Perusahaan Amerika menutup mata terhadap perilaku liar di pangkalan Irak
Sebuah perusahaan AS membayar hampir $700 juta untuk mengamankan pangkalan jet tempur F-16 di Irak dan menutup mata terhadap penyelundupan alkohol, pencurian, pelanggaran keamanan dan tuduhan perdagangan seks – kemudian memecat penyelidik yang menemukan pelanggaran tersebut, demikian temuan penyelidikan Associated Press.
Dokumen dan wawancara dengan dua mantan penyelidik internal dan setengah lusin mantan atau staf Sallyport Global saat ini menggambarkan skema di Pangkalan Udara Balad Irak yang, paling banter, merupakan pelanggaran kontrak besar dan, jika terbukti, ilegal.
Pelukis Irak diam-diam mendokumentasikan kehidupan di bawah ISIS
Penyelidik yang dipecat, Robert Cole dan Kristie King, mengatakan mereka menemukan bukti bahwa karyawan Sallyport terlibat dalam perdagangan manusia untuk prostitusi. Personil di pangkalan tersebut secara rutin menerbangkan minuman beralkohol selundupan dalam volume yang sangat tinggi sehingga sebuah pesawat pernah terombang-ambing karena beban di landasan. Milisi nakal mencuri generator besar menggunakan truk bak terbuka dan derek setinggi 60 kaki dan melewati penjaga keamanan Sallyport.
Masalahnya meluas ke kantor pusat di Reston, Virginia, kata para penyelidik dan mantan karyawan lainnya yang diwawancarai oleh AP. Mereka mengatakan sebagian besar dari apa yang mereka temukan baru diungkapkan kepada pemerintah AS, yang menanggung tagihan kontrak sebesar $686 juta, awal tahun ini – setelah auditor mulai mengajukan pertanyaan.
Para penyelidik tiba-tiba dipecat pada 12 Maret – dua bulan lalu – dan segera diterbangkan keluar Irak. Mereka mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki keluhan penipuan absensi dan berniat mewawancarai eksekutif perusahaan, yang mereka anggap sebagai tersangka.
VET LAUT, GADIS YANG DITEMUKAN MATI DI BELIZE SUDAH TERcekik, KATAKAN POLISI
“Saya merasa mereka mengeluarkan kami begitu cepat karena mereka merasa kami tahu terlalu banyak,” kata King dalam sebuah wawancara. “Ketika kami akhirnya mendapat gagasan bahwa mereka menyembunyikan semua hal ini dari pemerintah AS, itu sangat mengejutkan.”
Dalam sebuah pernyataan kepada AP, Sallyport mengatakan pihaknya mengikuti semua aturan kontrak di pangkalan tersebut, yang merupakan rumah bagi satu skuadron F-16 yang sangat diperlukan dalam operasi koalisi pimpinan AS melawan kelompok ISIS.
“Sallyport memiliki rekam jejak yang kuat dalam menyediakan layanan keamanan dan dukungan kehidupan di zona perang yang menantang seperti Irak dan memainkan peran besar namun belum pernah terjadi sebelumnya dalam perang melawan ISIS,” tulis COO Matt Stuckart. “Perusahaan menanggapi setiap dugaan pelanggaran di Balad dengan sangat serius.”
Dalam salah satu tuduhan, informan mengatakan kepada penyelidik bahwa personel “jalur penerbangan”, yang mengarahkan pesawat ke landasan pacu dan menangani kargo, tiba dalam keadaan mabuk. Suatu saat mereka membagikan semangkuk gummy bear yang direndam dalam vodka.
Alkohol di pangkalan dibatasi, namun minuman keras ada di mana-mana, diselundupkan dengan pesawat, kata beberapa mantan karyawan kepada The AP. Menurut dokumen investigasi dan saksi, koper-koper kosong dimuat bolak-balik dalam penerbangan Bagdad. Kantong-kantong tersebut dikembalikan, dikemas dengan botol-botol air plastik berisi alkohol yang melewati keamanan – sebuah risiko yang signifikan di zona perang.
Stuckart mengatakan Sallyport mematuhi prosedur keselamatannya dan menerima “nilai tinggi” dari Angkatan Udara AS.
