Pertarungan Bluegrass: Tidak. 4 Louisville bermain di No. 7 Kentucky dalam pertandingan tim wanita papan atas

LEXINGTON, Ky. – Pertarungan untuk supremasi bola basket di Negara Bagian Bluegrass antara Louisville dan Kentucky dimulai hari Minggu.

Tim putra bermain pada tanggal 28 Desember, namun bulan tersebut dimulai dengan peringkat keempat Cardinals dan No. 1.

Kedua tim dengan rekor 7-0 kembali berada di peringkat 10 besar dengan aspirasi kejuaraan nasional, yang hampir dicapai Louisville musim semi lalu sebelum kekalahan final NCAA dari Connecticut — menyangkal upaya Kentucky untuk mencapai Final Four pertamanya.

Cardinals dan Wildcats sama-sama seimbang dalam menyerang, memainkan pertahanan tekanan dan dalam, menciptakan kemungkinan permainan ketat lainnya. Kentucky menang 48-47 di Louisville tahun lalu melalui lemparan tiga angka Janee Thompson dengan sisa waktu 8,5 detik.

“Ini pertandingan besar,” kata pelatih Kentucky Matthew Mitchell, Jumat. “Saya pikir kapan pun kami berkumpul dalam olahraga apa pun, itu pasti penting bagi para penggemar kami. Jadi, apa pun rekornya, saya pikir ini adalah pertandingan penting, sangat penting bagi kami di Kentucky.

“Anda berada di antara kedua tim yang bermain di level yang sangat tinggi, yang sangat diperhatikan di seluruh negeri. Ini masih sangat awal di musim ini, namun di posisi kami sekarang, kedua tim berada di 10 besar dan ini merupakan pertandingan penting.”

Kentucky memasuki pertemuan ke-50 dengan keunggulan seri 31-18, termasuk 15 kemenangan beruntun melawan Louisville di Memorial Coliseum. Wildcats juga meraih kemenangan beruntun dua pertandingan atas Cardinals berkat Thompson, pemain baru yang masuk dari bangku cadangan untuk mengumpulkan Kentucky dari defisit 14 poin di babak kedua dengan 13 poin, termasuk pemenang pertandingan.

Thompson sekarang menjadi penjaga awal untuk Wildcats, yang menghadapi lawan peringkat pertama dari dua lawan minggu ini. Kentucky juga memainkan No. 9 Baylor di Arlington, Texas.

Wildcats telah mengungguli lawannya dengan margin rata-rata 37 poin dan memaksa 10,3 turnover lebih banyak per game. Thompson, Bria Goss dan Kastine Evans membentuk trio backcourt kuat lainnya untuk Kentucky, sementara forward DeNesha Stallworth (13,7 poin, 6,6 rebound per game) dan Samarie Walker (11,4 poin, 10,3 rebound) tampil kokoh.

Meskipun Wildcats sangat mengesankan, mereka tahu bahwa mereka harus bermain lebih baik lagi untuk mengalahkan musuh pertama mereka di Top 25 musim ini, yang merupakan musuh bebuyutan mereka.

“Ini pertandingan yang sangat besar karena ini adalah Louisville,” kata Walker setelah kemenangan 117-77 atas Bradley pada hari Rabu. “Mereka adalah tim lima besar dan kami ingin meraih kemenangan di kandang kami sendiri.”

Pelatih Louisville Jeff Walz mencoba untuk menjaga permainan persaingan ini dalam perspektifnya, melihatnya hanya sebagai satu pertandingan dalam musim yang panjang yang mungkin akan dilupakan pada bulan Maret. The Cardinals, tentu saja, melupakan kekalahan tahun lalu untuk membuat turnamen NCAA yang mengesankan ditandai dengan kekalahan no. 1 dan juara bertahan, Baylor.

Bukan berarti Walz tidak ingin menjadi sekolah yang kompetitif.

“Ini bagus untuk para penggemar,” kata Walz. “Ini adalah pertandingan yang kami semua ingin menangkan, tidak diragukan lagi. Kami ingin memenangkan setiap pertandingan yang kami mainkan.

“Tetapi saya akan mengatakannya lagi… Ini adalah pertandingan kedelapan kami tahun ini. Jika kami cukup beruntung untuk memenangkan pertandingan tersebut dan itu adalah hal terbaik yang dapat kami katakan tentang tahun kami, saya kecewa dengan apa yang kami lakukan. telah melakukan.”

Walz sejauh ini tidak memiliki keluhan tentang tim yang mencapai peringkat tertinggi berkat kemenangan atas No. 14 LSU dan No. 11 Oklahoma dalam perjalanan untuk merebut WNIT pramusim. The Cardinals menindaklanjuti minggu ini dengan kemenangan keras atas Florida State dan Western Kentucky.

Louisville juga memiliki daftar pemain yang lebih dalam musim ini dengan kembalinya penyerang Asia Taylor dan Shawta’ Dyer, dan melindungi Tia Gibbs dari cedera. Taylor memulai dan rata-rata mencetak 10,3 poin dan 6,7 rebound per game, satu dari empat Cardinals yang mencetak dua digit.

Dia dan rekan penyerangnya Antonita Slaughter (10,7 poin, lima rebound) dan Sara Hammond (11,0, 7,4) telah membantu Cardinals mengalahkan lawannya dengan selisih 14,1 per game.

Namun Louisville menghadapi tantangan berat melawan tim Kentucky yang telah memenangkan 42 pertandingan kandang non-konferensi berturut-turut, dibantu oleh energi yang dihasilkannya di Memorial. Para pemain Wildcats telah memanfaatkan emosi itu untuk menyingkirkan lawannya dengan pukulan besar dan akan mencoba melakukannya lagi pada hari Minggu.

Walz percaya Cardinals dapat pergi dengan hak untuk menyombongkan diri di lingkungan yang tidak bersahabat dengan mempertahankan ketenangan yang telah membantu mereka memenangkan beberapa pertandingan sulit di kandang dan tandang.

“Mereka terus berlari, kami pun terus berlari,” kata Walz. “Semuanya bergantung pada cara kami menanganinya… Ini akan tergantung pada siapa yang dapat menahan laju dan siapa yang mampu mendapatkan ketenangan ketika tim lawan berlari.”