Pertanyaan tentang masa depan General Motors Cloud Car Shopping

HAMILTON, Ohio – Di ruang pamer mobil di seluruh negeri, pertanyaan tentang masa depan raksasa otomotif General Motors Corp. selain tawar-menawar dan memberi-dan-menerima yang biasa.

Pembeli mobil mulai berhati-hati karena penjual mencoba meredakan kekhawatiran tentang jaminan layanan, nilai jual kembali, dan bahkan apakah dealer GM masih akan ada di tahun depan.

General manager Rose Chevrolet di kota Ohio barat daya mengumpulkan tenaga penjualannya selama akhir pekan menjelang pengumuman yang diharapkan akan membentuk prospek perusahaan yang telah lama terkait dengan kehidupan sehari-hari di Amerika.

“Ini yang perlu kita tekankan, kawan,” kata Ed Larkin di dealer di sepanjang jalan raya yang sibuk. “Rose Chevrolet akan hadir di sini; kami akan hadir di sini untuk menjual kendaraan dan menyervis kendaraan mereka. Itu tidak akan berubah.”

Namun masalah GM – perusahaan tersebut kemungkinan akan mengajukan perlindungan kebangkrutan pada hari Senin – adalah kekhawatiran bagi mereka yang memiliki atau sedang mempertimbangkan untuk membeli salah satu kendaraan perusahaan dalam resesi yang telah mengikis keamanan finansial banyak rumah tangga. Pelanggan yang khawatir mengenai kemampuan servis kendaraan tersebut harus mempertimbangkan rencana GM untuk memaksa 1.000 hingga 1.200 lokasi yang kinerjanya buruk untuk menutup pintunya karena produsen mobil tersebut mencoba membuat jajaran dealer di gerai-gerai yang tersisa menjadi lebih menguntungkan.

GM berencana untuk mengurangi lebih dari 2.600 dealer pada tahun 2010. Perusahaan memperkirakan akan kehilangan 500 dealer Hummer dan Saturn ketika merek-merek tersebut tutup atau dijual, dan perusahaan memperkirakan 400 dealer akan menutup secara sukarela. 500 lainnya akan dikonsolidasikan ke dealer lain.

“Ini adalah pembelian besar yang dilakukan konsumen; mereka tidak sering melakukannya dan mereka menginginkan stabilitas yang lebih baik,” kata Michael Robinet, wakil presiden layanan perkiraan global untuk CSM Worldwide, sebuah konsultan industri otomotif yang berbasis di Northville, Mich. Loyalitas konsumen terguncang oleh banyak faktor.”

Leo Chavez, seorang broker di Chicago, mengatakan dia sendiri yang merasakan penderitaan GM. Dia mencoba untuk keluar dari Pontiac Grand Prix miliknya, lini produk GM yang sudah dihentikan produksinya, namun mengatakan nilai tukar tambah telah turun dan dealer menggunakannya untuk melakukan tawar-menawar terhadapnya.

“Saya sangat kecewa dengan GM, sungguh,” Chavez, 30, mengatakan pada hari Sabtu di Grossinger City Autoplex Chicago, di mana dia ingin menukar Toyota Camry bekas. “Saya lebih percaya (pada) Toyota.”

Tepat di luar ibu kota negara, musik jazz dimainkan pada hari Sabtu di ruang pamer dealer Alexandria, Va., ketika penjual mobil veteran Earl Jones, 50, berbicara tentang tahun yang “seperti berada di roller coaster”.

Lalu lintas pejalan kaki dan penjualan di dealer melambat, katanya, dan pelanggan semakin berani meminta penawaran harga mobil GM.

“Orang-orang datang dan meminta kami memberikan kesepakatan yang paling konyol,” kata Jones, namun menambahkan bahwa dia akan tetap bersikap positif saat dia terus menjual mobil.

“Mereka mengendalikan apa yang perlu mereka kendalikan,” katanya tentang para pemimpin GM. “Di sini aku harus mengendalikan takdirku.”