Namun Steve Anderson, yang bekerja di bidang logistik penerbangan, mengatakan para manajer menyuruhnya menandatangani dokumen yang dia tahu dipalsukan untuk menyembunyikan alkohol dan senjata. Pesawat-pesawat tersebut begitu berat sehingga hidung seseorang akan terbalik terlebih dahulu ketika sedang parkir, “seperti jungkat-jungkit,” kenangnya.
Ketika dia menyampaikan kekhawatirannya, dia disarankan untuk mencari pekerjaan baru, kata Anderson, yang posisinya segera dieliminasi.
Balad dikendalikan oleh pemerintah Irak. Warga Amerika telah berada di sana sejak tahun 2003. Pangkalan tersebut dievakuasi pada bulan Juni 2014, ketika ISIS mulai menguasai wilayah Irak.
Ketika Amerika kembali, tugas Sallyport adalah menjaga Balad aman dari F-16 – dan pilot Irak mereka. Kontrak tersebut memerlukan penyelidikan atas kemungkinan kejahatan dan pelanggaran kontrak. Itu adalah karya Cole dan King.
Pada 13 Juli 2015, empat F-16 mendarat di pangkalan, yang pertama dari 36 yang direncanakan dari AS. Masalah terjadi dalam waktu 24 jam, ketika tanda selip panjang muncul di landasan, berhenti sekitar 45 meter dari jet di “area larangan mengemudi”.
Seorang pengemudi truk kehilangan kendali atas kendaraannya tetapi tidak pernah melaporkannya.
Tiga bulan kemudian, Cole melaporkan pencurian sebuah SUV lapis baja Toyota yang diperuntukkan bagi para VIP. Tersangka utamanya adalah pengawal Sallyport. Toyota itu ditemukan dalam beberapa hari; Cole dipecat dari kasus ini.
Seorang mantan eksekutif senior membela perintah tersebut, dan mengatakan kepada AP bahwa negosiasi dengan milisi bersifat sensitif dan memerlukan kerja sama Irak. Dia mengatakan tersangka utama dilarang masuk pangkalan, tetapi Cole kemudian melihat pria itu berjalan bebas.
Pelanggaran keamanan terus berlanjut. Pada tanggal 15 November 2016, tepat sebelum jam 2 pagi, anggota milisi mengendarai tiga flatbed ke pangkalan tersebut, salah satunya dilengkapi dengan derek. Setelah tiga generator besar diangkat ke truk, milisi langsung pergi.
Laporan Cole mencatat lemahnya perlindungan pada F-16. Meskipun ada persyaratan untuk melaporkan pelanggaran keamanan besar, pemerintah AS baru diberitahu awal tahun ini tentang truk yang meluncur sangat dekat dengan F-16, menurut Cole dan dua mantan karyawan Sallyport lainnya. Keduanya berbicara hanya dengan syarat anonim karena tidak ingin membahayakan pekerjaan mereka saat ini.
Ketika Cole dan King mencoba mengungkap operasi penyelundupan alkohol, mereka menemukan jaringan prostitusi di Bagdad yang pelanggannya termasuk karyawan Sallyport, kata orang dalam. Mereka mengetahui bahwa empat orang Etiopia yang sebelumnya bekerja sebagai pelacur di hotel tersebut telah pindah ke Balad dan melakukan hal yang sama sambil bekerja sambilan sebagai pembantu rumah tangga Sallyport.
Sebelum penyelidikan selesai, seorang manajer Sallyport di Virginia menutup penyelidikan tersebut, kata mereka. Stuckart mengatakan tuduhan prostitusi itu tidak terbukti.
“Tidak masuk akal untuk menyatakan bahwa perusahaan akan menutup penyelidikan atas masalah serius ini,” katanya.
Pada saat itu, Cole dan King telah memulai penyelidikan mereka terhadap keluhan bahwa manajer Sallyport memalsukan lembar waktu dan orang-orang dibayar tanpa bekerja.
Para penyelidik mengatakan pengacara perusahaan memerintahkan mereka untuk menyimpan dua set pembukuan, yang mereka tafsirkan sebagai upaya untuk menyesatkan auditor.
“Satu untuk dilihat oleh pemerintah dan satu lagi untuk tidak dilihat oleh pemerintah,” kata King.
