Perubahan kebijakan dan pemotongan anggaran menghambat Patroli Perbatasan karena narkoba mengalir ke AS

Pengemudi Chevrolet Equinox tahun 2006 berwarna perak dengan pelat nomor Meksiko, melakukan perjalanan ke utara di Interstate 5 dekat San Diego pada hari Selasa, menggugah rasa ingin tahu para agen dari unit elit Patroli Perbatasan AS. Perilaku mengemudinya tiba-tiba berubah ketika dia mendekati kendaraan agen, kata agen tersebut.

Ketika mereka menepi dan menggeledah kendaraan tersebut, di dekat pangkalan Marinir Camp Pendleton, kecurigaan para agen tersebut terbukti. Pengemudi berusia 45 tahun itu bepergian dengan membawa sejumlah besar obat-obatan terlarang yang disembunyikan di tiga kusen pintu kendaraan. Kokain 2,25 kilogram, 11,3 kilogram metamfetamin, dan 13 kilogram heroin memiliki nilai gabungan sebesar $465.302, kata para agen.

Kasus ini melanjutkan tren yang terjadi tahun ini dimana semakin banyak kokain dan heroin yang masuk ke AS melalui Meksiko, sementara arus masuk sabu tetap stabil, kata para agen.

Manajer tersebut membawa visa B1 dan B2 yang valid, yang memungkinkan dia bekerja pada proyek tertentu di AS dan melakukan perjalanan di dalam negeri. Dia ditangkap dan sekarang menghadapi tuntutan federal.

“Saat kami berbicara dengannya, dia menyerah begitu saja,” kata Agen Pengawas Patroli Pete Dame, pendiri dan komandan Tim Serangan Larangan Jalan Raya Stasiun Patroli Perbatasan San Clemente. “Dia mempunyai keluarga dengan anak-anak remaja di Meksiko. Bisnisnya gagal di Meksiko dan (dia terlibat dalam narkoba karena) dia membutuhkan uang.”

Sejak tahun 2014, tim Dame, yang dimulai dengan tiga agen dan telah berkembang menjadi 10 agen, telah secara agresif berpatroli di koridor dengan tingkat perdagangan manusia yang tinggi di utara dan selatan pos pemeriksaan San Clemente di California, 107 mil sebelah utara perbatasan AS-Meksiko, sehingga mengurangi aliran harian narkoba ke AS.

“Pikirkan berapa banyak orang yang akan tersentuh oleh jumlah ini di Amerika,” kata Dame, mengacu pada tangkapan hari Selasa.

Penyitaan seperti ini semakin banyak terjadi di sepanjang perbatasan seiring dengan menurunnya jumlah orang asing ilegal – yang diperkirakan sebagian disebabkan oleh retorika dan kebijakan anti-imigrasi ilegal dari Presiden Donald Trump.

Amerika Serikat mengalami peningkatan penyitaan obat-obatan terlarang, kata pihak berwenang, dan mencatat bahwa peningkatan penyelundupan heroin dan fentanil telah memicu epidemi opioid di negara tersebut.

Sembilan bulan setelah tahun fiskal 2017, agen Patroli Perbatasan menyita 745 pon heroin, dibandingkan dengan 566 pon pada seluruh tahun fiskal 2016. Sementara itu, penyitaan sabu mencapai 7.287 pon, dibandingkan dengan 8.224 pon pada tahun fiskal 2016, dan penyitaan kokain mencapai 8.08,1 5.473 pon pada tahun fiskal 2016.

Sedangkan untuk tim Dame, pada tahun fiskal 2016, lima agennya menyita narkotika senilai total $3.331.250 dan mencegah pengembalian uang tunai senilai $65.941 ke Meksiko. Sejauh tahun fiskal ini, pasukannya yang lebih besar telah menyita obat-obatan terlarang senilai $7,056,087 dan uang tunai sebesar $96,100.

Dame melihat peningkatan penyitaan narkoba sebagai akibat dari agen yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk menangani obat-obatan terlarang dan lebih sedikit waktu untuk menangkap dan memproses orang asing ilegal.

Dia juga menuding kartel narkoba Sinaloa yang terkenal kejam. dianggap sebagai pengedar narkoba utama di California Selatan.

Dame menduga agen pengawas perbatasan mengirimkan pesan ke Sinaloa dan pelaku perdagangan manusia lainnya di wilayah tersebut.

“Yang penting adalah kita terlihat sehingga calon penyelundup lain bisa melihat apa yang kita lakukan,” kata Dame. “Apa pun yang kami lakukan, mereka akan mengetahuinya, dan kami harus mengubah taktik.”

Terence Shigg, seorang agen veteran Patroli Perbatasan dan presiden Dewan Patroli Perbatasan Nasional di sektor San Diego, memandang krisis ini dari beberapa perspektif.

“Jujur saja,” kata Shigg. “Penggunaan narkoba semakin meningkat selama bertahun-tahun. Argumen bahwa kelaparan Amerika akan narkoba memicu perdagangan narkoba, dan semua dampaknya, sebagian benar.”