Linda Bentley, 61, mengamati tempat parkir mobil bersama seorang penjual Malibu 2009 yang rencananya akan dibelinya. Pensiunan pegawai federal biasanya membeli mobil buatan Amerika, namun situasi GM hampir membuat dia putus asa.

Seorang mekanik meyakinkannya bahwa dia harus tetap bersama GM.

“Dia membuatnya terdengar seperti sebuah institusi, tidak akan kemana-mana,” kata Bentley.

Di Wisconsin, Debbie Praeger, seorang ibu rumah tangga di Mequon, baru saja membeli Toyota Camry lain untuk menggantikan versi ’98 yang sangat andal sehingga dia tidak pernah mempertimbangkan untuk membeli dari salah satu produsen mobil Amerika.

“Tentu saja ini bukan karena saya tidak ingin terus bekerja di rumah. Saya ingin melakukannya,” kata Praeger (53). “Tetapi ada beberapa hal yang harus dilakukan orang untuk menjaga diri mereka sendiri, terutama jika Anda tidak punya banyak uang.”

Beberapa dealer GM masih mengibarkan bendera raksasa Amerika dan mendorong orang untuk “membeli mobil Amerika”, namun pembuat mobil asing juga telah menjadi bagian dari lanskap dengan pabrik-pabrik Amerika dan keterlibatan masyarakat.

“Saya pikir hal tersebut sudah terjadi di masa lalu,” kata Dennis Sullivan, seorang profesor ekonomi di Universitas Miami, mengenai seruan pembelian Amerika. “Saya memberi tahu murid-murid saya bahwa mereka dapat membeli mobil Amerika yang dibuat oleh Honda di Marysville, Ohio, dan Toyota di Georgetown, Ky.

Sementara itu, Ford Motor Co., produsen mobil terbesar kedua di AS dan satu-satunya dari Detroit Three yang tidak menerima bantuan pemerintah, mengatakan produksi di pabriknya di Amerika Utara diperkirakan akan meningkat 25 persen menjadi 435.000 kendaraan pada kuartal kedua. Bulan lalu, perusahaan menaikkan perkiraan produksinya untuk kuartal kedua menjadi 902.000 mobil dan truk, naik 19,5 persen dari kuartal pertama.

Sullivan, yang memiliki Pontiac Vibe dari dealer Oxford yang sudah tidak beroperasi lagi, mencatat bahwa bahkan di Great American Ball Park milik The Reds di Cincinnati, tempat lahirnya franchise profesional pertama dalam olahraga yang dikenal sebagai “hobi nasional”, kendaraan di luar pagar tengah lapangan adalah Toyota Tundra.

Di sebuah toko ritel di Santa Monica, California, sebuah spanduk luar ruangan digantung di dua pohon palem yang menyatakan bahwa bisnisnya “berusia 30 tahun, masih kuat”.

Steve Fischer (56), pedagang koin emas dari Los Angeles, sedang mencari mobil convertible Corvette baru. Dia mengetahui pengajuan kebangkrutan GM yang akan datang, namun yakin perusahaan akan bangkit kembali.

“Mereka tidak akan hilang,” katanya. “GM terlalu besar.”

Di Rose Chevrolet, Larkin membuat rencana untuk merayakan ulang tahun ke-25 dealer tersebut pada bulan Juni. Akan ada makan siang dan pengakuan untuk karyawan lama, dan perayaan dengan pelanggan. Ia berharap dapat menawarkan insentif besar untuk membeli Chevrolet baru; dia mengharapkan restrukturisasi untuk meningkatkan peluang jangka panjang bagi dealer.

Jim Meador, yang tinggal di dekat Darrtown, juga tetap optimis terhadap perusahaan yang mobil, truk, dan vannya telah ia beli selama tiga dekade.

“Itu adalah bagian dari Amerika dan sudah ada sejak lama,” katanya. “Dan mudah-mudahan itu akan terjadi dalam waktu yang sangat lama.”