Pertarungan Senat: Perlombaan untuk mendapatkan kendali akan berakhir

Pertarungan presiden bukanlah satu-satunya hal yang ragu untuk dilakukan oleh para pakar pemilu tahun 2016: Persaingan yang diperkirakan akan menentukan partai mana yang menguasai Senat masih sangat ketat pada jam-jam terakhir sebelum Hari Pemilihan.

“Sungguh mengejutkan betapa banyak dari pemilu ini yang tetap berlangsung ketat,” kata Steve Murray, direktur lembaga pemungutan suara di Universitas Monmouth. “Saya tidak bisa memprediksi siapa yang akan memenangkan Senat. Pergeseran sekecil apa pun dalam (atau) kesalahan pemilihan pemilih dapat menggeser salah satu persaingan ini dari satu kandidat ke kandidat lainnya.”

Segera setelah pemilihan kongres pada tahun 2014, Partai Republik mulai khawatir bahwa partai tersebut berisiko kehilangan mayoritas Senatnya pada putaran berikutnya – dengan pemilihan besar yang menentukan di New Hampshire, Nevada, North Carolina, Wisconsin dan Pennsylvania kemungkinan besar akan menjadi ‘pertarungan sampai akhir.

Dua tahun kemudian, akhir pekan sebelum pemilu pada hari Selasa, kelima persaingan tersebut berada dalam jarak 7 poin persentase dan tampaknya terlalu dekat untuk dicapai.

Prediksi awal sebagian besar didasarkan pada kebutuhan Partai Republik untuk mempertahankan 24 kursi Senat, sehingga membuat partai tersebut kekurangan dana dan sumber daya, sementara Partai Demokrat hanya perlu memenangkan tidak lebih dari lima kursi untuk mengambil kembali kendali di Senat.

Partai Demokrat juga mempunyai target awal di Ohio dan Wisconsin. Namun mereka mungkin harus menerima perpecahan.

Penantangnya dari Partai Demokrat Russ Feingold, mantan senator AS, memberikan ancaman serius untuk menggulingkan Senator Partai Republik petahana Ron Johnson dari Wisconsin dalam persaingan ketat dengan jutaan dolar mengalir masuk.

Namun di Ohio, Senator Partai Republik Rob Portman kini memimpin dengan selisih dua digit menjelang masa jabatan kedua melawan penantangnya dari Partai Demokrat, Ted Strickland.

Tidak semua prediksi awal menjadi kenyataan, dengan munculnya beberapa perlombaan wild card.

Di Florida, Senator Partai Republik Marco Rubio meluncurkan upaya tak terduga untuk terpilih kembali setelah gagal dalam pemilihan presiden, menghancurkan harapan Partai Demokrat untuk bersaing memperebutkan kursi Senat tanpa menghadapi petahana dari Partai Republik.

Rubio kini memimpin penantangnya dari Partai Demokrat. Tim Murphy, yang oleh Partai Republik dicap sebagai pemuda istimewa dengan resume yang tinggi, sementara Partai Demokrat di Washington mengalihkan uang mereka ke pemilu yang lebih kompetitif.

Dan Senator Partai Republik. Roy Blunt menghadapi perjuangan dalam kehidupan politiknya dari seorang Demokrat pemula dengan pengalaman militer yang dapat merakit AR-15 dengan mata tertutup.

Blunt terpaksa mempertahankan status orang dalam politiknya setelah terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1996. Persaingannya dengan Menteri Luar Negeri Missouri Jason Kander menemui jalan buntu, meskipun calon presiden dari Partai Republik Donald Trump kini memimpin Missouri dengan selisih dua digit.

Murray, yang kelompoknya menunjukkan hasil yang sama yaitu 45 persen pada hari Rabu, mengatakan bahwa dukungan Blunt yang suam-suam kuku, kecuali Hillary Clinton, terhadap Trump “tidak cukup baik bagi orang-orang yang benar-benar percaya.”

Kekalahan secara langsung akan menjadi pukulan ganda bagi Partai Republik, karena ia adalah anggota pimpinan Senat.

