Perwira Angkatan Darat: Di negara yang terpecah belah, apakah akan berbahaya jika saya mengenakan seragam saya di depan umum?

Saya ingat pertama kali saya mendengar cerita seorang veteran Vietnam. Saya terpikat saat dia menggambarkan upaya putus asanya untuk memberikan bantuan ketika sahabatnya yang sekarat kehabisan darah di hadapannya. Setengah dunia jauhnya dan beberapa dekade kemudian pada tahun 2008, pemandangan itu masih menyakitkan untuk diingatnya. Namun bagian yang paling mengejutkan dari cerita ini adalah kepulangannya ke rumah.

Teman heroik saya menggambarkan keharusan melepas seragamnya sebelum berkeliaran di jalan-jalan Amerika – jika tidak, dia akan diancam. Saya baru berusia 15 tahun dan saya tidak percaya bahwa warga sipil akan meludahi, mengutuk, dan bahkan menyerang para veteran yang kembali. Dan semua ini terjadi Amerika tanah.

Saat bertugas di militer saat ini, saya dan teman-teman memiliki pengalaman yang sangat berbeda. Saat kami mengenakan seragam di depan umum, kami mendapat tepukan di punggung, tawaran untuk membayar makanan kami, dan komentar hangat yang mengungkapkan rasa terima kasih atas layanan kami. Tentu saja, banyak hal telah berubah menjadi lebih baik. Namun terkadang saya bertanya-tanya apakah keadaan akan selalu seperti ini.

Jika ada yang jelas dalam budaya Amerika, hal yang tabu di masa lalu adalah status quo saat ini. Semakin kita menormalisasi sikap tidak menghormati lagu kebangsaan, memuji protes pernikahan, dan mendiskusikan betapa cita-cita demokrasi pada dasarnya memiliki kelemahan – semakin mudah kita untuk tidak menghormati orang-orang yang bersumpah untuk melindungi cita-cita tersebut. Dengan kata lain, apa yang mencegah orang Amerika melakukan pelecehan terhadap anggota militer sebagai bentuk protes di masa depan?

Semakin kita menormalisasi sikap tidak menghormati lagu kebangsaan, memuji protes pernikahan, dan mendiskusikan betapa cita-cita demokrasi pada dasarnya memiliki kelemahan – semakin mudah kita untuk tidak menghormati orang-orang yang bersumpah untuk melindungi cita-cita tersebut.

Di negara kita yang terpolarisasi, segala sesuatunya berpotensi menjadi umpan politik. Olahraga, hiburan, liburan, tragedi nasional – hal-hal yang pernah menyatukan kita – kini menjadi sumber perpecahan.

Dinas militer masih merupakan salah satu dari sedikit hal dalam masyarakat kita yang disetujui oleh kedua belah pihak dari spektrum politik yang patut dihormati. Dukungan terhadap angkatan bersenjata hanyalah sisa-sisa kesamaan yang tersisa di Amerika. Tapi sampai kapan negeri ini akan dikepung oleh mereka yang ingin memecah belah kita?

Untuk lebih jelasnya, saya tidak meminta orang Amerika memuja militer secara membabi buta. Seperti yang dengan tepat ditunjukkan oleh veteran Angkatan Darat David French dalam a potongan terbaru dalam National Review: “Tidak semua orang di militer adalah pahlawan. Tindakan mengenakan seragam saja tidak membuat Anda lebih baik dari orang Amerika lainnya.”

Dan saya setuju dengan pernyataan Perancis bahwa “mencintai tentara dan mendukung militer berarti meminta pertanggungjawaban keduanya.” Namun akuntabilitas militer adalah persoalan yang sangat berbeda dengan meningkatnya sentimen anti-Amerika yang merasuki budaya kita.

Misalnya saja jajak pendapat yang dilakukan oleh Victims of Communism Memorial Foundation baru-baru ini, yang menemukan bahwa hampir separuh generasi milenial Amerika lebih memilih hidup di bawah rezim komunis atau sosialis daripada di negara demokratis.

Yang mengejutkan, satu dari lima orang Amerika berusia 20-an menganggap diktator Soviet Josef Stalin sebagai pahlawan, sementara lebih dari 25 persen sangat memuji pendahulunya Vladimir Lenin dan diktator Korea Utara Kim Jong Un. Dan secara mengejutkan, 40 persen percaya pada pembatasan beberapa kebebasan Amandemen Pertama.

“Generasi Milenial kini merupakan generasi terbesar di Amerika, dan kami melihat beberapa tren yang sangat meresahkan,” kata Marion Smith, direktur eksekutif yayasan tersebut.

Khawatir adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

Semakin banyak warga negara yang tidak memahami pentingnya demokrasi dan oleh karena itu tidak dapat melihat nilai dari patriotisme. Hal ini membuat mereka semakin rentan terhadap narasi palsu tentang apa artinya menjadi orang Amerika. Dan yang lebih buruk lagi, narasi-narasi seperti itu dapat dengan mudah mengarahkan mereka ke bentuk-bentuk protes yang lebih radikal.

Masyarakat Amerika yang peduli—Partai Demokrat, Partai Republik, dan semua pihak lainnya—harus bekerja sama untuk mendidik sesama warga negara dan membalikkan gelombang ide-ide bodoh yang terus mendapatkan momentum. Seperti yang diperingatkan oleh Thomas Jefferson kepada kita, “Jika suatu bangsa berharap menjadi bodoh dan bebas dalam keadaan beradab, maka ia mengharapkan apa yang tidak pernah terjadi dan tidak akan pernah terjadi.”

Kebudayaan Amerika tidak jauh berbeda, baik dari segi waktu maupun ideologi, dari masa ketika tentara, pelaut, penerbang, dan marinir Amerika dilecehkan oleh rekan senegaranya yang berseragam.

Pada Hari Veteran ini, pelecehan terhadap pasukan Amerika masih menjadi garis merah yang hanya sedikit orang yang berani melintasinya. Namun dengan setiap protes baru, batasan tersebut tampaknya menjadi semakin tidak jelas.