Pertanyaan, jawaban tentang pohon invasif yang memicu kebakaran hutan, mengancam habitat di Barat Daya

PHOENIX – Bibit kecil ini dibawa dari Eropa Timur dan sebagian Asia hampir 200 tahun yang lalu dan ditanam di sepanjang tepi sungai di seluruh Amerika Serikat, sebagian besar di wilayah Barat Daya, untuk mencegah erosi. Tanaman ini tumbuh dengan cepat, cabang-cabangnya yang tebal dan daun-daunnya yang berminyak menyebar ke lima negara bagian.

Seiring berlalunya waktu, menjadi jelas bahwa pengenalan pohon cedar garam, atau Tamarisk, adalah sebuah kesalahan. Pohon invasif ini memiliki sistem akar yang luas yang menyerap air di dekatnya dan daunnya mengeluarkan zat asin, yang membunuh tanaman asli. Ia juga terbakar panas dalam kebakaran hutan – sehingga menyulitkan upaya untuk mengendalikannya – dan kemudian tumbuh kembali dengan cepat.

Ketahanan garam cedar membuat pengendalian dan penanganannya menjadi tugas yang berkelanjutan dan hampir tidak pernah berakhir. Berikut ini gambaran lebih dekat mengenai pohon tersebut dan apa yang dilakukan terhadapnya di Barat:

___

APA ITU GARAM CEDAR?

Pohon cedar garam berpotensi tumbuh menjadi pohon setinggi 25 kaki dengan cabang yang besar dan tebal. Ini dibawa ke AS sebagai metode untuk mencegah erosi di sepanjang perairan seperti Sungai Colorado.

Tanaman invasif ini sulit diberantas karena sistem akarnya yang kuat dan dapat mencapai kedalaman hingga 25 kaki, menurut Koalisi Tamarisk, sebuah organisasi berbasis di Colorado yang bekerja untuk mengatasi tanaman non-asli di Barat.

Selain itu, ia dapat bertahan hidup dan bertunas kembali dalam kondisi stres tinggi seperti banjir, kekeringan, dan kebakaran hutan. Seringkali ketika pohon cedar garam ditebang atau disemprot, pohon tersebut berpotensi tumbuh kembali, sehingga kru dan kelompok harus terus merawatnya.

___

MENGAPA INI SANGAT MASALAH?

Kayu cedar garam menciptakan kondisi pembakaran yang ekstrim karena panas dan hitamnya pembakaran tersebut. Membendung kebakaran hutan yang terjadi di pohon cedar garam bisa jadi sulit dan berbahaya bagi kru di darat dan biasanya membutuhkan alat berat seperti truk atau pesawat yang lebih besar.

Pemadam kebakaran di Avondale, pinggiran kota Phoenix, memadamkan kebakaran tersebut dengan Truk Sikat Tipe III, yang lebih besar dan lebih kokoh daripada truk pemadam kebakaran biasa dan memiliki sistem selang yang lebih luas, kata Kapten. kata Steve Mayhew.

Yang unik dari susunan biologis pohon cedar garam adalah setelah terbakar, reaksi pada pohon tersebut memungkinkannya tumbuh kembali dengan lebih kuat.

“Pada dasarnya, ini menumbuhkan tanaman baru di atas apa yang telah dibakar,” kata Rusty Lloyd, manajer program di Tamarisk Coalition.

Pohon cedar garam tidak hanya memicu banyak kebakaran di wilayah Barat Daya, namun juga mengubah lingkungan di sekitarnya dengan mengurangi habitat satwa liar, pertanian, serta “kualitas dan kuantitas air,” kata Lloyd.

___

APA YANG DILAKUKAN?

Instansi pemerintah, kelompok dan masyarakat telah mengambil inisiatif untuk mencoba mengendalikan penyebaran tanaman ini.

Arizona telah melihat peningkatan dalam upaya pembersihan pohon cedar oleh organisasi independen seperti Friends of Verde River Greenway, yang dipimpin oleh Anna Schrenk.

Pada bulan-bulan musim panas, kru Schrenk memetakan area di mana pohon saltcedar telah dirawat pada tahun-tahun sebelumnya. Kelompok tersebut menggunakan tablet dan aplikasi khusus yang menentukan di mana tanaman tersebut telah atau belum tumbuh kembali. Metode ini memudahkan kru untuk kembali pada musim gugur dan mulai membersihkan secara fisik segala pertumbuhan kembali.

Kru biasanya menggunakan gergaji mesin untuk menebang pohon dan kemudian mengobatinya dengan herbisida. Metode lain termasuk membajak pohon aras garam dengan “mesin pemotong rumput besar” atau, dalam kasus yang jarang terjadi, buldoser, kata Lloyd.

Pelepasan kumbang pemakan tamariska secara tidak sah di Utah dilakukan pada tahun 2006 untuk mencoba membunuh pohon invasif tersebut, kata Koalisi Tamarisk. Kumbang tersebut perlahan-lahan masuk ke Arizona utara sekitar tahun 2008.

Serangga ini menggerogoti pohon cedar garam, tetapi juga mengancam habitat burung yang terancam punah, penangkap lalat willow barat daya. Ketika pohon willow berkurang di Barat Daya, burung-burung kecil mulai menggunakan Tamarisk sebagai habitat pilihan mereka.

___

APA SELANJUTNYA?

Kelompok dan pemilik tanah berfokus pada pengendalian pertumbuhan di wilayah yang paling padat pohon cedar garamnya, termasuk Arizona, Colorado, Utah, New Mexico, dan Nevada.

Tujuan utama mereka adalah menanam kembali tanaman asli dan mengganti pohon cedar garam untuk menciptakan ekosistem yang lebih sehat dan berlimpah.

Instansi pemerintah bekerja sama dengan masyarakat seperti Buckeye untuk membantu dan mendanai pohon garam, kata Dolores Garcia, spesialis mitigasi kebakaran di Biro Pengelolaan Lahan.

Terlepas dari berbagai inisiatif ini, para ahli mengatakan mereka tidak memperkirakan garam cedar akan hilang dalam waktu dekat.

“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Lloyd. “Itu tidak akan bisa diberantas. Akan selalu ada Tamarisk bersama kita.”