Pertumbuhan mungkin melambat pada musim dingin, namun tahun 2012 menjadi cerah

WASHINGTON – Perekonomian AS mungkin tumbuh lebih lambat pada awal tahun dibandingkan akhir tahun lalu. Namun diperkirakan akan tumbuh lebih cepat sepanjang tahun 2012 dibandingkan tahun 2011.

Pemerintah akan membuat estimasi pertama pertumbuhan untuk kuartal Januari-Maret pada hari Jumat. Perkiraan konsensus adalah produk domestik bruto – output semua barang dan jasa, mulai dari mobil, listrik, hingga manikur – akan tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,5 persen, menurut survei ekonom yang dilakukan oleh FactSet.

Angka ini lebih lambat dibandingkan pertumbuhan PDB sebesar 3 persen pada tiga bulan terakhir tahun 2011. Sebagian besar pertumbuhan pada kuartal Oktober-Desember disebabkan oleh perusahaan-perusahaan yang secara agresif menambah persediaan mereka. Laju pengisian kembali diperkirakan melambat pada kuartal terakhir.

Perdagangan mungkin juga memperlambat pertumbuhan pada kuartal terakhir. Produsen Amerika merasa lebih sulit untuk menjual produknya ke luar negeri karena krisis utang Eropa dan lemahnya pertumbuhan di Asia.

Di sisi lain, kuartal Januari-Maret mungkin mendapat manfaat dari musim dingin yang lebih sejuk dibandingkan biasanya. Hal ini mungkin menyebabkan konsumen dan dunia usaha meningkatkan pengeluaran di awal tahun dibandingkan biasanya. Belanja konsumen khususnya sangat penting karena menyumbang sekitar 70 persen aktivitas perekonomian.

Banyak ekonom memperkirakan pertumbuhan akan menguat pada paruh kedua tahun ini karena mereka berpendapat perekrutan tenaga kerja akan terus meningkat. Pertumbuhan lapangan kerja membantu mendorong tingkat pengangguran hingga 8,2 persen di bulan Maret dari 9,1 persen di bulan Agustus dan memberi rumah tangga lebih banyak uang untuk dibelanjakan.

“Saya mengharapkan pertumbuhan yang stabil namun tidak spektakuler tahun ini,” kata Joel Naroff, kepala ekonom di Naroff Economic Advisors. Naroff memperkirakan perekonomian akan tumbuh sebesar 3 persen sepanjang tahun 2012.

Angka tersebut hampir dua kali lipat dibandingkan pertumbuhan anemia sebesar 1,7 persen pada tahun 2011. Perekonomian tumbuh sebesar 3 persen pada tahun 2010, yang merupakan tahun pemulihan penuh pertama setelah Resesi Hebat yang secara resmi berakhir pada bulan Juni 2009. Pada tahun 2009, output perekonomian menyusut sebesar 3,5 persen.

Tahun lalu dimulai dengan tanda-tanda pertumbuhan yang lebih sehat. Namun kemudian perekonomian mengalami serangkaian guncangan. Harga bensin naik menyusul kerusuhan politik yang disebabkan oleh Arab Spring. Gempa bumi dan tsunami di Jepang memperlambat aliran pasokan ke pabrik mobil AS dan pabrik lainnya. Dan krisis utang Eropa serta kebuntuan mengenai kenaikan batas pinjaman federal membuat para investor merasa tidak yakin.

Harga bensin kembali naik tahun ini. Namun dampaknya terhadap belanja konsumen sejauh ini lebih kecil. Hal ini disebabkan karena musim dingin yang hangat membuat keluarga tidak perlu menghabiskan banyak uang untuk memanaskan rumah mereka.

Konsumen juga telah mengurangi beban utangnya pada tahun ini. Perumahan dipindahkan kembali. Pemerintah negara bagian dan lokal tidak melakukan pemotongan sebanyak itu. Bank meminjamkan lebih banyak. Dan ancaman krisis utang Eropa sudah sedikit mereda.

“Tahun lalu, harga bahan bakar yang tinggi menimbulkan banyak kerugian,” kata Mark Zandi, kepala ekonom Moody’s Analytics. “Tetapi konsumen nampaknya mampu mengatasi dampak kenaikan harga tahun ini dengan lebih baik.”

Zandi mengatakan salah satu faktor yang dapat menghambat pertumbuhan tahun ini adalah keengganan beberapa pelaku usaha untuk melakukan ekspansi dan mempekerjakan karyawan sampai ketidakpastian mengenai pajak dan pengeluaran pemerintah teratasi.

Ketidakpastian ini dapat berlangsung hampir sepanjang tahun. Kongres dan pemerintahan Obama diperkirakan tidak akan menyelesaikan perbedaan mereka sebelum sidang Kongres yang menemui jalan buntu dimulai setelah pemilu bulan November.

Pemotongan pajak era Bush dan pengurangan pajak Jaminan Sosial akan berakhir pada akhir tahun ini. Dan pada bulan Januari, pemotongan belanja secara menyeluruh akan berlaku kecuali Kongres mencapai kesepakatan anggaran pada saat itu.

“Ada banyak ketidakpastian mengenai kebijakan pajak dan kebijakan belanja di masa depan,” kata Zandi. “Hal ini menyebabkan dunia usaha harus berhati-hati.”

Pemerintah membuat tiga perkiraan PDB untuk setiap kuartal. Setiap revisi didasarkan pada data ekonomi yang lebih lengkap.