Pertahankan dramanya: Swinney dari Clemson mengatakan Stoudt, bukan Watson, starter Tigers QB dengan peringkat ke-23

KOLUMBIA, SC – Pelatih Clemson Dabo Swinney mengatakan tidak ada dilema, kontroversi, atau keraguan tentang gelandang awal Tigers — tidak peduli berapa banyak momen mencolok yang diciptakan oleh pemain baru bintang lima Deshaun Watson di lapangan.

Swinney yakin senior Cole Stoudt memberikan peluang terbaik bagi tim peringkat 23 Tiger (1-1) untuk memenangkan pertandingan berikutnya dalam dua minggu melawan juara bertahan nasional dan peringkat 1 dunia. 1 Negara Bagian Florida (2-0). Hal ini tidak akan menghentikan para penggemar dan orang lain untuk berspekulasi bahwa Watson selalu berada di belakang center, terutama dengan apa yang telah ia capai selama beberapa peluang untuk memainkan dua game pertama ini.

Stoudt “tidak bermain sempurna, tapi dia bermain bagus sebagai starter, sangat baik,” kata Swinney, Senin. “Dan itu membuat frustrasi ketika orang tidak mau mengakuinya.”

Sulit untuk mengabaikan Watson saat dia ada di dalam game.

Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 3, 200 pon dari Gainesville, Georgia, melakukan lima touchdown drive dalam enam pertandingan berturut-turutnya. Lebih dari sekadar poin adalah momen-momen “Wow” yang datang saat Watson memimpin seperti serangan misilnya, lemparan TD dari jarak 30 yard ke Charone Peake saat kalah dari Georgia, atau pelariannya yang luar biasa dari karung dan lari pertama ke bawah melawan South Carolina State terakhir Sabtu.

Watson adalah 10 dari 13 untuk passing 213 yard dengan empat touchdown, tiga lebih banyak dari Stoudt musim gugur ini. Dia tampak sangat cocok untuk serangan cepat koordinator Chad Morris, yang menyumbang rekor persiapan Negara Bagian Georgia dengan total 17.134 yard dan 218 total touchdown.

“Kami tahu bahwa kami memiliki bakat yang sangat istimewa dalam diri Deshaun Watson,” kata Swinney. “Ini bukan sesuatu yang besar dan mengejutkan bagi kami. Kami tahu itu. Dan dia harus memanfaatkan peluangnya dengan baik.”

Swinney dan koordinator ofensif Chad Morris telah memberi Watson kesempatan untuk memainkan menit-menit penting, sesuatu yang belum dilakukan Stoudt dalam tiga musim terakhir.

Permainan Stoudt yang paling signifikan terjadi pada musim pertamanya ketika dia mencetak gol di awal kuarter ketiga untuk mengalahkan Boyd dan Clemson 23-7 melawan Boston College. Stoudt membawa Tigers mencetak dua gol lapangan dan satu gol untuk menutup kemenangan 36-14.

Melihat permainan demi permainan dari tiga musim Stoudt sebelumnya menunjukkan bahwa 19 penampilan lainnya terjadi dengan Clemson memimpin atau tertinggal dengan dua digit.

Stoudt adalah 38 dari 60 untuk 466 yard dengan intersepsi dan touchdown. Senior mengatakan dia sudah lama berdamai dengan mereka yang menginginkan Watson dalam permainan.

“Saya tahu bagaimana pendapat tim tentang saya,” kata Stoudt. “Saya tahu bagaimana perasaan saya terhadap tim. Itu yang terpenting bagi saya.”

Swinney belum pernah melakukan pergantian quarterback sejak mengambil alih sebagai pelatih kepala pada pertengahan musim 2008. Kyle Parker adalah gelandang awalnya pada tahun 2009 dan 2010 sebelum Boyd pindah ke posisi tersebut pada tiga musim berikutnya, memimpin Tigers dengan skor 32-8. Dia tahu perdebatan akan terjadi ketika dia dan Morris memilih untuk memainkan Watson di awal setiap pertandingan.

“Jika dia keluar dan bermain buruk, maka semua orang akan berkata, ‘Mengapa kamu memainkan orang itu? Startermu bermain bagus,’” kata Swinney. “Tetapi jika dia masuk dan bermain bagus, yang kami harapkan dari dia bermain bagus adalah, ‘Mengapa dia (tidak) bermain lebih sering?’ Anda tidak bisa menang dalam situasi seperti itu.”

Meski begitu, Swinney mengatakan Stoudt tidak memiliki “kontrak seumur hidup” untuk menjadi quarterback awal Clemson jika dia tidak tampil baik.

Stoudt, putra mantan pengumpan NFL Cliff Stoudt, menunggu dengan sabar kesempatannya di belakang Boyd dan yakin dia memanfaatkan peluang tersebut. Dia berteman dengan Watson dan mengajarinya tentang pelanggaran seperti yang dilakukan Boyd selama tiga musim terakhir.

“Ini seperti saya dan Tajh (Boyd). Kami hanya berusaha menjadi lebih baik satu sama lain dan berusaha menjadi yang terbaik yang kami bisa untuk tim ini,” katanya.

Watson secara konsisten mengatakan dia merasa nyaman menunggu waktunya sebagai quarterback awal dan tidak terburu-buru untuk melakukan lompatan itu.

“Saya hanya mengikuti arus. Saya memainkan peran saya dan berusaha menjadi rekan satu tim terbaik yang saya bisa,” ujarnya. “Pelatih Swinney dan pelatih Morris adalah yang terbaik, jadi apapun yang mereka ingin lakukan adalah yang terbaik untuk tim, kami akan melakukannya.”