Pertarungan politik mengenai pinjaman mahasiswa sedang memanas

WASHINGTON – Ketua DPR John Boehner menuduh Presiden Barack Obama bertindak “di bawah martabat Gedung Putih” pada hari Kamis. Pimpinan Partai Demokrat di DPR mengatakan Boehner memandang kesehatan perempuan sebagai sebuah kemewahan.

Dalam beberapa serangan tajam yang dilontarkan oleh kedua partai pada tahun pemilu ini, perhatikan bahwa kata-kata ini dipertukarkan atas undang-undang yang menurut mereka disepakati dengan tujuan dasar: mencegah suku bunga jutaan pinjaman mahasiswa federal naik dua kali lipat menjadi 6,8 persen pada musim panas ini.

Perselisihan terbesar mereka yang tersisa adalah bagaimana membayar biaya sebesar $5,9 miliar untuk mempertahankan suku bunga tetap rendah. Dalam hal ini, masing-masing pihak telah mengambil sandera politik: Partai Republik di DPR akan memotong belanja undang-undang perbaikan layanan kesehatan yang diusung Obama, Senat dari Partai Demokrat akan menaikkan pajak gaji bagi pemilik beberapa perusahaan swasta, dan Partai Demokrat di DPR akan memotong subsidi federal untuk minyak. perusahaan penyapu dan gas.

Ledakan partisan yang terjadi pada hari Kamis adalah yang terbaru, contoh nyata bagaimana anggota parlemen pada musim pemilu ini tidak melewatkan kesempatan untuk menunjukkan diri mereka secara serius menanggapi kekhawatiran konstituen mengenai perekonomian dan isu-isu lainnya, sambil menuduh pihak lain secara terang-terangan memainkan permainan politik.

Retorika tersebut meningkat pada hari Kamis, sehari sebelum DPR akan melakukan pemungutan suara terhadap rancangan undang-undang yang dibuat oleh Partai Republik yang akan mempertahankan suku bunga 3,4 persen saat ini pada pinjaman bersubsidi Stafford tetap utuh untuk satu tahun lagi. Langkah ini akan dibayar dengan mengambil dana dari dana kesehatan preventif yang dibentuk berdasarkan undang-undang reformasi layanan kesehatan yang diusung Obama – sebuah langkah yang oleh sebagian besar anggota Partai Demokrat dianggap sebagai pencapaian berharga yang patut diperjuangkan.

Obama menghabiskan dua hari minggu ini mengunjungi tiga kampus perguruan tinggi di North Carolina, Colorado dan Iowa, menggunakan pidato gaya kampanye sebelum menyemangati kerumunan mahasiswa yang mengeluh bahwa Partai Republik berlambat-lambat untuk memblokir kenaikan suku bunga.

Pada hari Kamis, Boehner, yang merupakan anggota Partai Republik dari Ohio, sudah merasa muak dan menuduh Obama menggunakan uang pajak untuk melancarkan serangan politik terhadap Partai Republik karena masalah yang sedang ditangani oleh anggota parlemen dari Partai Republik.

“Sejujurnya, saya pikir hal itu merendahkan martabat Gedung Putih,” kata Boehner kepada wartawan. Dia menambahkan, “Bagi presiden yang membuat isu kampanye dan kemudian melakukan perjalanan ke tiga negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan pergi ke tiga kampus perguruan tinggi besar dengan menggunakan uang pembayar pajak untuk mencoba menjadikan ini sebagai isu politik adalah hal yang menyedihkan. Dan kampanyenya harus mengganti biaya kampanyenya.” perjalanan ini.”

Boehner juga menuduh Obama melakukan “pertempuran palsu untuk mencoba terpilih kembali.”

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney membela perjalanan tersebut sebagai upaya untuk membela isu kebijakan penting. Dia mengatakan bahwa dengan mengambil sikap tinggi dalam mendukung perpanjangan tingkat pinjaman mahasiswa, Obama berhasil mendapatkan dukungan dari Partai Republik.

