telah mengizinkan 340 yard di tanah dan 5,0 yard per carry sejauh ini — bukan kembalinya dominasi fisik yang dijanjikan tim setelah kecerobohan yang tidak seperti biasanya pada tahun 2013. Musim lalu, untuk pertama kalinya di luar 10 besar finis melawan lari di sebuah dekade.

Oh, dan Cam Newton serta Carolina Panthers yang tak terkalahkan (2-0) menunggu Minggu malam.

“Kami mendapatkan dua tangan atau 1 1/2 dan banyak pemain yang tidak melakukan tekel yang perlu kami lakukan,” kata Shazier. “Sering kali kita mengangkat orang itu, tapi jangan menjatuhkannya ke tanah. Masih banyak jarak setelah kontak. Kita hanya perlu melakukan pekerjaan itu.”

Sesuatu yang sulit dilakukan Steelers melawan Cleveland dan Baltimore. The Browns menggunakan pemain belakang pemula Isaiah Crowell dan Terrance West untuk melakukan comeback 24 poin pada babak kedua di pertandingan pembuka. The Ravens menekan Steelers pada momen-momen penting dalam pertandingan 26-6 Kamis malam lalu.

Pittsburgh mengantisipasi beberapa masalah penyesuaian setelah perombakan di luar musim yang mencakup penyusunan Shazier dan tekel defensif Stephon Tuitt, menambahkan keamanan agen bebas Mike Mitchell dan tekel hidung Cam Thomas. Apa yang tidak diharapkan Steelers adalah kesalahan mendasar yang sama yang merugikan mereka selama musim 8-8 di tahun 2013.

Meskipun masih terlalu dini untuk panik, ada hal yang perlu dikhawatirkan.

“Saya pikir mereka adalah wajah-wajah baru, orang-orang baru yang memahami teknik-teknik baru, memiliki tanggung jawab dan kebiasaan baru yang Anda miliki sepanjang hidup sepak bola Anda,” kata pemain bertahan Brett Keisel. “Dan cobalah mengubahnya sesuai dengan teknik dan peran yang diberikan tim ini kepada Anda.

“Ini adalah transisi yang sulit, namun ini adalah transisi yang perlu terjadi.”

Harus cepat.

“Kita harus memperbaiki pertahanan atau kita akan naik turun seperti tahun lalu,” kata keselamatan Troy Polamalu.

Roller coaster sudah berjalan. The Steelers tidak terlalu hancur karena mereka mengubah permainan kecil menjadi permainan besar. Mereka telah menyerah 13 kali berlari sejauh 10 yard atau lebih. Pada 53 upaya terburu-buru lainnya, mereka mengizinkan 108 yard.

Dan inilah bagian yang membuat frustrasi.

“Jika Anda menonton pertandingan dari awal hingga akhir, Anda dapat melihat kami benar-benar menghentikan lajunya,” kata Shazier. “Hanya saja tim-tim sedang bermain-main dengan kami.”

Kebanyakan dari mereka tampak seperti lari 41 yard yang dijalankan oleh Justin Forsett dari Baltimore pada kuarter keempat yang menghasilkan gol lapangan keempat Justin Tucker. Forsett berlari ke kanan dan kemudian memotong bagian atas melalui lubang yang menganga. Mitchell menjajarkan Forsett hanya untuk melayang saat punggung berlari melewatinya. Forsett tidak disentuh oleh Steeler sampai mendekati zona akhir.

Itu adalah kombinasi dari permainan yang sempurna dan upaya pertahanan yang buruk, jenis kesalahan yang berhasil dihindari Steelers selama bertahun-tahun. Sekarang mereka mulai bermunculan secara teratur.

“Tim akan terus menjalankan permainan yang sama dengan yang Anda perjuangkan,” kata Keisel. “Ini adalah liga peniru, dan untuk menghentikan hal-hal tersebut, Anda hanya perlu menghentikannya.”

Tidak banyak yang bisa mereka lakukan selama musim ini untuk mengatasi masalah tekel karena pedoman praktik yang ditetapkan dalam perjanjian perundingan bersama. Pekerjaan itu perlu dilakukan di kamp pelatihan, dan Mitchell menegaskan Steelers tidak berhemat selama tiga minggu mereka di Saint Vincent College.

“Kami melakukan siaran langsung lebih sering daripada tim lain yang pernah saya ikuti,” kata Mitchell.

Mitchell tetap yakin bahwa perbaikannya akan relatif mudah. Dia membandingkan tekel dengan seseorang yang mengambil satu dolar dari tangan Anda. Jika Anda sangat menginginkan dolar, Anda akan mendapatkannya.

“Apa pun yang harus kami lakukan dalam pertandingan untuk mendapatkan mentalitas agar orang-orang bisa turun,” katanya, “itulah yang harus kami lakukan.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL