Pertemuan tatap muka yang jarang terjadi di Korea Utara diadakan di desa gencatan senjata di mana orang Amerika pernah terbunuh

Sejarah dari apa yang disebut “Desa Gencatan Senjata” di mana warga Korea Utara dan Selatan mengadakan pertemuan tatap muka yang jarang terjadi pada hari Selasa memiliki sejarah yang tidak sesuai dengan namanya, dan termasuk pembunuhan dua tentara Amerika oleh tentara Korea Utara – akibat dari operasi yang dimulai dengan upaya untuk menebang pohon yang tumbuh terlalu besar.

Apa yang disebut “Insiden Pembunuhan Kapak” terjadi pada bulan Agustus 1976, ketika tim militer AS dikirim ke Area Keamanan Bersama (JSA) untuk menebang pohon yang menghalangi pandangan ke pos komando PBB dan penyeberangan perbatasan yang dikenal sebagai Bridge of No Return. Kapten Arthur G. Bonifas dan lt. Mark T. Barrett yang tergabung dalam tim yang diutus untuk melakukan pemangkasan, tewas setelah kewalahan menghadapi pasukan Korea Utara yang berusaha menghentikan operasi tersebut – dengan alasan pohon tersebut ditanam dan dirawat oleh mantan pemimpin Korea Utara Kim Il-Sung sendiri.

Adegan kacau ini sebagian besar tertangkap kamera karena terjadi di JSA yang diawasi dengan ketat. Di sebuah pemeliharaanmenyarankan salah satu pejabat diplomatik “Korea Utara mengambil kapak yang (kedua tentara) gunakan untuk menebang pohon dan membantai mereka sampai mati.”

Presiden Gerald Ford mengutuk pembunuhan tersebut dan berjanji bahwa Korea Utara akan bertanggung jawab atas “konsekuensi” apa pun yang mungkin terjadi. Namun Ford tidak mengambil tindakan militer ofensif, dan memilih mengirimkan pasukan untuk menebang pohon tanpa peringatan—dan dengan pasukan cadangan yang bersenjata lengkap. Menurut Dewan Keamanan Nasional memo sejak saat itu, rencana tersebut tetap dilaksanakan meskipun ada satu kekhawatiran serius: “bahwa Korea Utara mungkin masih punya waktu untuk merespons – dan dengan kekuatan yang lebih besar dari yang diperbolehkan oleh peraturan.”

Sebagai bagian dari nama yang tepat Operasi Paul BunyanAS mendeklarasikan peningkatan tingkat kesiapan militer AS, DEFCON 3. Amerika juga mengerahkan konvoi besar-besaran dan bahkan mengerahkan satu skuadron jet tempur F-4 di atasnya. Meskipun Korea Utara merespons dengan konvoinya sendiri, Korea Utara tidak melakukan intervensi. Penebangan pohon selesai dalam waktu kurang dari satu jam – dan tanpa satu tembakan pun yang dilepaskan.

Kejadian ini terulang kembali pada tahun 2012, ketika tentara AS ditugaskan dalam operasi penebangan pohon pertama di Panmunjom sejak insiden tahun 1976. Menurut a akun dari peristiwa 1 lt. Christopher A. Taylor, “setiap anggota tim EOD dan semua prajurit di Batalyon Keamanan mengingat kenangan akan operasi pemangkasan besar terakhir pada tahun 1976.”

Desa Gencatan Senjata adalah tempat Perjanjian Gencatan Senjata Perang Korea tahun 1953 ditandatangani, sebuah perjanjian yang dipandang sebagai akhir yang efektif dari Perang Korea, dan perjanjian yang menetapkan garis demarkasi dan zona demiliterisasi yang sekarang disebut sebagai DMZ. JSA adalah satu-satunya tempat di DMZ di mana tentara Korea Utara dan Selatan benar-benar berhadapan, dan menjadi latar belakang banyak foto para politisi yang berkunjung, dan baru-baru ini sejumlah pembelot Korea Utara.