Pertandingan tingkat provinsi seringkali lebih berbobot nasional pada musim ini

ATHENA, GA. – Tidak diperlukan motivasi ekstra saat Georgia menghadapi Georgia Tech.

Tim-tim ini tidak menyukai satu sama lain.

“Ini adalah pertandingan yang Anda pikirkan sepanjang tahun,” kata pelatih Georgia Mark Richt Selasa.

Namun, dalam perubahan dari pertemuan-pertemuan sebelumnya, ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan daripada sekadar kenegarawanan.

Kedua tim memiliki musim yang perlu diingat, mengubah apa yang sering kali tidak lebih dari pertarungan regional menjadi pertandingan yang berlangsung bersamaan dengan persaingan nasional yang lebih menonjol seperti Alabama-Auburn dan Michigan-Ohio State.

Faktanya, pertandingan antar pagar hari Sabtu mungkin menjadi yang paling signifikan bagi kedua tim dalam hampir setengah abad.

TIDAK. 8 Georgia (9-2) berharap untuk mendapatkan tempat di pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara dan masih memiliki peluang luar untuk menyelinap ke playoff empat tim pertama sepak bola perguruan tinggi.

TIDAK. 16 Georgia Tech (9-2) telah mengunci tempat dalam perebutan gelar Konferensi Pantai Atlantik dan ingin menunjukkan kredibilitasnya untuk mendapatkan bola besar, kemungkinan besar Oranye.

Rekor gabungan 18-4 adalah yang terbaik untuk persaingan yang dikenal sebagai “Kebencian Bersih, Kuno” sejak pertemuan klasik tahun 1966, ketika Bulldogs asuhan Vince Dooley (8-1) meraih kemenangan 23-14 untuk ‘ merusak musim yang sempurna bagi Georgia Tech (9-0) di musim terakhir Bobby Dodd sebagai pelatih Jaket Kuning.

“Kedua tim bermain sangat baik,” kata Richt. “Anda bisa tampil dengan skor 9-2 dan kalah dalam dua pertandingan terakhir, atau Anda bisa tampil dengan rekor yang cukup bagus. Saya pikir kedua tim sedang dalam proses untuk mencapainya.”

Memang benar, Georgia datang setelah menang tiga kali berturut-turut, terutama kemenangan 34-7 atas pemain nomor satu saat itu. 9 Pirang. Jaket Kuning sedang dalam empat kemenangan beruntun, termasuk kemenangan dominan 28-6 atas pemain nomor satu saat itu. 19 Clemson yang turut mengunci gelar ACC Coastal Division.

“Ini pertandingan besar,” kata pelatih Georgia Tech Paul Johnson. “Jelas, banyak basis penggemar yang tidak menyukai satu sama lain. Bagi kami, ini juga menambah sedikit, karena ACC vs. SEC. Kami duduk di sini, di tengah-tengah SEC. Itu saja yang kami dengar semua waktu.”

Bulldogs telah mendominasi seri ini sejak pertengahan 1960an, memenangkan 38 dari 50 pertemuan terakhir. Mereka sangat dominan di bawah Richt, mencetak 12 dari 13.

Richt tidak tahu mengapa dia lebih sukses melawan Jaket Kuning dibandingkan rival Georgia lainnya.

“Kami memiliki banyak pertandingan yang sangat, sangat dekat dan kami mampu menang,” kata Richt. “Kami mencoba untuk menganggap serius setiap pertandingan di sini. Tapi yang ini, ini adalah akhir tahun. Ini adalah pertandingan yang kompetitif, membuat darah kami terpompa.”

Pertandingan tahun lalu sangat buruk bagi Georgia Tech.

Bermain di kandang sendiri, Jaket Kuning melaju untuk memimpin 20-0 tetapi tidak dapat bertahan, bahkan ketika Bulldog harus menggunakan quarterback Hutson Mason menggantikan starter yang cedera Aaron Murray. Georgia bangkit untuk menang 41-34 dalam perpanjangan waktu ganda.

“Setiap pertandingan yang Anda kalah, itu mengganggu Anda. Itu jelas merupakan pertandingan yang penting. Ya, itu tetap ada,” kata Johnson. “Mungkin itu lebih menyakitkan karena itu mereka, tapi itu akan menggangguku tidak peduli siapa orangnya.”

Georgia akan fokus pada pertandingan lain pada hari Jumat.

17 Missouri dapat merebut SEC East dengan kemenangan atas Arkansas, yang akan membuat Bulldogs tidak mendapat tempat di kejuaraan konferensi 6 Desember di Atlanta.

Tetapi jika Razorbacks yang sedang naik daun bisa mendapatkan kemenangan lagi atas tim peringkat (dengan kemenangan mengesankan atas LSU dan Mississippi dengan skor gabungan 47-0), Georgia akan merebut gelar divisi terlepas dari hasil pertandingannya melawan tim. Jaket kuning.

Mason, siswa tahun kelima senior yang menjadikan tim ini miliknya bersama Murray sekarang di NFL, yakin Bulldog masih memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff nasional jika Arkansas mengalahkan Mizzou.

Meskipun kalah dari Carolina Selatan dan Florida, Bulldog pasti akan mendapat pertimbangan dari panitia seleksi jika mereka menyelesaikan musim dengan kemenangan atas Georgia Tech dan, kemungkinan besar, No. 1. 2 Alabama dalam permainan gelar SEC.

Dalam skenario itu, Georgia atau Negara Bagian Mississippi kemungkinan besar akan mendapat persetujuan sebagai perwakilan SEC untuk bermain di kejuaraan nasional.

“Saya pikir ini memberi kami argumen kuat untuk lolos ke empat besar,” kata Mason. “Tetapi kenyataannya adalah, jika kita tidak melakukan bisnis pada hari Sabtu, maka hal itu tidak akan terjadi.”

___

Penulis olahraga AP Charles Odum di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963