Pertarungan antara Filipina dan Tiongkok bisa jadi tidak terkendali

Manila, Filipina – Ini dimulai seperti banyak konfrontasi kecil lainnya mengenai pulau-pulau yang tersebar di beberapa jalur pelayaran tersibuk di dunia. Namun risiko gejolak terbaru yang terjadi di sebuah sekolah di Laut Cina Selatan jauh lebih besar dibandingkan wilayah itu sendiri.

Kapal-kapal bersenjata dari Filipina dan tetangganya yang jauh lebih kuat, Tiongkok, telah bentrok selama dua minggu di Scarborough Shoal yang berbentuk tapal kuda. Kedua belah pihak bisa saja salah perhitungan dan dampaknya bisa terjadi di seluruh kawasan, dan juga di Amerika Serikat.

Berikut ini adalah pemain-pemain kunci, isu-isu dan apa yang dipertaruhkan:

BAGAIMANA MULAINYA:

Angkatan Laut Filipina mengatakan pihaknya menangkap nelayan Tiongkok yang melakukan perburuan liar, dan pada 10 April dua kapal Tiongkok bergerak untuk melindungi mereka. Perahu-perahu nelayan itu menyelinap pergi, meninggalkan situasi tegang dengan masing-masing pihak berharap pihak lain akan mundur terlebih dahulu.

SEJARAH FLASHPOINT:

Sekolah ini berada di antara 200 pulau, singkapan dan beting karang yang tersebar di Laut Cina Selatan, dengan daerah penangkapan ikan yang kaya dan sumber daya lainnya. Yang terbesar adalah Kepulauan Spratly, yang seluruhnya atau sebagian diklaim oleh Filipina, Tiongkok, Taiwan, Malaysia, Brunei, dan Vietnam.

Telah terjadi pertempuran sporadis di laut dalam beberapa dekade terakhir – Tiongkok-Vietnam, Tiongkok-Filipina, Taiwan-Vietnam, dan Filipina-Vietnam – dengan angkatan laut yang menenggelamkan kapal dan memperkuat pulau-pulau yang disengketakan. Bentrokan besar pada tahun 1988 antara Tiongkok dan Vietnam menewaskan 64 tentara Vietnam. Tiongkok mengambil alih Mischief Reef yang diduduki Filipina melalui invasi kecil yang mengejutkan pada tahun 1995.

Kemudian pada tahun 2002 semua pihak menyetujui status quo.

Hal ini sebagian besar berhasil. Sampai sekarang.

KONTEKS POLITIK:

Tahun lalu, Manila menuduh kapal-kapal Tiongkok memblokir dan menembaki kapal eksplorasi energinya di perairan Filipina untuk menghalangi nelayan Filipina.

Hal ini terjadi hanya setahun setelah Presiden Filipina Benigno Aquino III menjabat dan berjanji untuk memerangi korupsi dan memulihkan martabat nasional. Pendahulunya, Gloria Macapagal Arroyo, dituduh mengunjungi Beijing dan melakukan transaksi korup dengan investor Tiongkok. Kontrak dibatalkan, dan Aquino beralih ke sekutu lama negaranya, Amerika Serikat, sama seperti Presiden Barack Obama yang berupaya untuk terlibat kembali di Asia.

Di sisi lain, Tiongkok – sebagai kekuatan ekonomi dan militer yang sedang berkembang – menegaskan klaim teritorialnya dan tidak suka menunjukkan kelemahan.

Klaim Berlimpah:

Scarborough Shoal terletak di zona ekonomi eksklusif Manila sepanjang 370 kilometer (230 mil), yang diakui berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut. Namun Tiongkok mengatakan Filipina salah menafsirkan undang-undang tersebut. Posisi Beijing didasarkan pada peta kuno, meskipun tidak jelas seberapa besar beban yang ditanggungnya saat ini.

Peta Tiongkok yang diserahkan kepada PBB pada tahun 2009 mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, namun Beijing gagal menjelaskan secara pasti cakupan klaimnya. Mereka menolak undangan Filipina ke arbitrase internasional.

PERAN AS:

Manila merasa – begitu pula Tiongkok – bahwa Filipina mendapat dukungan Amerika.

Hal ini benar sampai pada titik tertentu.

AS berkewajiban membela Filipina dari agresi luar berdasarkan perjanjian pertahanan, dan memiliki hubungan dekat dengan pasukan keamanan Manila dalam perjuangan mereka melawan militan Muslim di wilayah selatan. Baru-baru ini, Washington telah membantu memodernisasi angkatan bersenjata Filipina yang lemah, khususnya angkatan laut.

Washington membuat marah Beijing pada tahun 2010 ketika menyatakan bahwa perdagangan tanpa hambatan dan penyelesaian sengketa di Laut Cina Selatan adalah demi kepentingan AS.

Namun AS – yang memiliki hubungan ekonomi yang semakin erat dengan Tiongkok – selalu menyatakan bahwa mereka tidak memihak.

FAKTOR GAS DAN MINYAK :

Beberapa ketegangan melibatkan persaingan untuk mendapatkan minyak bumi. Namun, tidak jelas berapa banyak cadangan yang dimiliki kawasan ini dan sebagian besar survei yang dipublikasikan menunjukkan sedikit bukti adanya cadangan signifikan selain gas alam.

Klaim wilayah yang tumpang tindih membuat pengeboran eksplorasi menjadi sulit.

Ladang Malampaya dan Camago di Filipina, yang mengandung hingga 4,4 triliun kaki kubik gas alam, berada di perairan yang diklaim oleh Tiongkok. Namun Manila telah mengembangkan ladang-ladang tersebut dan membangun jaringan pipa yang telah mengalirkan gas yang sangat penting bagi perekonomiannya. Namun rencana Filipina untuk mengundang tawaran mengeksplorasi dua wilayah lainnya telah memicu protes keras Tiongkok dan kekhawatiran akan meningkatnya konfrontasi.