Pesawat luar angkasa Soyuz berlabuh di ISS

KOROLYOV, Rusia – Itu Pesawat luar angkasa Soyuz (Mencari) terkunci di Stasiun ruang angkasa Internasional (Mencari) pada hari Sabtu dengan kecepatan sangat tinggi, memaksa kru AS-Rusia menginjak rem, meninggalkan autopilot dan secara manual menambatkan kapsul era Soviet dalam manuver yang tidak terencana dan sulit.

Ini adalah masalah di menit-menit terakhir bagi kru yang belum pernah meluncurkan Soyuz sebelumnya. Soyuz TMA-5, yang membawa Salizhan Sharipov dan Yuri Shargin dari Rusia serta Leroy Chiao dari Amerika, mendekati stasiun dengan sangat cepat sehingga sinyal marabahaya diaktifkan, sehingga perintah Kontrol Misi agar awaknya dialihkan secara manual.

Ketika kapal pada jam 8:16 pagi Kosmodrom Baikonur (Mencari) di Kazakhstan, para astronot dan pejabat di Mission Control di Korolyov, tepat di luar Moskow, bertepuk tangan.

“Semuanya berjalan normal, meskipun kami melihat kecepatan lebih tinggi, mendekati berbahaya, namun kru berperilaku cemerlang,” kata kepala kendali misi, Vladimir Solovyov.

Wakil Administrator NASA Fred Gregory, yang mengamati docking dari Korolyov, mengatakan peralihan dari mode otomatis ke mode manual “mulus”.

“Tampaknya para kru sangat terlatih,” katanya.

Ini adalah keempat kalinya Soyuz mengisi penerbangan pesawat ulang-alik AS, yang telah ditangguhkan sejak Kolumbia terbakar saat masuk kembali pada bulan Februari 2003, menewaskan ketujuh astronot di dalamnya. Soyuz adalah pekerja keras dalam program luar angkasa Rusia yang kekurangan uang dan memiliki catatan keamanan yang sangat baik.

Namun tidak seperti misi Soyuz sebelumnya, belum ada anggota kru ini yang pernah menerbangkan pesawat ruang angkasa tersebut sebelumnya, sebuah terobosan yang jarang terjadi dalam tradisi panjang yang memiliki setidaknya satu astronot dengan pengalaman Soyuz sebelumnya.

Pejabat antariksa meremehkan kurangnya pengalaman, dengan mengatakan Chiao dan Sharipov pernah terbang dengan pesawat ulang-alik AS dan bersikeras bahwa awaknya telah menjalani pelatihan yang memadai.

Pesawat ruang angkasa Soyuz biasanya dipandu oleh autopilot selama pendekatan mereka ke stasiun dan selama docking, namun kru dilatih untuk mengemudikan kapsul secara manual jika terjadi kegagalan komputer.

Solovyov mengatakan kapal itu direm dan dialihkan ke kontrol manual hanya 660 kaki dari stasiun.

“Ketika kecepatannya menjadi jauh lebih tinggi dari biasanya, sistem otomatis di dalamnya memperingatkan bahwa pesawat ruang angkasa itu semakin dekat,” kata Solovyov. “Kontrol Misi telah memutuskan untuk beralih ke mode manual.”

Yuri Semyonov, kepala perusahaan Energiya yang membuat pesawat ruang angkasa Soyuz, mengatakan belum jelas apa yang menyebabkan kesalahan pada sistem docking otomatis tersebut dan berjanji akan menyelidikinya.

Sharipov dan Chiao akan menggantikan Gennady Padalka dari Rusia dan Mike Fincke dari Amerika, yang mengakhiri misi setengah tahun di stasiun luar angkasa. Padalka dan Fincke akan kembali ke Bumi bersama Shargin pada 24 Oktober.

Selama misi enam bulan mereka, Sharipov dan Chiao akan melakukan eksperimen untuk meneliti vaksin AIDS baru dan mempelajari pertumbuhan tanaman. Mereka juga akan melakukan setidaknya dua perjalanan luar angkasa.

Anggota keluarga awak kapal menyatakan lega atas keberhasilan docking tersebut.

“Kami sangat gugup,” kata istri kosmonot Shargin, Lyudmila Lutokhina. “Ini bukan pertama kalinya kami melihat sebuah tim keluar, tapi jika menyangkut orang-orang yang Anda cintai, tentu saja itu adalah jenis kecemasan yang berbeda.”

Putri Sharipov yang berusia 16 tahun, Nagira, dan putranya yang berusia 12 tahun, Dzhakhangir, juga menyaksikan dengan cemas.

“Saya sangat gugup kali ini. Saya dan ibu saya tidak tidur sepanjang malam,” kata Nagira Sharipov.

Sekitar tiga jam setelah merapat, Padalka membuka palka dan memeluk kosmonot Sharipov, anggota awak baru pertama yang memasuki stasiun. Chiao dan Shargin mengikuti.

Di lapangan, para pejabat antariksa mendoakan agar awak baru tersebut mendapatkan misi yang produktif dan agar awak yang berangkat dapat melakukan perjalanan yang aman kembali ke Bumi.

“Gennady, kulihat rambutmu tumbuh terlalu panjang,” Gregory mengangguk kepada Padalka melalui radio. “Sepertinya kamu siap untuk pulang.”

Rusia dan Amerika Serikat menyelesaikan perundingan mengenai penerbangan bersama awal bulan ini dan setuju untuk bekerja sama hingga April 2006, kata Gregory. Negosiasi sedang dilakukan untuk penerbangan bersama pada tahun 2006-2010, katanya.

Para ilmuwan NASA sedang mengevaluasi misi tersebut sebagai respons terhadap keinginan Rusia untuk mengirimkan awak selama lebih dari enam bulan, katanya.

NASA berharap pesawat ulang-aliknya dapat terbang kembali pada awal musim semi, namun kerusakan akibat badai di Florida membuat target tersebut mundur ke awal musim panas.