“Sangat jelas bahwa presiden sedang membicarakan masalah kebijakan,” kata Carney. “Ini urusan resmi. Dan dia melakukannya dengan efisien.”

Pentagon mengatakan Boeing 747 yang biasanya digunakan sebagai Air Force One berharga $179.750 per jam untuk beroperasi.

Meskipun terjadi perpecahan di tingkat partai, beberapa anggota dari masing-masing partai mempertimbangkan untuk membelot dalam pemungutan suara hari Jumat.

Heritage Action for America yang konservatif mendesak Partai Republik untuk menentang RUU Partai Republik dan menaikkan suku bunga, dengan mengatakan bahwa tindakan sebaliknya akan membebani pembayar pajak. Dan para pemimpin partai menekan Partai Demokrat untuk memberikan suara menentang tindakan Partai Republik, dan beberapa anggota Partai Demokrat bersemangat untuk memilih untuk mempertahankan suku bunga pinjaman mahasiswa tetap rendah meskipun ada pemotongan layanan kesehatan.

Anggaran Obama akan melindungi tingkat suku bunga 3,4 persen selama setahun. Terdapat 7,4 juta siswa berpenghasilan rendah dan menengah yang menerima pinjaman Stafford bersubsidi, dan pemerintah mengatakan bahwa tingkat bunga yang lebih tinggi akan membebani masing-masing siswa rata-rata sebesar $1,000 selama masa pinjaman.

Beberapa menit sebelum Boehner berbicara, dia menjadi fokus serangan oleh Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif.

Dia menuduh Partai Republik membayar tagihan pinjaman mahasiswa mereka dengan menindak program-program perempuan. Hal ini sejalan dengan tema Partai Demokrat dalam beberapa minggu terakhir bahwa Partai Republik mengobarkan perang terhadap perempuan karena sikap mereka terhadap perlindungan asuransi untuk kontrasepsi dan masalah sosial lainnya.

RUU dari Partai Republik akan memotong dana pencegahan dan kesehatan masyarakat senilai $17 miliar yang proyeknya mencakup pemeriksaan kanker payudara, imunisasi anak-anak, penelitian, dan pendidikan kesehatan. Boehner dan anggota Partai Republik lainnya menyebut program ini sebagai “dana gelap,” dan Kongres menyetujuinya awal tahun ini untuk mencegah pemotongan biaya Medicare bagi para dokter.

“Ini mungkin merupakan dana khusus untuknya, tapi ini adalah kelangsungan hidup perempuan,” kata Pelosi kepada wartawan. “Ini menunjukkan kepada Anda betapa mewahnya bagi perempuan untuk memiliki kesehatan yang baik.”

Anggota DPR dari Partai Demokrat telah memperkenalkan rancangan undang-undang versi mereka sendiri, yang pasti tidak akan diterima oleh DPR yang didominasi Partai Republik, yang akan membekukan suku bunga pinjaman mahasiswa selama satu tahun dan membayarnya dengan memotong subsidi pemerintah untuk perusahaan minyak dan gas, yang merupakan target favorit Partai Demokrat. .

Di Senat, Pemimpin Mayoritas Harry Reid, D-Nev., merencanakan pemungutan suara pada RUU versinya pada bulan Mei.

Pemerintah akan membayar perpanjangan suku bunga satu tahun dari 3,4 persen dengan mempersempit perlindungan pajak yang memungkinkan pemilik banyak perusahaan swasta yang berpenghasilan setidaknya $250,000 per tahun untuk menghindari membayar pajak gaji Jaminan Sosial dan Medicare secara besar-besaran untuk membayar sebagian dari pendapatan mereka. .

Anggota Senat dari Partai Republik mengatakan mereka mendukung menjaga suku bunga pinjaman mahasiswa tetap rendah, namun menentang kenaikan pajak gaji.

___

Penulis Associated Press Donna Cassata dan Jim Kuhnhenn berkontribusi pada laporan ini.