Perusahaan pasir minyak mengumpulkan uang untuk proyek Utah

KOTA DANAU GARAM – Sebuah perusahaan kecil yang mendapat persetujuan untuk menambang pasir tar di Utah sedang mengumpulkan dana untuk proyek pertama di AS yang dapat menimbulkan kekhawatiran akan meluasnya kerusakan lahan publik di wilayah Rocky Mountain.

Minyak Pasir AS Inc. menawarkan insentif saham hingga 17 Mei dengan penjualan $9 juta yang memungkinkan investor membeli sejumlah besar saham dengan harga tetap tidak terpengaruh oleh tekanan pasar dan dengan opsi untuk membeli lebih banyak.

Pejabat perusahaan mengatakan mereka akan menggunakan uang tersebut untuk mulai mengebor sumur seluas 62 hektar musim panas ini di daerah Utah timur yang mengandung aspal lengket, sejenis minyak bumi yang mirip tar. Perusahaan ini berencana memproduksi 2.000 barel minyak per hari pada tahun depan, yang merupakan awal dari operasi yang bisa berkembang menjadi lebih besar.

US Oil Sands sedang mengerjakan lahan perwalian negara bagian Utah, menghindari perdebatan politik dan pembatasan peraturan yang telah memperlambat pengembangan cadangan bahan bakar non-konvensional di sekitar lahan federal. Tanah perwalian diberikan kepada Utah sebagai negara bagian oleh pemerintah federal.

“Dana awal ini akan memungkinkan kami memulai pembangunan proyek PR Spring, proyek pengembangan pasir minyak komersial pertama di AS,” kata Cameron Todd, CEO perusahaan yang berbasis di Calgary, Alberta.

Investor bergegas untuk mengambil penawaran saham, yang hanya tersedia melalui broker Kanada, katanya.

Kelompok lingkungan melakukan perlawanan tetapi tidak dapat menghentikan proyek tersebut. Mereka mengatakan hal itu akan menggali tanah yang rapuh, mencemari air tanah dan membuka lebih banyak lahan hutan belantara di Utah untuk pembangunan serupa. Kelompok Living Rivers yang berbasis di Moab akan menantang izin pembuangan air yang diperoleh perusahaan dari regulator negara bagian pada sidang yang ditetapkan pada tanggal 16 Mei oleh Divisi Kualitas Air Utah.

Perusahaan mengatakan karena dia punya izin pemberhentian, dia bisa masuk kerja. Perusahaan tersebut sudah mendapat izin dari Divisi Minyak, Gas dan Pertambangan Utah untuk menggali dan menyewa untuk beroperasi di lebih dari 30.000 hektar tanah negara di Cekungan Uinta, Utah. “Kami yakin ke depan,” kata Todd.

Perusahaan mengatakan pelarut berbahan dasar jeruk akan membuat pasir yang direndam minyak sebersih pasir pantai. Menurut Todd, pasir minyak di Utah lebih manis atau lebih ringan dengan polusi sulfur yang lebih sedikit dibandingkan di deposit Albert yang jauh lebih besar—dia menyebutnya sebagai “hidrokarbon yang bertanggung jawab terhadap lingkungan”. Utah diperkirakan memiliki 12 hingga 19 miliar barel minyak yang terkubur di pasir tarnya, meskipun tidak semuanya dapat diakses.

US Oil Sands tidak dapat menghindari penyebaran racun hidrokarbon dari pertambangan dan lubang limbah, pendapat John Weisheit, pemandu Sungai Colorado dan pendiri Living Rivers, yang mengatakan larutan jeruk mengandung sejenis terpentin dan “hanya karena ini seperti ‘ Minuman sarapan bukan berarti itu aman.”

Weisheit menambahkan, “Saat Anda mulai melepaskan semua bahan kimia tersebut, akan ada sisa racun dan hidrokarbon yang tertinggal di dalam tanah, terutama di tanah liat. Pasir tar ada di pasir dan tanah liat, yang menyerap bahan kimia. Jadi Anda akan melakukannya memiliki lubang besar yang tidak dilapisi dengan semua material limbah dan pecahan batu. Hujan akan merembes melalui lubang itu dengan gila-gilaan.”

Weisheit membantah klaim perusahaan bahwa perusahaan tersebut dapat mulai bekerja sebelum menyelesaikan tantangan terhadap izin pembuangan airnya, dan dia menyebut stok tersebut sebagai pertanda yang meresahkan.

“Sementara mereka mencari pemegang saham, saya mencari orang untuk berdiri di depan buldoser,” ujarnya.

Todd mengatakan perusahaan telah menghabiskan $20 juta untuk mengembangkan proyek tersebut, termasuk $8 juta di Utah tahun lalu untuk insinyur dan konsultan serta program pengeboran. Perusahaan mengatakan fasilitas produksi awal akan menelan biaya $30 juta.