Namun dia mengatakan menyalahkan pengguna narkoba di Amerika sama saja dengan menyalahkan obesitas karena kecintaan masyarakat terhadap gula.

Shigg mencatat bahwa agen Patroli Perbatasan berperang melawan narkoba di tengah kekurangan personel, peralatan dan kemauan politik – yang mengakibatkan hanya penyitaan sekitar 10 persen dari obat-obatan terlarang yang diperkirakan masuk ke AS.

Perubahan apa yang menurutnya akan membantu membuat agen Patroli Perbatasan lebih efektif melawan perdagangan narkoba?

“Kita perlu mempekerjakan dan melatih lebih banyak agen, kita membutuhkan lebih banyak petugas pos pemeriksaan dan lebih banyak tim larangan jalan raya, kita membutuhkan peralatan yang lebih baik dan lebih aman seperti radio, komputer seluler, pemindai VACIS, dll,” katanya. Pemindai VACIS membantu agen memeriksa isi kendaraan.

“Sebagian besar kendaraan kami tidak dilengkapi laptop untuk memeriksa kendaraan di lapangan sehingga memaksa agen mengandalkan komunikasi radio,” tambahnya.

FoxNews.com mengamati hambatan-hambatan ini selama perjalanan shift penuh dengan Dame.

Namun Dame mengatakan menambahkan lebih banyak agen belum tentu merupakan jawabannya. Mempertahankan agen yang berpengalaman dan memperoleh peralatan lebih diperlukan, katanya, seraya menambahkan bahwa dia harus meminjam dan memperdagangkan sebagian besar peralatannya.

Setelah tiga tahun beroperasi dengan sukses, Dame mengatakan dia yakin taktik dan strategi yang digunakan timnya tidak hanya efektif, namun harus menjadi model bagi seluruh lembaga. Beberapa kabupaten mempunyai tim pelarangan jalan raya yang berbeda-beda, sementara sebagian besar kabupaten tidak memiliki tim sama sekali, katanya.

Dame mengatakan terdapat kesenjangan besar dalam cakupan penegakan hukum yang diketahui dan dieksploitasi oleh para penyelundup, yang menunjukkan perlunya tindakan penegakan hukum yang lebih banyak di dalam negeri.

Shigg mengatakan beberapa pendukung hak-hak sipil berkampanye menentang imigrasi pos pemeriksaan, dan membatasi agen pada sebagian besar masalah imigrasi menghalangi Patroli Perbatasan untuk menghentikan narkoba secara lebih efektif.

Terlepas dari parameter yang diberikan kepada Patroli Perbatasan untuk beroperasi, Shigg bertanya-tanya seberapa efisien dan efektif badan tersebut jika tidak terbatas pada sebagian besar pelanggaran imigrasi.

Dame dan timnya tetap berpikiran terbuka namun sinis saat menyelidiki pengemudi.

“Kita harus curiga terhadap semua orang,” katanya sambil memeriksa pelat nomor dan perilaku pengemudi di jalan raya yang sibuk. “Kami melihat keseluruhan situasi sebelum kami menghentikan seseorang, seperti cara mereka mengemudi, bahasa tubuh, dan pelanggaran yang diambil dari pencarian catatan.”

Meskipun taktik tim ini mungkin tampak acak bagi beberapa pengamat, metode mereka dalam memilih pembalap yang dicurigai telah melewati pemeriksaan yudisial sebanyak dua kali oleh Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kesembilan yang terkenal liberal, yang berbasis di San Francisco.

“Kami harus bekerja dalam kerangka kerja. Itu sebabnya kami sukses,” katanya. “Kami tidak pernah mengeluarkan kasus apa pun.”

Seorang wanita yang mengendarai Mazda berwarna perak ditilang untuk diperiksa. Meskipun pemeriksaan latar belakang mengungkapkan bahwa dia memiliki catatan penangkapan terkait dengan perdagangan narkoba, agen tidak menemukan bukti yang memberatkan selama penggeledahan mobil, termasuk penggunaan anjing pelacak narkoba.

“Tugas mereka adalah menjaga kita tetap aman, jadi saya tidak peduli,” kata Dannia Lizarraga, 36 tahun.

Presiden Trump, yang pada tahun 2016 menjadi kandidat presiden pertama yang menerima dukungan dari serikat agen Patroli Perbatasan, telah terang-terangan menentang organisasi penyelundup narkoba di Meksiko.

“Epidemi narkoba meracuni terlalu banyak nyawa orang Amerika, dan kami akan menghentikannya dengan berbagai cara. Salah satunya adalah dengan membangun tembok,” kata Trump pada bulan Mei saat bertemu dengan Presiden Kolombia Juan Manuel Santos.

Heroin murah dan fentanil opioid sintetik terus mengalir ke AS dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Ini bukan kabar baik bagi AS, yang angka kematian akibat overdosis heroin meningkat empat kali lipat sejak tahun 2010.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, terdapat 12.989 kematian akibat heroin pada tahun 2015, meningkat 23 persen dari tahun sebelumnya, dan 9.580 kematian akibat overdosis fentanil pada tahun yang sama, meningkat sebesar 73 persen dari tahun 2014.