HAMPSHIRE BARU

Partai Demokrat menyukai peluang mereka melawan petahana dari Partai Republik Kelly Ayotte, karena ia adalah senator pada masa jabatan pertama yang mencoba menarik para pemilih yang terkenal independen di negara bagian tersebut sambil tetap setia kepada basis Partai Republik di Washington dan para pendukungnya seperti National Rifle Association dan miliarder, Koch yang berpikiran libertarian. Saudara laki-laki.

Trump bisa dibilang menjadi faktor X dalam setiap pemilihan kongres – dengan pemilihan Senat New Hampshire mungkin merupakan contoh yang paling menonjol.

Ayotte, dalam persaingannya melawan penantangnya yang juga populer, Gubernur Demokrat Maggie Hassan, pertama kali mengatakan dia akan mendukung Trump, namun tidak mendukungnya.

Dia kemudian menyebut Trump sebagai “panutan”, namun kemudian menarik kembali pernyataannya setelah komentar Trump yang menyinggung, dan menarik dukungannya sama sekali.

Ayotte dan Hassan tetap sama dengan perolehan suara sekitar 46 persen, sementara Trump tertinggal sekitar 5 poin persentase dari Clinton, calon presiden dari Partai Demokrat, di negara bagian tersebut.

NEVADA

Dengan Sen. Harry Reid, anggota Senat terkemuka dari Partai Demokrat, yang akan pensiun setelah lima masa jabatan, meminta Partai Republik mempertimbangkan tawaran untuk mendapatkan kursi terbuka tersebut, yang mungkin merupakan peluang terbaik mereka pada tahun 2016 untuk menambah mayoritas kursi mereka yang kini berjumlah 54 kursi.

Partai Republik memiliki pesaing papan atas, yaitu Rep. Joe Heck. Namun semua sumber daya yang mereka keluarkan untuk melakukan perpecahan melawan Reid tidak dapat mengubah fakta bahwa Nevada adalah wilayah yang liberal dan berpusat di wilayah Las Vegas, rumah bagi populasi Hispanik yang besar, yang sebagian besar tidak mendukung kandidat Partai Demokrat Calon dari Partai Demokrat adalah Catherine Cortez Masto.

INDIANA

Partai Republik juga mengira mereka akan mempertahankan kursi Senator Partai Republik Dan Coats yang sudah pensiun, dengan kandidat yang kuat di Partai Republik untuk masa jabatan tiga periode. Todd Muda.

Namun mantan Senator Demokrat. Keputusan mengejutkan Evan Bayh pada bulan Juli untuk mengikuti perlombaan – dengan dana perang sebesar $10 juta – mengurangi harapan Partai Republik.

Meski begitu, persaingan tetap ketat, hanya dalam beberapa poin persentase, di tengah terungkapnya koneksi Bayh yang menguntungkan dengan K Street dan Wall Street.

CAROLINA UTARA

Seperti Missouri, Partai Republik tidak menyangka akan terjadi persaingan yang sangat kompetitif di North Carolina. Penantang Senator petahana Richard Burr, Deborah Ross, adalah mantan pengacara dan perwakilan negara bagian American Civil Liberties Union, yang memberinya sedikit pengakuan di seluruh negara bagian.

Namun, reaksi nasional terhadap rancangan undang-undang Partai Republik yang pada dasarnya mengharuskan kaum transgender untuk menggunakan kamar mandi yang sesuai dengan jenis kelamin kelahiran mereka secara tak terduga membuat Burr bersikap defensif.

Senator yang menjabat selama dua masa jabatan ini juga muncul di tengah keputusan pengadilan banding federal pada bulan Juli yang membatalkan undang-undang tanda pengenal pemilih negara bagian yang menurut keputusan tersebut menekan pemungutan suara di kalangan minoritas.

Kontroversi semacam ini juga telah mengubah North Carolina menjadi kandidat potensial yang tidak terduga bagi Clinton, meskipun negara bagian tersebut telah memilih calon dari Partai Republik dalam 10 dari 12 pemilihan presiden terakhir. Clinton dan Trump melakukan lusinan kampanye di negara bagian yang menjadi medan pertempuran tersebut pada minggu-minggu terakhir pemilu.

Sementara itu, Burr telah menciptakan masalahnya sendiri akhir-akhir ini, setelah ia terekam pada hari Sabtu bercanda tentang sebuah majalah senjata yang tidak tepat sasaran atas foto wajah Clinton. Burr segera meminta maaf dalam perlombaan yang masih memiliki statistik yang sama di hari-hari terakhirnya.

Wisconsin

Feingold kembali untuk bertanding ulang, setelah kehilangan kursi Senatnya dari Johnson pada tahun 2010.

Kedua kandidat bersaing melawan rintangan bersejarah: Sejak tahun 1934, belum pernah ada senator AS yang memenangkan pertandingan ulang melawan kandidat yang mengalahkannya enam tahun sebelumnya. Dan negara bagian tersebut belum memilih senator Partai Republik dalam siklus pemilihan presiden sejak tahun 1980.

Partai Republik diam-diam memiliki harapan yang rendah untuk mempertahankan kursi tersebut, dan Johnson termasuk di antara mereka yang secara terbuka menyatakan keprihatinannya mengenai pemilu 2016 setelah pemilu paruh waktu tahun 2014.

“Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi tantangan yang lebih besar,” katanya pada bulan Desember 2014, beberapa minggu setelah Partai Republik memenangkan kendali Senat.

Trump juga menjadi ancaman besar dalam persaingan ini, di mana Feingold memimpin dengan selisih sekitar 6 poin persentase. Pada pemilihan pendahuluan Partai Republik pada tahun 2016, Trump menghancurkan aspirasi presiden dari Gubernur Wisconsin Scott Walker, yang populer di kalangan basis konservatif negara bagian tersebut. Dan komentar kontroversial Trump akhirnya menyebabkan Ketua DPR Paul Ryan, R-Wis., menunda kampanye untuk calon tersebut bulan lalu, meskipun Ryan masih berencana untuk memilih Trump.

Pekan lalu, PAC Mayoritas Senat dari Partai Demokrat mengucurkan dana sebesar $2 juta, yang tampaknya tidak mengejutkan para analis politik. Namun mereka tampaknya mulai memperhatikan pada hari Rabu ketika Dana Kepemimpinan Senat PAC super Partai Republik mengumumkan bahwa mereka akan menyamai investasi Partai Demokrat dan meluncurkan iklan televisi baru yang menyerang Feingold.

“Ini adalah sebuah terobosan karena ini berarti Partai Republik melihat jalan menuju kemenangan bagi Johnson,” kata Jennifer Duffy, yang menganalisis persaingan Senat untuk Cook Political Report.

PENNSYLVANIA

Senator Partai Republik. Pat Toomey adalah target awal dan utama lainnya bagi Partai Demokrat.

Dia adalah senator Partai Republik untuk masa jabatan pertama yang ingin dipilih kembali pada tahun kepresidenan di Pennsylvania, yang telah memilih calon dari Partai Demokrat dalam enam pemilu terakhir, meskipun statusnya sebagai medan pertempuran.

Kandidat terpilih dari Partai Demokrat Washington adalah Katie McGinty, mantan penasihat pemerintahan Clinton dan kepala staf Gubernur Demokrat Tom Wolf. Namun setelah perjuangan keras dalam pemilihan pendahuluan, mantan anggota DPR itu. Joe Sestak, McGinty menjalankan apa yang oleh beberapa analis politik disebut sebagai perlombaan yang membosankan.

“Hillary Clinton memimpin di Pennsylvania dengan selisih dua digit dalam beberapa jajak pendapat,” kata analis politik Erin McPike baru-baru ini kepada Fox News. “Tetapi para pemilih nampaknya bersedia membagi pasangannya. Sepertinya Hillary Clinton tidak akan mampu menarik Katie McGinty melewati garis finis.”

Murray berkata, “Baik Clinton maupun Trump tidak memiliki jubah yang bagus.”

Toomey, seorang Republikan yang mendukung undang-undang reformasi undang-undang senjata di Capitol Hill, telah didukung oleh mantan Walikota New York Michael Bloomberg dan American for Responsible Solutions, sebuah komite aksi politik yang dipimpin oleh mantan Perwakilan Arizona. Gabby Giffords didirikan.

Persaingan antara dua kandidat lulusan Ivy League ini telah mencetak rekor pengeluaran – lebih dari $117 juta dari komite dan kelompok independen mereka.